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弘昼不想跟这些兄弟子侄们见礼，趁那些人没有发现自己，急忙转身回退，进后右门，穿过崇楼，往慈宁门的方向而去，过了慈宁门，顺着太监值房与慈宁门之间的巷子径往寿康宫过来。
慈宁宫后边的大佛堂传来整齐低沉的诵经之声，间杂着钟磬之鸣，不知是谁在做法事，檀香淡淡，让人浮躁之心一下子便平静了下来。
已是未时末牌，寿康宫中却无往日莺莺燕燕之声，宫女太监们踮着脚尖走路，哑默悄声的，显得寂静中透着一股子压抑。
“老佛爷呢？今儿这是怎么了？”进了寿康宫正殿，正碰到太监吴书来，他曾经救过和珅一命，后来被傅恒和高无庸安排到了寿康宫伺候隆庆皇太后，由于他聪明机灵，人有忠义果敢，即得老佛爷赏识，又有高无庸傅恒和珅等照拂，如今已是正经七品首领太监，寿康宫中，只在总管太监一人之下，可谓春风得意，威风八面。
当初吴书来拼命将和珅从高恒的刀下救出，乃是他一生中最为得意的一次冒险，自然明白弘昼与和珅的关系，一见他进来，连忙伏地请安，压低嗓门说道：“奴才给王爷请安……昨儿个夜里老佛爷做梦惊着了，今儿个一早便吩咐人预备下了法事，沐浴焚香，在佛前许下宏愿，要做七七四十九天法事，用以超度清缅战中双方死去的亡灵。这会儿万岁爷也在里边，王爷若无要事便等上一等，若有要事，奴才这就进去通禀一声……”
隆庆皇太后洪福齐天，生出了弘历这样的好儿子，；论到政治智慧，却不如后宫中那些太妃妃子们多矣，实乃运数所致而已。弘昼私心里并不如何尊重隆庆太后，却也不敢表达出来，心说这娘儿俩不知道说些什么体己，今儿个还真是不巧了。摇了摇头，正自郁闷，忽听里头传来乾隆的声气：“外头谁在喧哗？拖出去掌嘴！”
弘昼吓了一跳，急忙说道：“主子息怒，主子息怒，是臣弟弘昼……”
“原来是老五啊，正好，进来吧！”乾隆的语气平和下来，弘昼冷汗冒了一身，惊魂初定，小心翼翼的低头走了进去。
“奴才弘昼，给老佛爷请安，给万岁爷请安！”
隆庆皇太后坐在炕头，微微一笑说道：“不是前晌刚请过安了么？老五这是……？”乾隆也望向弘昼。
“奴才进宫，是来撞老佛爷的木钟的，不成想万岁爷也在，看来奴才这翻心思白费了！”弘昼已经恢复如常，笑嘻嘻的说道，他明白，即使心中如何战战兢兢，表面上也不能表现出来，一如既往，或者受些呵斥，却无剥夺权位的危险。
“老佛爷面前也没个正行，你让朕说你什么好？”乾隆瞪弘昼一眼，语气果然十分轻松，“先起来……说说吧，怎么个撞木钟？莫非有事瞒着朕不成？”
“万岁爷明鉴，”弘昼笑着起身，“是这么回事，琳达昨天从西藏回京，听说不列颠访清使团的副使居然是当初谋夺她继承权的哥哥艾伦特·理查，直接便找到了和珅，吵着要跟去通州迎接……这么庄重的事情，女孩子怎么能参加呢？奴才自然不答应，谁知道今儿中午回家就不见了她，臣弟寻思着，这丫头定然是偷着跟和珅去了通州……和珅胆大妄为，搞不好就敢假冒圣旨，所以……”
“去便去罢，早知道她回来，朕也会下旨让琳达去的……艾伦特是吧？琳达有功与社稷，这口气，朕得帮着她出……不过，”乾隆话锋突然一转，“此事虽然情有可原，此风断不可助长，回头知会内务府一声，琳达罚俸一年，和珅么，罚俸……算了，他也不在乎这点俸禄，爵位降一等罢！”
“就这么简单？”弘昼有些发怔，紧着躬身施礼：“万岁爷圣明，和珅这小子，却是不能太冲着他！”
“行了，你就别捡着好听的说了……你来的正好，咱们弟兄好久没有说说话了……皇额娘，儿臣跟老五先告退，明日再过来给额娘请安！”
乾隆后边的话是对隆庆皇太后说的，老太太微微一笑：“你们哥们忙你们的去，用不着天天过来请安，有心就好，退下吧，被你耽误的，哀家都没做午课……”
乾隆跟弘昼一前一后出了寿康宫，不往隆宗门方向走，反而顺着慈宁宫的西墙，过大佛堂，折而向北，擦着养心殿而过，一路之上尽是荒僻之路，简直是兴之所至，漫无目的。高无庸深知乾隆与弘昼兄弟二人定是有话要说，领着苏拉太监们远远的缀着，并不靠近。
一路沉默，经过太极殿时，弘昼终于忍不住说道：“主子好像有心事？”
