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第十七章
忆往事鏖战贼寇
（一）
郑四海言道：“我已听闻昨日金砂村的凶杀案，道长是否怀疑，此案与孙达和瞿正明有关？”
上清摇头道：“不，我倒未曾这般想过。”
郑四海道：“近期，苏州城外时有盗贼出没。”
上清道：“嗯，那些盗贼均属祁风寨，他们是为总寨主的堂弟报仇来了。”
郑四海道：“他们不敢杀进苏州城来，因此……”
上清问道：“郑老弟的意思是，老徐一家六口，乃山贼所害？”
郑四海点头称是。
上清道：“虽不排除此等可能，却也未必。我只是在想，山贼怎会偏偏挑上老徐家？”
郑四海点头道：“道长所言甚是。老徐家刚与李泽光、胡子成等人有过纠纷，山贼怎会碰巧找上他们？”
上清明白他的意思，便说道：“难道仁义日前救助老徐家，被山贼探子瞧见。他们欲以此事，引出我等，在城外动手。”
郑四海道：“这……道长未免过虑了，有您在此，众山贼哪能讨得了好去？”
上清笑道：“咱俩之间，还需说这些客套话么？其实你本来就要表达此等用意。”
郑四海点头道：“祁风寨非同小可，咱们不能大意。”
上清道：“且慢，你总得将月前击溃山贼的具体情形讲与我知。来，咱们进屋详谈。”
西厢卧房中，郑四海与楚仁义、天阳等人，相继将月前那一战娓娓道来。
时间似乎回到了一月前。
清风坪，五方派，一个世居在深山中的门派。一日之间，为山贼尽数毁灭。
派中高手，均遭屠戮。
五方派习武子弟百余人，以及村中另外三百余名老弱妇孺，竟无一人幸免。上至耄耋老者，下至落地婴孩，皆被屠杀肢解，当真惨绝人寰。
杀戮殆尽时，一名山贼探子从村口奔来，只见他喜上眉梢，快步走到一位书生打扮的头领身前，附在他耳边轻言数语：“四海镖局运送了大批银两返回苏州，此刻正在道上行走，咱们现下赶去，定能将其拦截！”
那书生闻言大喜，嘱咐手下加紧收拾残局。
群盗将村中洗劫一空，所有值钱物品均被拿走。抢夺完毕后，众盗贼便放火烧山。
大火连烧十天，不仅村中房舍均被焚毁，就连清风坪这如图如画般的天然美景，也付之一炬。四周山间数十顷茂密森林，各种奇花异草、珍禽宝兽从此再不复见。
清风坪为大火所噬，众贼寇便策马赶往苏州城外埋伏。
离苏州不远的一个小镇郊外，一行人马正在赶路。
此时正值阳春三月，春光明媚，正是出外郊游的好时节。五颜六色的野花，开满路旁。暖暖的春风，吹得人儿浑身上下有种说不出的舒服。
而此行人，却无心欣赏这迷人景色，更无意享受这春天温暖。只因他们正身负重任。
这一行人，是苏州城四海镖局的镖师。
四海镖局非比寻常，不仅居苏州镖局之首，并且称南方镖局之冠。与长安的天威镖局、洛阳的震山镖局，并称为天下三大镖局。
总镖头郑四海更是武艺超群，为人豪爽，爱结交朋友，黑白两道无不敬仰。
已往，四海镖局所到之处，只需打响旗号，山贼强盗之匪类，绝不敢劫其所保之镖。偶有个别无知的**人物，也是被其轻松击败。
唯有一次，镖局被一名独脚大盗杀伤二十余位镖师，但郑四海率众拼死抵抗，保住镖银。
至此四海镖局虽历经风浪，一度遭受重创，却从未被劫镖一次。但其只要接镖，向来都是大买卖，因此每次押镖时，也都格外谨慎。
