风雨小说网 www.44pq.org，最快更新帝国余辉最新章节！
律已在圣阿泽斯（stazes）大教堂斋戒了一个月。
这位兽人族的人类女巫医，五族圣兽联盟派驻卡利达德拉贡帝国的亲善大使（正式头衔是大使顾问），兽人的柯迦拉?查（kojara?cha）——救世主，年初的时候突然向帝国政府提出离开曼卡斯南部的大使馆，转移至相对独立的奥迪尼斯教场所居住的申请。
事实上，随着喀卓乌拉（kajuvula）在与亡灵的战役中战死，兽人大使馆日常的事务已近乎停止。律的职务也没有什么实际的意义了。帝国首辅罗布达莫斯?库尔班（ouskulban）原本想遵循惯例向北方派出使团，告知兽人王国相关的事宜，并争取带回一位新的大使。然而问了一圈，没有人愿意在这非常时刻冒着生命的危险去遥远且局势不明的赫萨比斯。上次的远征队带回的消息，兽人王国进入全面的战线收缩阶段。这次再去，说不定看到的就是战后的废墟以及由兽人骨骼组成的新型骷髅士兵。亡命之徒也不是没有，但死活凑不满一个使团的人数。罗布达莫斯还怕那些家伙拿了皇家的钱就溜之大吉了呢！
头痛的首相亲自向努尔五世皇帝请示。皇帝考虑了一周，最终宣布将决定权交于曼卡斯的教会组织。或许因为哭泣之日的战斗中，喀卓乌拉和律都曾冒着生命的代价阻挡了末日骑士对皇帝所在后营的突袭，且前者还真得丢了性命，皇帝授意罗布达莫斯预先告知有意接纳律的几处奥迪尼斯教堂——但凡接纳这位兽人盟友的，除律本人及其随从的一切开销都由皇家予以解决之外，还能每年从帝国国库获取一万金币的津贴。即便是如此优厚的条件，做出回应的还是寥寥无几。无他！就是律的身份和她的宗教信仰都充满谜团。有人说她是奥迪尼斯神的忠实信徒,但更多的则认为她是兽人之神喀尔班恩（kalbane）残存于世的少数圣徒之一。更有人猜测她的体内流着兽人之血，所以才能数十年如一日地永葆青春。此外，有过哈吉尔三世（hagiriii）和缇格拉?尼森哈顿（tiglathnisenhaddon）皇太子的事件做背景，律不得不背负了一个红颜祸水的恶名。谁知道她的容貌会不会扰乱教堂平静祥和的生活呢？
末了，还是圣阿泽斯（stazes）大教堂伸出了援手。同样是基于阿蔢达尼亚的战争，不少奥迪尼斯教的祭司亲眼目睹了律所展现的神迹，因而坚信她是自己的同伴。但在加入这个著名的圣地之前，律必须在教堂内连续祈祝三十天，以便确定她可以被奥迪尼斯神所接纳。这也算是成为奥迪尼斯神祭司的标准步骤之一。在此期间，举行仪式者每日至少需屈膝跪坐在神坛前十二的时辰，向女神虔诚祈祷。同时，除了米粥和清水外，不得食用其他的食物和饮料。夜间，教堂在静休区提供床和一条简单的毛毯以供歇息。多年来很少有人严格遵守这个规定。特别是富人及贵族家的子女若是选择信仰之路，少不了要在跪拜的时间上做些手脚。比如频繁的出入洗手间，或是家里多次派人来看望而临时离开等。至于夜里的加餐，那更是缺少不了的。
刚刚获得晋升的低级祭司特兰娜（trenia）从窗外偷窥殿内的情况，却被司库长古哈巴苏（guhabasu）抓了个正着。
“提醒过你多少次了，不要骚扰里面的圣者。”古哈巴苏教训道。
特兰娜埋着头不敢回话。
古哈巴苏又训了两句，终究没忍住好奇心。“她的情况怎么样？”
“你是问哪位？”特兰娜小心翼翼地回应道。
古哈巴苏皱了皱眉。“别给我打哈哈。现在里面就她一个人而已。”
特兰娜不觉露出笑脸。“其实司库长你也很关心罢。”
“我担心的是，她别在最后一刻出什么纰漏。你知道，为了接纳这个与兽人生活在一起的女人，我们在大祭司那里说了多少好话，做了多少保证？”
看古哈巴苏担忧的表情，特兰娜安慰道：“没事的。你也看到了，律在任何方面都堪称我教之典范。即便是再苛刻的教职人员，算上各地有意无意专程来观礼的，也没有人能挑出什么错来。刚才在神坛前的时候，我还差点以为她是一尊雕像呢！”
