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斯特拉斯堡，德军统帅部。
“夺取马斯河大桥的命令为什么不下达到团部？”威廉大发雷霆的说道。
“陛下，按照步兵指挥操典，重大战略指令在出发前只能下达到最高的指挥单位，因此命令已经下达到了旅部。昨日参与突击的一共有三个步兵旅和一个骑兵旅，但是没想到所有四个旅部都未能冲过法军防线就被阻挡了回来。”作战处长作战处长布迪尔加龙小心翼翼的解释道。
对于重大命令尽可能晚一些下达到基层的做法威廉是理解的，毕竟一旦人员被俘随之而来的可能就是作战计划的泄密。
“可惜了。”良久，威廉长叹道。“如果突破的部队里面有哪怕一个旅长，现在马斯河大桥应该已经在我们的手中了。”
在他看来，冲过法军防线的虽然有四个步兵团和一个骑兵团，但由于突击时遭遇到来自两侧法军的猛烈射击，损失惨重，因此士气低落之下抱团防守在雅尼，并看护好梅尔河大桥已经最乐观的情况了。
威廉和整个总参谋部一夜未眠，都紧张的等待前方的消息。
大队法军从图尔赶赴雅尼的消息已经被德军获悉，按照路程计算，这支法军将在夜间达到雅尼，如果他们立刻发动进攻，以雅尼不满万人的德军兵力，或许根本就坚守不到清晨，因为德军为了迅速突破，别说火炮就是一挺机枪都没有携带。
如果雅尼被法军占领，梅尔大桥被炸毁，那么德军再想攻入凡尔登恐怕就是一个月以后的事情了。梅尔河虽然只是摩泽尔河的一条支流，水量不大，和马斯河更是不能比，但是能够通行火车的桥梁岂是那么简单的，一旦被炸毁绝非短时间内能修复的。没有铁路的帮助，那么德军的150毫米重炮和大批的弹药给养只能依靠挽马拉着大车来运输，其困难程度可想而知。
9月18日清晨，当福尔和他的部下正在凡尔登城下调戏法军的时候，驻守在梅尔河大桥的三个步兵团却遭到了从图尔奔袭赶来的法军主力的攻击，不过也就在此时，德军主力恰到好处的赶到了。
原来，法军到达雅尼时已经是凌晨十分，队伍比较混乱。最先到达的一个师按照计划沿铁路线直奔雅尼以北五公里的梅尔河大桥，但是路上却遭遇德军的伏击。19世纪的野战，以有心算无心，怎么打都是赢。法军的先头师在一片混乱之下匆匆撤下来重新组织进攻，这一磨蹭两个小时过去了，后面的几个师都陆续赶到。由于士兵们连续急行军十几个小时，早就又累又困，加上前方敌情不明，谁也不愿意打前阵，觉得反正再有两个小时天就亮了，干脆让士兵休息一会，好养养精神。
既然各师都这么说，第九集团军司令埃斯林心软之下也就没有坚持，最主要的是，他们的火炮和机枪也要两小时后才能到达。
法军司令官的一念之差便错过了最好的进攻时间，虽然他们黎明开始发动进攻时，德军主力还没有到达，但是守桥的德军打得很是拼命，法军为减少伤亡，步炮协同之下，推进并不快。
大约进攻了一个小时，左路法军终于突破到距离梅尔河大桥只有不到1000米的地方，德军左翼的团已经伤亡过半，团长也被击毙。基本上法军再来一个冲锋就能拿大桥了。
可是，就在这时德军大部队从桥的北面气势汹汹的杀了过来，最先赶到的两个骑兵团迅速下马投入战斗，二十分钟后携带了机枪的步兵陆续进入战场。