本次也不例外，押的是趟大镖。苏州一名大富商，托镖局将大批昂贵珠宝、丝绸送往京城，给一位联系好的买主，其后再带回大批银两。
这一趟买卖，镖局所赚不少。但若有失，可也难以承担。
这一趟，由郑四海亲自押镖，他倒不担心。
这位总镖头，年纪已四十有五，双目炯炯有神，高鼻梁，一脸络腮胡子，形貌甚是威武。且身长八尺，体格魁梧。
此人从小练武，天资聪颖，再加上勤学苦练，早已练就一身好武艺。自从创办四海镖局以来，他前前后后二十余载，经历打斗不知几何，斩杀贼人更不计其数，这才把镖局闯出名堂。
如今，**中人，只怕无人胆敢再以身犯险，侵占四海镖局之财物。
众镖师眼见即将回归苏州城，此趟走镖任务，也将完成，心中均十分兴奋。
其中一人笑道：“总镖头此次也太小心谨慎，硬是要绕道行走，曲曲折折那么远的官道，实是累人。虽说有几处村落庄园，被山贼洗劫。但现今天下初定，个别劫匪仍在苟延残喘，那也是有的。按说官府听到这消息后，早已派人前去剿匪。此时，那些盗贼或许已然归天，咱们又有什么好怕的！”
另一名镖师也应道：“是啊，况且我们四海镖局这么大的名号，总镖头如此高的武艺。此次又是精英尽出，有谁敢打咱们的主意！”
郑四海回过头来，看着这二人笑道：“平安无事自是最好。我早就对兄弟们说过，我等行镖之人，讲的是个‘通’字，只有和各处绿林中人打通关系，行镖才能畅通无阻，走镖未必全靠武艺制胜。试想，这十年来，如无坚厚关系，任你镖局再响亮的名号，镖师再高强的武艺，也挡不住路上重重阻碍。各处山寨联手夺镖，我等总是好汉敌不过人多。”
适才说话的那名镖师辩道：“但现下太平之世，各处山寨早已风流云散、土崩瓦解。总镖头不也多时不与**中人联系了么？”
郑四海点了点头，说道：“话虽如此，但近期这帮盗贼却是凶狠异常。我们打探的消息向来很准，太原以西三十里的邱家庄、洛阳东南的龙门镇，还有鲜有人知、百余年隐世不出的清风坪五方派，此等五个村镇均遭强盗洗劫。且这一众盗贼心狠手辣，将村庄城镇中人大肆屠戮，惨绝人寰。邱家庄的邱克谨及其门人弟子不弱，而龙门镇上的朱砂派掌门于向东，武艺也是不凡。此二人与我均有交情，我自是熟知。这批贼匪可将这两处连根拔起，自是非同小可，我等不可不防。现各处官府衙门，均在处理此等案件，却是毫无头绪。据邱家庄未亡村民讲述，这伙盗贼约一百**十人；而龙门镇剩下的村民却说，这伙盗贼约三百五六十人。各处盗贼人数不一，且官府近日设置的关卡上，未见大批人众聚集起来，在道上行走。因此怀疑这五个案件，是多个团伙作下。”
那镖师点头道：“如此说来，现下各个山寨的贼匪，倒真不少！”
郑四海却道：“以我之见，这五件罪案，先后所犯之地，是沿着山西、河南转折向江苏而来。时间上的次序，正与遭难村镇地点吻合，作案手法也极其相似。这几起案子，想必是同一伙山贼所犯。我等不知对方底细，料想从前与其无甚交情。敌方如此凶残，自是小心为上！”
另外一名镖师笑道：“如此一来，咱们本次押镖，岂非危险异常？那么，总镖头为何不见惊恐？”
郑四海笑道：“惊恐？你说得也太紧张！我等押镖自是应当小心谨慎，防出大错。但若真有敌人侵来，咱们四海镖局，什么大风大浪没见过！自是兵来将挡、水来土掩！”言及此话，他豪气顿生，哈哈大笑起来。