“那是入定的功夫。”古哈巴苏晒笑道。“只有能够听到神音的人才有可能达到这种物我两忘的境地的。”
特兰娜伸了伸舌头。她又问：“你觉得，她会选择那位神袛作为自己守护呢？莫非是奥迪尼斯神本尊？”低阶的祭司从未见律那样等级的神术使用者。
“怎么可能。”古哈巴苏其实也有些疑惑。“自上一次神战后，女神再没有直接与凡界的人建立联系。以我所见，律应该和湖水女神，抑或是荆刺之神较为接近。”
“总不至于是野蛮的兽人之神喀尔班恩（kalbane）罢！”特兰娜笑了笑。不过古哈巴苏的脸上却没有什么笑意。她怪责地看了小徒弟一眼，没有做任何回应。
古哈巴苏的猜测倒有一半是正确的。
律此时的确正与某位神袛对话，而且是与她最亲近的一个。
荆刺之神蝉叹了口气。“你坚持要留下来吗？”
魂处于另一个领域的律点了点头。
“是因为乱，还是为了西丝娅？”蝉尖刻地质问道。
“已经过了那么多个岁月，我也不知道乱还能不能回来。”律神情平静地回答。“只是亡灵之神的势力渐长。我担心她有将整个米索美娅都变成死寂之地的打算。但凡能阻挡她一刻，对这片土地上的生灵来说也是一线光明了。”
“你挡不了西丝娅多久了。”蝉无奈地说。
“为什么？你们打算任其大开杀戮了吗？”
荆刺之神迟疑了好一会儿，才回应道：“她很.....固执。其他的神都会在世界各地的各个族群里发展自己的信徒，亡灵之神的信仰却基本只局限在她自己的种族里。而且那个种族还是迄今为止都未被正式承认的。就连兽人之神都计划着要将兽人族散布到全世界去了，西丝娅却死守着赫萨比斯不放。所以，当她索要紧靠她的诞生地赫萨比斯的几个地区时，我们没有很好的理由拒绝她。”
律的神色黯然。“那可是数十万的人类啊！”她没有提其他的种族，特别是精灵。湖水女神贝尔斯向来对她最宠爱的族群加以特别的照顾。借助乱的帮助，赫萨比斯的精灵在大约两个世代的时间里，大部分都由海上迁移到亡灵势力之外的地域了。可想而知，即便是要放弃米索美娅，贝尔斯也会事先为迈索睿恩（mysoren）的太阳族精灵找好退路的。只不过这次她打算牺牲谁呢？谁会是第二个安普利菲亚呢？
“与其将这股黑暗的力量导向整个世界，还不如暂时满足西丝娅的要求。”蝉有些愧疚地解释道。“我们都是这么想的。”她又补了一句。
“......谢谢！你一定坚持了好久。”律能猜到荆刺之神与其它几位神袛的争论有多激烈。
“唉，最后还不是选了条最简单的路。照我的意思，根本就不该容许亡灵继续肆虐下去。可是law宠着西丝娅，因为她那些怪异、顺从的仆人不断地送来大量的灵魂，甚至比战神归属于law的时候还多。”荆刺之神的情绪有些激烈。她停了一会儿，调整了语气道：“如果你和西丝娅正面起冲突，我是没法出面协助你的。她毕竟是一位神！你不至于像在赫萨比斯时那样自暴自弃罢。这一次可不会有人出来搅局了。”
律想起那场与战神玛斯特的对决，不禁有些胆寒。即便是乱，也是在亡灵族和一头太古巨龙的帮助下，才侥幸与玛斯特同归于尽的。如今的西丝娅，早已非当初那个野心比实力大的图墨吐斯教女祭司了。单是她手下的首席末日骑士，都足以让律承受失去喀卓乌拉（kajuvula）重大损失。
“除非万不得已，我是不会和亡灵之神见面的。”
“对你来说，还有什么万不得已的时候吗？尽力而为罢！”蝉一语点破。“另外，不要再等乱了。西丝娅迟迟不能忘却她的创作者，总惦记着要与其合为一体。然而乱似乎一直躲着她，或许再过一千年都不会让她得逞的。你可别成了亡灵之神的撒气筒哦！”
律不禁笑了。“我才不会和西丝娅争风吃醋呢！特别是为了乱。”
蝉的本意达到了。