此时，战斗已经没有太多悬念，德军的先头部队依靠人海战术终于打退法军的一次次进攻，保住了大桥。而法军碍于火炮数量不足，始终无法发动出摧枯拉朽一般的强大攻势——他们到现在也不明白，本应于凌晨3点抵达雅尼的装载有48门150毫米野战炮和充足炮弹的军火列车为何还没有到。
一小时后，德军的炮兵部队终于到达，一门门76毫米野战炮被架设在梅尔河北岸的一处隐蔽的阵地，向着对岸的法军发起狂暴的怒吼。
于此同时，从梅斯至雅尼的铁路也正在抢修之中。德格拉瑟中将在退往布里埃之前，把其中一段近5公里的铁路大肆破坏一番，不少地方路基都被炸塌了。
总参谋部安排了两个铁道工兵团全力抢修，大约需要72小时便可以通车。
当雅尼的守军终于联络上之后，威廉才得知原来一位名叫福克的西里西亚军官竟然理解了他的老乡——施里芬伯爵的意图。
凡尔登外围。
当福克发觉自己的挑衅未能激怒要塞内的守军将领后，只能无奈的退去，他把部队驻扎在凡尔登东南部的杜伊堡脚下。
望着福克退去后，拉普拉斯冷冷的道：“敌军邀战不成，肯定心生轻慢之心，现在正是我们一口吃掉这支德军的大好时机。”
通过对周围的侦查，并和通报统帅部沟通后，拉普拉斯已经知道夺取马斯河大桥的只是一支规模不大的德军步兵或者还有少量骑兵，雅尼现在由第九集团军驻守，并无危险。
图尔，法军统帅部。
“昨夜，德军一支部队夺取了凡尔登外的马斯河大桥，给第九集团军运输弹药和火炮的列车估计是被他们拦截的。”法军作战处长在清晨的会议上汇报道。
“那怎么办？德军主力正在陆续到达梅尔河，如果埃斯林的军没有足够的弹药和火炮，他们怎么封锁梅尔河大桥。如果不能封锁大桥，他们靠什么坚守下去。如果坚守不下去，我们让巴迪莱将军强渡摩泽尔河，在梅斯东南建立阵地还有何意义！”让科勒尔怒吼着说道，此时此刻他恨不得将那支偷袭马斯河大桥的德军小队全部捏死。
“将军请息怒，第九集团军有三个炮兵团，火炮目前看还是足够的，德军的大口径野战炮由于铁路的原因不会那么快运过来。而且，目前的形势对我们十分有利，德军在梅尔河南岸的一块阵地，已经变成了一个‘绞肉机’。德国人必须不断的向那里投入兵力，以维持战线，但却很难展开。埃斯林将军为了节省炮弹对大桥进行了持续但并不猛烈的炮击，因此，德军在通过大桥时只能以稀疏队形前进，这就限制了他们增援的速度，从而更难以组织起足够的兵力发动进攻。”
听了作战处长的分析，让科勒尔总算平静下来：“抱歉上校，我最近比较急躁。以第九集团军目前的炮弹消耗量，依靠图尔的供应能否满足？”
“我们刚刚新抽调了50辆大车，投入到雅尼方向，只要天气没问题，弹药的供应基本可以弥补前线的消耗。埃斯林将军刚刚发回电报说，他感到满意，不过他还是希望再运去一部分大炮，以应对逐渐增强的德军炮兵。”军需总长说道。
“司令官阁下，上帝会保佑我们。”这时，一直安静的坐在一边的尼克劳斯冲着让科勒尔展颜一笑说道。
在今天清晨得到梅尔河大桥未被炸毁的消息后，身为总参谋长的尼克劳斯灵机一动反而想出一个聚歼德军于“梅斯——雅尼”一线的新计划。
按照计划，从中路撤下来的第四集团军主力在巴迪莱将军的带领下，从梅斯东南强渡摩泽尔河，和布里埃的德格拉瑟所部一东一西遥想呼应，从而和雅尼的法第九集团军军形成对梅斯以南德军的合围之势。
在这种态势下，德军必须强攻其中一支法军才能打开局面。
