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因斯布鲁克位于因河河谷和莱茵河河谷之间，周围群山环抱，是德意志地区通往南方的必经之路。
初冬时节，站在因斯布鲁克市中心的方济各大教堂的楼顶上远远望去，阿尔卑斯山群峰之上早已白雪皑皑，山间的河谷却依然是一派生机盎然的景象。一排排葡萄架上，已经烂透的葡萄正在被工人们小心翼翼的收集起来——这是酿造德国式白葡萄酒的重要步骤。
英伦下午茶的时间，威廉和曼宁在一栋富有阿尔卑斯特色的农家木屋中开始了决定威尼斯命运的会谈。
“曼宁先生，教皇国即将恢复在中意大利的统治，届时那不勒斯王国也会脱离皮埃蒙特的统治，当然还有西西里。我很想知道，此种情况一旦出现，威尼斯人将做何选择？”威廉斜坐在背靠壁炉的椅子上，很随意的说道。
“陛下，按照威尼斯人民自己的心意当然是希望建立一个独立的国家，恢复我们曾经的光荣。”曼宁毫不犹豫的回答。
“如果皮埃蒙特人不同意呢？”
“那就只有战斗到底。”曼宁坚决的说道。
“伦巴第人会和你们站在一起吗？”
“我想会的，因为无论在共和国还是王国时代，伦巴第和威尼斯都是一体的。”
“不过，最近30年来，都灵和米兰的经济联系日趋紧密。所以，伦巴第留在皮埃蒙特比并入威尼斯会获得更大的好处，或者说他们至少不会失去现在的好处，比如距离更近的出海口，托斯卡纳廉价的农产品。”
听了威廉的话，曼宁那双湛蓝的眼睛略显出一丝忧郁，这的确是他所担心的。
“陛下有什么好办法解决这个问题吗？”最终，曼宁还是坦然承认了伦巴第人保留在皮埃蒙特是更为合理的选择。
“我固然可以说服翁贝托国王让他放弃在伦巴第的统治，但是这对于德国并无任何好处。”
“陛下想要什么？”
“这句话也可以这么说，威尼斯能给予德国什么？”威廉依然微笑着说道。
“自由贸易。我想这已经是我们给予陛下最好的礼物了，这将使德国中南部地区输往东地中海及以东地区的货物的运费降低50%。巴伐利亚地区的国际贸易必将因此而活跃。”
“我想说，自由贸易是双赢的结果，并非威尼斯的赐予。如果德国放弃以威尼斯为出海口，那么当教皇国和那不勒斯恢复后，你们的葡萄酒和制成品会是欧洲最缺乏竞争力的商品？除非你能让世界一夜之间又回到大航海时代之前的中世纪，全地中海的贸易都掌握在威尼斯商人的手中。”
威廉的幽默并没有让曼宁流露出任何笑意。此人可真是刻板的可以，威廉心想。
“双赢的局面下，德国因此获得的益处比小小的威尼斯要大的多，这难道还不足以显示出我们的诚意吗？”
“呵呵……”威廉笑了笑，从这句回答他便看出眼前的这个威尼斯人很懂得谈判的技巧，而且十分聪明。
“曼宁先生，有一点不知道您想通了没有。德国为何会纵容法奥联合肢解意大利王国，却不加阻止？其实这并非德国要出卖意大利这个昔日的小伙伴，实在是因为意大利不足以成为德国在地中海的可靠盟友。我们需要的盟友不再是针对法国，而意大利所能提供的友谊却仅限于此。因此，当法德和解，三国同盟便失去了意义。坦率的说，这一切都是意大利自身的政治制度造成的，目光短浅的自由主义者不愿意签订一份在他们看来只对德国有好处的盟约。既然意大利不愿意牺牲，那么德国就没有必要对其国家安全给予任何保护，所以，我只能坐视亚平宁半岛恢复到30年前的状况。”
“恢复到30年前的状况？陛下是打算将威尼斯的存亡置于德国的保护之下吗？”
