第十五章 卑贱的人命【求票求点击】

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    巨岩内外都是寒冬世界,城外的山谷亦堆积着一层厚厚的白雪,大雾弥漫下,光秃的树木若隐若现,早晨的阳光照不透这里。

    此时山道上走着一条长长的人龙,连绵得几乎望不到尽头,或埋头苦行,或张望山景,一张张年轻的脸庞各有神色,他们正是参加巨岩武院招生考核的准武者,正跟着带队的主考核官盖奎前往考核之地。

    “你好,我叫辛烈。”辛烈也行走在人群中,他看到昨天那个叫程磊的少年就在不远,便挤了过去,跟他搭话:“我们昨天见过。”

    程磊自然记得这个与众不同的同龄人,一时心里很是惊喜,连声道:“你好,你好,我叫程磊。”辛烈环顾四周几眼,说出了打算:“考核过程多凶险,我想我们可以互相扶持。”程磊顿时欣然点头:“我也是这么想的!”他的心马上安定了很多,和这高大少年结伴,着实让人感受到一股信心和无畏。

    辛烈又左右寻找,想多拉几个人入伙,却找不到值得信任的家伙,报名时表现正直的人要么看不到,要么在很远,比如方绫儿的身影就隐约才能见到。之前大家的行李等物都寄放在武院,她倒不用背着那个沉麻袋。

    两人一边随着众人继续前行,一边轻声交谈,互道各自的情况。

    程磊今年亦是18岁,比辛烈小了三个月,从嘉和镇来的。他家是当地大农,又得巡察长轻繇薄赋的治理,一家五口并不愁柴米油盐,他便读蒙学,兼练拳脚,为武者考核做准备,只是他坦然自己力气一般……最近巡察长调换,嘉和被一个年轻武者接管,日子没那么好过了,他家几乎被削得谷种不剩,所以现在全家对他的期盼,有过之而无不及。

    辛烈也介绍了自己一番,并没有透露杀灭查钧五人的事,只多谈巡察长的相同变化,他觉得这个世道,似乎越来越轻贱平民了……

    过了不知多久,众人已经步入山谷深处,雾气不但没有消散,反而更加浓重,前方好像是峭拔陡险的山峡悬崖,就听到盖奎的一声大喊:“停下来!”

    悬崖边有一个宽阔的落脚平台,众人缓步走进,一行十几人的考核官们站在崖边,当首的盖奎抬起手中的大宽剑指向前方,面容一如既往的严肃,道:“看到了吗?你们要过这道桥,走到对面山崖。”

    后面被挡住看不清楚,前面的众人睁大眼睛望去,习惯了迷雾,才看得清了,立时吓了一大跳。

    只见山峡雪谷之间,建有一道长长的铁索桥,上面横铺木板作桥面,可那些腐朽的木板看起来一踩就会烂,尤其本来就有很多破裂断空的地方;而且山峡间的风雪很大,猛烈的山风一吹,铁索桥便摇摇晃晃,如果人站在桥上,肯定无法站稳……

    悬桥上空盘旋着一群巨大的黑褐老鹰,不时发出尖锐的啸叫,令人不寒而栗;再一望桥下,实在是万丈深渊,透过弥漫的雾气,隐隐能看到山壁满是残肢断骨,更别说谷底,不知道埋藏着多少壮志未酬的无名氏。

    嘎嘎嘎——

    “你们知道这里的名字吗?”盖奎单手抓住了悬桥的铁链,猛地摇了几下,他面不改色,整座桥却立马左右晃动起来,瘆人的嘎嘎声响彻山谷,还有好几块烂木板掉了下去,引不起半点回响。

    那双鹰目般的眼睛扫了呆滞的众人一下,他说道:“这里叫断命谷,这道桥叫索命桥,意思是,这里死过很多人,像你们这样的人。”

    尽管全场静悄悄,实际众人的内心早已一片哗然,饶是他们都有一定的决心,恐惧仍然止不住地生长蔓延,吞噬掉那一丝丝侥幸。程磊也是倒抽一口冷气,心脏噗通噗通地疯跳,过这道桥!?难怪,伤亡会那么高……

    谁还敢说自己没有死亡的机会?

    盖奎神色不变地收回大剑立向地面,咔的一声,不配鞘的剑身顿时沉入雪地之中几寸,“你们随时都可以退出这场考核,不愿过桥者,转头回去吧!给你们一刻钟的考虑时间。”

    不需要考虑!辛烈不知道巴鲁船长和偻虎当年有没有面对这一关、有没有选择前行,但他知道,自己一定要踏上桥,并且走到对面山崖!他望了旁边的程磊一眼,后者虽然难掩担忧,却也默默点头。

    众人面面相觑,一刻钟恍如一秒一忽,很快就消逝,又好像一天一月,真是一场煎熬!不过到了最后,没有几个人说要退出,也许这道桥其实很好过呢?现在只是在考验他们的心性?

    “时间到了。”盖奎没有兴趣去在乎他们心思,他向人群走了过去,双手各揪住一个少年,推搡到前面桥边;其他考核官也去帮忙,如此几次,有了十几人。

    “你们,过去!”

