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9月17日拂晓，天刚蒙蒙亮，凡尔登要塞的守军司令拉普拉斯还在美梦中的时候，突然一阵急促的敲门声把他惊醒。
“报告上校，一支德军部队出现在要塞东侧，他们占领了马斯河大桥，而且还让两个附近的居民送来一封书信。”
拉普拉斯故作沉着的从军士手中接过信稿，一眼扫去便知道了个大概。信上说，法军主力已经在边境地区的作战中完败。德军主力已经突破法军的防线，希望凡尔登要塞守军不要再做无谓的抵抗，快快走出要塞，向德军投降。落款是德军驻洛林第22步兵团团长福克少校。
信是用法语书写的，语气极端的傲慢狂妄，似乎法军有机会投降都是上帝的恩赐一般。
“哼。”拉普拉斯冷哼一声道：“德国人连送信的勇气都没有，区区一个团就如此托大，或许前方的战事不顺利，不过这对我们来说却是一个立功的机会。”
进抵凡尔登的德军是第皇家乌尔姆龙骑兵团和第22步兵团，这两个团和另外三个步兵团于昨天下午冲过了法军防线。在冲锋前，他们接到的命令就是冲破法军防线，一直跑到雅尼，并保护沿线铁路，但是到达雅尼后，下一步怎么做却没有新的命令到达。因为法军重新合拢了防线，德军主力依然在苦战之中，信息根本无法传递。
雅尼虽然处于交通要道，但城市位于一片洼地中，十分不适合防守；再加上工农业发达，人口密集，所以法军并未在该市设防。当德军到达雅尼后，该市的市长便明确说明，雅尼的不设防性质。
抵达雅尼的这5个团，互不统属，而且5个团长的军衔均是少校，一时间谁也不知道该听谁的。最后众人商量了一下，推举第22步兵团的团长福克做他们的指挥官，因为福克最为年长，而且他的第22团是保存比较完整的一个团，不像其他三个步兵团那样，冲破防线时几乎被打残了。
福克现年43岁，出身西里西亚一个锌矿矿产商家庭，他从小头脑机灵，是个做买卖的好苗子。但是父亲指定由他的哥哥继承家业，所以他不得不老老实实呆在部队里混吃混喝。
一般来说，德**官如果在45岁之前还无法获得上校军衔，那么基本上就可以光荣专业回家了。
福克正在琢磨着专业后做点什么营生更好的时候，波兰一声枪响，战争爆发了。
他的第22步兵团是普法战争后新扩编的，没有战史更没有什么荣誉，在德军内部属于二流部队。这支部队常驻莱茵河右岸的普法尔茨，战争开始后他所属的旅被编入洛林军团第一师，驻守梅斯。
既然被推举为指挥官，那就要为身边的这万把弟兄负责了，福克顿时感到身上的担子沉甸甸的。
“诸位，如果我们继续留在雅尼，那么当法军主力从东面的图尔来攻时，我们难以坚守，很可能会被围歼。而图尔是法军前线的军事重镇，所以这种可能性是很大的。”福克仔细研究了一会地图后说道。
“是啊，我也这么认为，可是我们应该去哪儿呢？”另外一个满脸络腮胡子的团长，一脚蹬着凳子，一手按着地图，金刀大马的说道。他的长长的佩剑因为缺少了左腿的依靠，悬在身体的一侧很是惹眼。
“如果你是总参谋长，你觉得我军这次行动的最终目标应该是哪里？”福克扬扬眉毛道。
“我们没有战场上的全面信息，又如何能猜测到总参的计划。”
“既然军部让我们不惜代价一直冲到雅尼，并保护好铁路线，那么只能说明我们这一战的目标不在于歼灭敌军部队。否则没有必要付出这么大的牺牲让我们冲过来，要知道斯特拉斯堡的援军明天就到了。所以，我军的战略目标一定是要利用铁路线做些什么。”