“在我看来，与其说这是我的打算，还不如说这是全体威尼斯人的共同愿望更为合适。”威廉从椅子上站起来，双手倒被，踱出几步后继续微笑着道：“威尼斯的战略地位如此重要，以至于我们绝不能允许其他大国插手此地，否则便会出现100年前那场战争的翻版。在这种情况下，威尼斯想要和瑞士那样，保持真正的中立是不可能的。而任何对德动摇不定的政策也会成为灾难，诚如现在的意大利王国遭到肢解一样。”
曼宁此时发现自己手中的牌是如此之少和不堪。
“如果我们寻求英国的保护呢？”
“你能想到的对策，皮埃蒙特国王不会想不到，但是当大陆各国达成一致，意大利事务何时会轮到英国插手？”威廉不屑的说道。
“可是，陛下，德国是一个民族国家，威尼斯并入德国甚至还不如并入奥地利更让人觉得合情合理。”曼宁口气一缓，故作轻松的说道。
听了这话，威廉马上收起了脸上的笑容，正色道：“如果这的确是威尼斯人的愿望，那么我不会反对。”
威廉此话一出，曼宁立马愣在当场。
他原本以为威廉会竭力反对威尼斯加入奥地利，如此，他就可以趁机向威廉开价了。可是，他万万没有想到，威廉竟然根本没有给他开价的机会。
而且他若不收回这句话，那么接下去的谈判便失去了任何意义。
不过事到如今，曼宁还是不愿服软，他硬着头皮道：“如果约瑟夫皇帝愿意善待威尼斯人，那么这将是我们唯一的选择。”
“假如哈布斯堡的政策还像40年前那样，莫非你打算效法你的伯父揭竿而起吗？”威廉冷哼一声，笑道。
话说到这个份上，曼宁也感到谈判再很难继续下去，考虑了片刻，他在胸前划了个十字，庄重的说道：“仁慈的威廉皇帝陛下，我是带着渴望自由的威尼斯人民的诚意而来。我们的确需要德国的保护，但是这种保护却不应该以我们失去自由为代价。不自由，毋宁死！”
“好！好！好！”威廉连说三个好字。“好一个不自由，毋宁死！”
说完，威廉重新坐下来，望着曼宁说道：“曼宁先生，现在我们可以好好谈一谈了，其实‘自由’在有些时候并非遥不可及的。下面，我先说一说，我可以给予威尼斯人的承诺：第一，保证伦巴第不会失去；第二，保证德国市场对以威尼斯为原产地的所有商品自由开放；第三，威尼斯可以自由选择自己的国王。”
当威慑的效果已经达到，那么威廉便主动放低姿态，这是强势一方在谈判中常用的策略。
“那么陛下的条件呢？”
“我需要未来的威尼斯王国和德国结成永恒同盟。王国财政收入的四分之一划拨为经常性军事预算，该预算的三分之一用于德国陆军在南阿尔卑斯地区维持一支规模相当的部队，另外的三分之二将用于建立和维持一支威尼斯自己的海军舰队。”
“陛下，这和威尼斯并入德意志联邦似乎并无区别？”
“虽然德意志各邦也是以永恒同盟的形式结成了现在的德国，但是我是德意志皇帝，却不是威尼斯人的皇帝，这一点便是本质的区别。这意味着你们的语言、宗教、税收和文化教育不受干涉，你们甚至可以在财力允许的范围内发展一支颇具实力的舰队，以期有朝一日能重现勒班托海战的辉煌成就。”威廉有些信誓旦旦的说道。
“我想陛下的意思是否可以这样表述：威尼斯是以德意志人终极盟友的形态存在于阿尔卑斯山南麓，双方在经济上和军事上结成密不可分的共同体。届时，双方的成就都会由彼此共享。”
“你说的很对，曼宁先生，这正是我的本意。”
“既然陛下慷慨的赐予威尼斯以自由，那么我愿意代表威尼斯人民接受这份无比珍贵的礼物。从今以后，两国人民将生死与共，荣辱相依。”曼宁满怀激动的说道，他的先辈们矢志追求的目标终于在他的手中实现了。
此时，他似乎已经看到悬挂威尼斯海军旗的战舰出现在地中海的远方。
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