这三支法军中，雅尼的第九集团军依托梅尔河大桥，把德军压缩在一块狭窄的阵地中，防守优势最为明显，当然，这是建立在德军想要跨过梅尔河大桥的基础上；布里埃的法军依托居高临下以及崎岖的地形也可以组织起出色的阵地防御，不过他们的弹药补给并不畅通；从东面急匆匆赶来的巴迪莱的第四集团军，虽然没有地利优势，但依靠南锡（图尔要塞北面的法国大城市）至梅斯的铁路可以方便的补给，兵力也最为雄厚。
因此，德军无论要吃掉那支法军部队，不狠狠的流血是不可能做到的。
在尼克劳斯看来，在这里发动一场大规模会战法军取胜的机会很大，即便未能全歼德军，也可以大量杀伤敌人的有生力量，把整个梅斯以南这片狭窄山地化为德军的坟场。
他现在唯一担心的就是由于马斯河大桥被一小股德军占据，从而给第九集团军带来的补给上的困难。随着梅尔河北岸德军炮兵不断加强，第九集团军炮弹不足的问题迟早会成为雅尼法军的致命软肋。
凡尔登要塞内。
“上校，总参谋部急电，在催促我们攻击那支德军，夺取大桥。”
拉普拉斯接过电稿看了一眼后，冷哼道：“没想到尼克劳斯总长比我们还着急。”
说着，他抬起手腕，看了看时间，说道：“通知一团全体士兵集合，军官前来报道。”
拉普拉斯出身法国东部第戎的世袭侯爵家庭，虽然贵族身份在当前的共和国早已毫无用处，不过他却引以为豪。对那帮平民出身的高层军官拉普拉斯始终报着不以为然的态度，即便尼克劳斯总长也不例外。
根据侦察兵的汇报，德军在杜伊堡南侧的一个山坡后面驻扎，营地横跨铁路两侧，营地南面的一段铁路已经被破坏，所以不彻底歼灭这支德军，即便法军控制了马斯河大桥也是无法打通整条铁路线的。
“诸位，德军的位置是在这里。”拉普拉斯用手指了指沙盘东南角的一块平地道。拉普拉斯面前正是演示凡尔登要塞周边地形的专用沙盘，看起来一目了然，十分方便。
“过一会，我军主力从北面山坡的另一侧靠近德军，趁着他们开饭的时间发起总攻，德军受惊后必然退往铁路另一侧的阵地。我们就顺着德军退却的方向一直追击，把他们全部赶到东面的这个灌木丛中，那个灌木丛虽然很大，而且利于防守，但是却被马斯河和杜松河三面环绕，是个死地。我想德军应该不知道这一点。”
“万一德军不往东撤退，而是往南进入那片长草地怎么办？”一位身着营长制服的军官说道，那身衣服一尘不染，显然是因为这次战斗专门换上的。
“那更是求之不得，那片草地东侧是一条深沟，西侧是一片毫无遮蔽物的平地，南侧是一座丘陵，我们大不了放火烧了草地把他们赶到丘陵上，这下你明白了吧。”拉普拉斯笑了笑说道。
“我明白了，丘陵的另一侧正好在我们的主堡炮火的覆盖区域内，他们上了丘陵也就无路可退了。”营长恍然大悟的说道。
“不错！”拉普拉斯笑着点点头道：“此战我军兵力比对方多一倍，最主要的是我军有炮，敌军无炮。因此，务求全歼敌军，从而确保铁路的畅通，完成尼克劳斯总参谋长亲自下达的任务。此战之后，我保证诸位每人官升三级。”
众军官听了各个摩拳擦掌，士气高涨。
“上校，昨夜有一整列车的火炮和弹药被敌军缴获了？”团参谋长低声提醒道。
拉普拉斯白了参谋长一眼说：“这么明白的事情我会考虑不到吗？那都是刚出厂的150毫米重型榴弹炮，还没有开箱，每门炮由32个零件组成，你觉得你会安装吗？更何况他们只是一支没文化的德国步兵，估计连基本的制退原理都搞不明白呢。”
于此同时，福克正站在铁路东侧的灌木丛中焦急的等待着……</dd>