    那十几人可谓是进退维谷,又磨蹭了一会,在盖奎的厉声催促下,终于有一个中等身材的青衣少年率先迈上悬桥,接着其他人也壮起胆子跟去。

    悬崖边人群中间的辛烈、程磊两人探头张望,所有人的紧张目光都聚集在铁索桥上,除了桥身在微微摇晃,一切安好,那行人很快便有惊无险地走到了桥身中段,似乎再过一阵,就能顺利地到达对面山崖。

    无论桥上或桥边,众人都甚是高兴,看来真是勇气测试!走在最前的青衣少年已经能看清楚那边的武者雕像,他心里难抑激动,武者!眼前再次闪过自己衣锦还乡、迎娶那个心爱少女的美好憧憬,丽兰,等着我……

    然而正当这个时候,咔咔几声,咔嘭!他还没有反应过来,脚下就是一空……

    “啊——啊——”一声声惊恐惨叫响起,悬桥中段的烂木板突然一块块发生断裂,十几个年轻人相继地摔落万丈深渊,一双双向上抓去的手、一双双瞪大的绝望眼睛,最终纷纷砸落谷底,砸起了一星半点的血色雪花。

    “救命啊!救命啊——”只有一个清秀少女反应迅速,死死地抓住了桥索,整个人悬在半空中,她不停地大喊求救,脸庞已经满是恐惧的泪水。

    这时那群盘旋已久的巨型黑鹰飞离了一只出来,竟然展翅冲向她,张开锋利的尖嘴,对着她的手臂就猛烈叼咬!随即是痛苦万分的凄惨叫声,纤细的手臂被连筋带骨地整条撕断,少女顿时掉了下去,“啊啊——”

    大黑鹰叼着那条手臂,扑了几下翅膀,飞往了山壁的缝隙,歇脚、啃食……

    这下子,众人明白了为什么那么多的残肢断骨会跑到山壁间,一张张年轻脸庞呆若木鸡,风雪是那么的凛冽,以至于呼吸都快要停止。

    首批上桥的十六人,没有一个人能平安过去,全部葬身这个山谷!这根本就不是什么考验勇气或者坚韧,而是实实在在的凶险……

    辛烈拳头早已握紧,胸腹中的心脏不由自主地颤抖,并非因为害怕,只是涌着一股难言的悲哀,人命,真的可以如此卑贱?他们,大多是一路艰辛努力过来,怀着希望、怀着梦想……可是,就这样送命,仿佛不曾来过。

    “呜呜……”周围一些少女终于忍不住哭了起来,再都生不起走上那道悬桥的斗志,她们的双脚往后退去:“我不走了。”、“呜呜,我退出。”、“我要回家……”

    别说女儿家,其他男人又何尝不是心生畏怯?无数人咽咽口水,怎么都得重新掂量掂量自己,那些一身匪气的男人,都有几人退缩,被不甘放弃的同伴又打又骂。倒是那个黑发少女方绫儿,虽然紧紧地抿着樱嘴,也因为害怕、茫然等心绪而浑身发颤,却没有退缩一步。

    看着那十几人断了命,看着众人吵杂纷纷,盖奎眼睛都不眨一下,话语缓慢而有力:“去年,一万一千零三十六人报名,上桥者六千一百零二人,死伤三千七百一十二人;新武者,二十名。”

    原来,去年真正参加了考核的人只有六千多,而那个伤亡数字,比两分之一还要多!

    懂得算学的商贩子弟急忙精确地计出,是六成!

    “你们应该知道,今年的风雪早到了。”盖奎缓缓地说,他话音未落,那边大风刮起,悬桥立时晃动得更加严重,他又道:“那些叫黑腹山鹰,性情暴烈嗜血,而且它们最讨厌寒冷,雪季时脾气比平时凶残数倍。”

    再蠢的人都明白他的言下之意,今年比去年还要凶险几倍!伤亡率只怕会比六成还高,也许八成、九成……

    “退出者,滚;上桥者,走;拖延者,死。”

    随着盖奎把大宽剑拨了出来,众人都不敢造次,排在前方的人亦不敢拖拉。一时间,一大批人退出,而走向悬桥的队伍人员也是连绵不断,凄厉的叫声不断在山峡间响起,一具具青春年轻的身体变成一具具残破模糊的尸骨,上桥的人越来越少,退出的人越来越多。

    就算拿不回那一金,就算回乡种田捡牛屎,都没所谓了,性命最重要啊!

    半天过后,落脚平台处变得不再拥挤,几千人已经返身回去,几千人已经上桥,或送命或成功,通过风雪和雾气望去,对面山崖好像有人影,又好像没有;此时这边只剩二千人左右。

    “辛烈,走吧?”程磊的脸色很难看,那些惨叫一下下地抓挠他的心,快要抓烂,他苦着脸道:“反正我们决定了上桥,早过早欢喜,早死早托生!”

    辛烈却拉住了他,沉声道:“别急,再等等……”过早地上桥不是明智之选,因为谁都不清楚那些木板哪里踩一脚就空、踩两脚就断,那样很容易突然掉下去;但太迟亦不明智,因为桥板显然会被人越踩越烂,当桥身的空隙和破损多上一分,就意味着难度增加一分。

    过了一会,觉得时间差不多了,又见到那个方绫儿走向悬桥,他大喊一声“走!”,便快步跑去。

    程磊深吸了一口气,又屏住呼吸,跟在他身后。