乾隆驻足不前，微微点头，说道：“是啊，确实有些心事……世间与朕亲密之人不多，老佛爷跟庆妃她们都是女人，有些话跟她们说也无用。春和亲，可这话朕还真的无法跟他说。剩下只有你了，你我同父异母，身体里流的都是爱新觉罗的血，这些话只能跟你说……经过这么多年，朕信的及你！”
弘昼被乾隆这番话搞懵了，噗通就跪了下去，说道：“主子，臣弟胆儿小，您这话说的臣弟瘆的慌……既然主子跟臣弟推心置腹，臣弟也跟主子说句掏心窝子的话，没错，君为臣纲，名分一定，高下立分，同为皇阿玛的儿子，谁不想坐那个位子呢？三哥……臣弟不是怕，臣弟是知道自己不如四哥，才一直韬光养晦这么多年，就怕惹了四哥的忌讳，太平王爷都当不成，最后步三哥的后尘。时至今日，臣弟突然觉得自己错了，四哥根本就不像臣弟想的那样无情，臣弟刚刚立了点微末小功，四哥就将臣弟招入了军机处，紧接着又赐领侍卫内大臣……古往今来，如四哥这般大度的君王，简直是……臣弟……臣弟……”
说到最后，弘昼眼圈通红，语气哽咽，心里究竟作何感想暂且不论，表面上感激涕零的样子绝不像伪装。
弘昼这么一掉眼泪，乾隆彷佛也触动了伤情，伸手颤了一下，到底还是拍在了弘昼的肩膀上，“兄弟，朕也难啊！前头你斗鸡走狗，还给自己活出殡，朕心里明镜儿也似，每每呵斥于你，无非便是个恨铁不成钢的意思在里头。先帝爷子嗣艰难，如今活下来的就咱们哥俩，你但凡争口气，朕这做哥哥的，也愿意委你重任，效仿父皇跟十三叔那样的兄弟。可惜……”
乾隆叹了口气，接着活动了一下脖子，抬头望了望湛蓝的天空，吁一口气，继续说道：“现在这样很好，你做的不错，不但朕满意，就连老佛爷都说你跟变了个人似的，早知如此，朕早就给你套上个笼头了……”说着一顿，乾隆沉默了一下，悠然再叹：“怕是你们都在奇怪朕为何答应和珅之请，接受不列颠使臣朝见吧？咱们大清打从顺治爷入关开国，至今已近百年。太平日子太就了，曾经骁勇善战的八旗兵如今都变成什么样子了？将怕带兵，兵怕打仗，一个个的都成了老爷兵！大小金川，回部，缅甸，一场场战争下来，除了最近这次大胜，其它那几场，总有些勉强的意思，这除了跟士卒不勇有关以外，跟咱们的火器不如别人也有脱不开的干系。咱们八旗健儿入关时不足十三万兵马，打的李自成上百万大军丢盔弃甲。圣祖爷平三藩，十一省反朝廷，黑水逆波流遍天下，几年就打平了。到了先帝爷跟朕这儿，一个改土归流，一个大小金川，一个缅甸，损我上将十数人，大学士总督连斩带罢的也有七八个之多。莫非咱们真的就不如别人了？后来怎么和珅去了南方，就轻松平定了呢？还不是有热气球之便利，狙击枪与燧发枪之犀利，电报系统如臂使指，才能用不到两年的时间，于万里之外，打下两块面积相当于直隶，经济相当于两江的土地。这便是朕之所以同意和珅之请的根本原因了——他说了，除了热气球以外，包括现如今刚刚投入使用的水泥在内，其它诸如电报，发电机，汽油，等等一切，都源自琳达学自西方的技术与他的奇思妙想相结合。和珅还说，有些观念，咱们不能太保守，与西方接触，越早越好，取其精华，去其糟粕而已。”
“和珅不过萤火之辉，万岁才是烛照万里，有这样英明伟大的人主，臣弟必当为咱们大清万年一统鞠躬尽瘁，死而后已！”
“说的好，朕信你的！”乾隆满意的点了点头，迈步往前走去，边走边道：“还有就是关于和珅所说成立的那个公司了，朕已经答应他私下创建，允许他拉王公贵族入股，却不会给他官方的名义。这是一次冒险，朕虽然下定了决心，仍旧有些不放心，毕竟，真如和珅所说，这个公司发展速度一定会非常迅速，掌握这家公司之人，权利之大，怕是军机首辅也有所不如，和珅还年轻，万一……”
“臣弟过来给老佛爷请安时，曾见弘晓他们在隆宗门外，怕是冲着和珅那公司过来找万岁打探消息的吧？”弘昼恍然大悟，接着一蹙眉头，“主子既然信不及和珅，不如……”
“刚说了推心置腹，你别试探朕！”乾隆侧头等弘昼一眼，见他讪讪而笑，不禁着恼，“小心朕真宰了那臭小子！”
“主子才舍不得呢！”弘昼嘻嘻一笑，接着笑脸一收说道：“不过，主子所虑甚是，得想个法子，让和珅永远不会背叛朝廷才好！”说着一顿，瞥乾隆诡异眼：“只是，到底想个什么法子才好呢？”