福克自言自语的说道，众人都皱着眉低头思考，几分钟后，福克忽然眼睛一亮的说道：“会不会是这里？如果我们一直沿着铁路线走下去，下一个有军事意义的地方就是凡尔登，那是法国人的著名要塞之一，也是巴黎的北大门。”
“凡尔登？北大门？那是16世纪的事情吧，20年前我们可没在这儿遇到任何困难。”一名军官不以为是的说道。
“20年前这座要塞的驻军是主动撤离的，因为他们要赶回巴黎镇压起义，所以我们才毫不费力拿到了这座要塞，当时我的排曾目送法国人离开的。”福克笑着给那名军官解释了一下后，继续道：“要说这座要塞不重要那是不可能的，否则为什么要等到法国人把赔款缴完后，我军才撤离凡尔登？”
“嗯，福克少校说的有道理。如果统帅部的目标是攻下凡尔登，那么我们现在的行动就具有重要意义了。因为只有保护好铁路，我军才能尽快把攻城重炮运过来。”第21步兵团的参谋长说道，一副恍然大悟的表情。
“即便知道了这个目标，我们又能怎样？难不成把兵力都分散开吗？那样只会死的更快。”那个络腮胡子的骑兵团团长大大咧咧的说道。
这时，一名蓝眼睛的年轻参谋微笑着说道：“霍普金斯男爵，铁路线的防守要点在于桥梁和涵洞，如果法国人只是把铁路炸坏，哪怕是用上一吨炸药，我们的工兵部队在设备和材料齐全的情况下，最多两个小时便可搞定。所以，我想福克团长的意思是让我们重点守卫这条铁路上的两座桥梁。”
福克笑着点点头道：“我正是这个意思，从梅斯到凡尔登，一路上没有涵洞，但是有两座桥，一座位于雅尼北面的梅尔河上，现在已经被我们控制，还有一座在位于凡尔登以北3.5公里的马斯河上。我想，我军主力目前虽然没能冲破法军的防线，但是等援军到达后，那几个师的法军迟早会退走。在敌情不明的情况下，我们放弃雅尼带上给养躲到附近的山里面固然安全，但是那种消极的做法于战事毫无意义，也与军人的勇气相违背。我想，当前对我们来说，夺取并坚守住这两座桥梁才是最有价值的战术。既然大家信任我，愿意听从我的指挥，那么我命令……”
说到这里，周围的军官全体就地立正，气氛顿时严肃起来。
接下来，福克便发布了他的命令。考虑到士气等因素，福克让三个损失较大的步兵团就地防守雅尼北面的梅尔河大桥，他自己的第22团和第7骑兵团连夜乘坐刚刚缴获的火车赶往凡尔登，夺取马斯河大桥。
由于从接到德军主力西进的确切情报到现在才不过四个多小时的时间，法军总参谋部虽然要求加强马斯河大桥的守卫，但并未明确要求炸桥，毕竟桥炸掉后大家都没办法利用铁路了。至于梅尔河大桥，当让科勒尔将军决定让左翼法军退守布里埃后，梅尔和大桥对于法军便没有任何作用了。尼克劳斯于是立刻下令把梅尔河大桥炸掉，炸药早已经埋好，只可惜他当时并不知道有一部分德军已经冲过了左翼防线，并且一口气跑到了雅尼，负责炸桥的工兵班这些天一直听到的都是法军攻克萨尔堡和米卢斯，西洛林已被法军控制的好消息，可是当晚上吃饭回来，大桥已经被德军占了，于是几个人在班长的“指挥”下，开了小差。
雅尼距离凡尔登约40公里，第22团乘坐的火车行进了大约一个半小时后，便到达马斯河大桥。火车迅速停下来，车上走下来一个连的“法军”，他们传达了左翼集团军军部的命令后，接手了大桥，负责守桥的一个排的真法军自然全数被俘。接着，福克命令把炸药拆下来，全部带走。
此时是夜间十一点，休息了半个晚上，福克和他的第22团便开始了拂晓的行动。期间，从巴黎方向驶来的两辆列车被他毫不犹豫的拦下，缴获了足够装备一个炮兵团的火炮和数千发炮弹，以及大批药品和给养。</dd>