众镖师也跟着大笑。
这时，郑四海只顾着玩弄手中的玉簪子。这是他本次在京城所购买，准备回家送给女儿，给她一个惊喜。
这玉簪通体晶莹透亮，是用稀有的好玉琢雕而成，虽说不上价值连城，却也耗资不菲。
郑四海此时心中在想，女儿看到这个玉簪，定会高兴不已。念及此处，心底不禁涌起一阵温馨。
这时，一位探路的镖师来报：“总镖头，前方似有不妥，看样子，道路两旁埋伏有人，不知是否前来劫镖的贼人！”
郑四海不显惊慌，对那镖师说道：“派几个人，去打探一下，让大队停下休息。”
“是”那镖师领命之后，便奔向前方。
“难道当真有人劫镖？”郑四海极目远眺。
远方道路两旁，杂草丛生，茂密肥厚，高及人腰，草顶窸窣而动，内中似乎伏有大批人马。
郑四海心道：“现下离苏州不远，已近热闹城区。况且，本次押镖，我已带同镖局中大多镖师，少说也有六七十人。可谓精英尽出。看到这么大的阵势，还敢来劫镖，莫非敌方有高手压阵。”
郑四海一向谨慎行事，凡遇要事，未想利、先思弊。此时，他已在脑海中思量，怎生应对即将出现的变数。
只听到前方一个雄厚声音喊道：“四海镖局的总镖头，果然名不虚传！隔这么远，都能看出来有人埋伏。在下当真佩服！”
郑四海一抬头，只见前方两旁的草丛中，涌出大批山贼。
适才探路的几位镖师，正待回奔，口中喊道：“前方有贼人，大家小心。”
突然间草丛中窜出一人，手持长剑，以极快的身法追上那四名镖师，手中长剑瞬间便结果了跑在最后的两名。前方两位镖师听到身后惨叫，欲回头救援时，那人手起剑落，此二人也倒在了血泊之中。
郑四海欲救那几人，奈何相距太远，见此情景，立刻喊道：“来者何人，报上名来，胆敢劫我四海镖局，是否活得不耐烦了！”喝声如雷，极具威势。
适才身法迅捷之人，一身灰衣劲装，左手握剑鞘，右手持长剑，听闻郑四海吼声，脸上不禁微微变色。但惊讶之颜一晃而过，脸色随即镇定下来。
此人满脸笑容，却透出一股阴森恐怖之气。虽笑而丝毫未见其乐，一股阴凉之意，直透他人心扉。
只听他说道：“郑总镖头，我这兄弟们，听说你今日运了大批银两，从此地经过，特地在这里等了许久，想来分上一些，我瞧你不会介意。我们分完银子就走，至于我等身份，你也无须知晓！”
这时，前方那群人，已渐渐围了上来。
郑四海仔细一瞧，那批盗贼至少有三百余人。
况且，刚才那持剑之人，武艺不俗。只是不知，这些人中，是否还有这般高手。
只见镖局中一人手持大环刀，走了出来，说道：“你要劫取银子，先问问我们手中的钢刀。你想分一杯羹？没问题！只要打败这钢刀，想分多少都行！”
此人正是郑四海的副手孙达，此人力大无穷，一身外家横练功夫，在镖局中，武艺仅次于郑四海。除了总镖头，他最能说得上话。
这时，那群贼匪中，又站出来一人，说道：“要动手？我可是再欢喜不过！瞧你们人多，还是我等势众！”此人一身书生打扮，双眉上翘，眼露凶光，一脸狰狞。他手执纸扇，扇边晶莹，折扇微开，金光灿然。
此人故作潇洒，轻摇薄扇，侃侃而谈，颜面未见紧迫之色，显然有统领群雄之势。
那灰衣持剑之人，走到此人面前，说道：“舵主，与其多言作甚，直接把银子抢来，那就是了！”
那书生点点头：“这次，还是由你做主！”