“也不是没有转机。”她压低了声音说，仿佛担心其他的神能在她的领域偷听到什么似的。“塔之神特尔（tow）有个计划。他打算把这个地区的人类都转移出去，至少是绝大部分。按照他的说法——反正西丝娅要的地盘，又没专门提到上面的生灵，虽然亡灵族的意图再明显不过了。特尔不相信贝尔斯，所以悄悄向我提了一下。我打算配合他。”
“你不怕他再害你一次？”律有些忧虑地问。
荆刺之神抬了抬手臂。“我恢复地很好啊！再说，这次是他冲锋在前，我只要合适的时候推波助澜一下就可以了。”
律沉默地看着蝉。蝉虽然身为神袛，却露出普通女人般羞怯的神情。“我会照顾好自己的。而且law之神尚需要我的服务，塔尔和贝尔斯深知这一点。反倒是你，你考虑清楚了吗？该将你的刃交到谁的手中？”
“乱从来不考虑这样的问题。”
“所以她消失了。”蝉不客气地指出。“你不像她那么顽固，我也不希望你走上她的老路。”
律平静地说：“喀尔班恩也向我发出过类似的邀请。如果我加入另一方，我们还能相处得像现在这么融洽吗？”
蝉苦笑了一下。“恐怕不行。兽人之神也已经不再是以前的喀尔班恩了。他现在正大张旗鼓地将兽人播散到尔瑟各地去，你的加盟当然大有裨益。兽人们也会很高兴有你的再次引导。然而对他而言，你或是同伴，或是敌人，没有其它的选择。”
律沉吟了一会儿。“我明白。”她回答道。
她的意识缓缓地脱离荆刺之神的领域，回到那个奢华得有点不太像样的神坛前。一群人兴高采烈地涌了进来。为首的是圣阿泽斯教堂的大祭司，科明尼斯（commynes）。他朝着律张开双手。“你能越过如此艰辛之道，我等皆甚感欣慰，甚感欣慰。”
律的回应如同她与蝉的交谈般淡漠。“这些与其说是考验，不如说是个简单的仪式。”
的确是个仪式，甚至是如今没有人再将它当回事的仪式。科明尼斯愣了愣。紧随在后面的古哈巴苏连忙凑到他的耳朵边轻声提醒道：“与在贫瘠的北方荒原生活相比，一个月的斋戒自然算不了什么。”
大祭司放下表示欢迎的双臂。他微微颌首，表示认同司库长的说法。不过他的心里多半是想起皇帝答应的那每年一万金币了。“呵呵呵呵。”他重新燃起热情，高兴地对律道：“这一个月里，不知你从奥迪尼斯神那里可获得什么启示？”
律垂目道：“乌云将至，前方的道路坎坷。何去何从，唯有意志坚定者才能做出选择。”
恶兆的预言者从来不受欢迎，这一次也不例外。在场大半的人都开始怀疑接纳这么个晦气的女人是否是个正确的选择了。
科明尼斯打着哈哈，将这些疑问置之脑后。他随即将律托付给了一直怂恿他接纳律的古哈巴苏。至于安置的地方，自然是离他和其他的教众越远越好。律再没说话，只是默默地跟在古哈巴苏身后，甚至没搭理她急于交谈的意图。她的心思，早已飞到更为重要的事务上。西丝娅越来越急迫了，这也意味着乱的复苏迫在眉睫。这一次，乱会成功吗？金字塔之神这次似乎开始关心他自己的信众了。他也被亡灵之神的疯狂给吓到了？然而即便有蝉的相助，要将近百万人口完全转移走又谈何容易。毕竟神也不是万能的。
思考，让律没能注意到近在眼前正发生的事。就在曼卡斯，一个自以为是的魔法师差一点就把乱给提前唤醒了。不得不说，他至少是继承了乱最狂妄自傲的那一小部分。只不过由此付出的代价，令他有点承受不起。
查尔斯鲁缇唤出的魔物轻易杀害了他的养母苏卡，又以诡计将前来救援的**师赫蜜斯埋在了一堆瓦砾废墟之下。接下来，它又不怀好意地朝着希拉睿娅走去。查尔斯鲁缇情急之下意图召唤血石相助，某个精神领域的东西回应了他。
一连串怪诞离奇的回忆，如潮水般涌入他的大脑。在群山间的谷地中，巨大的战阵绵延上百里。好几个神创的种族聚居在一起，有桀骜不驯的精灵，有装备精良的人类，甚至还有两条腿行走的蜥蜴人，长了血盆大口的鲨鱼人。他们都紧锁双眉，脸上带着坚毅而又有些忐忑的神情。其中某些成员全身笼罩神圣的光环，俨然是神派驻在凡间的使徒。其中既有图墨吐斯神典型的鲜红色光芒，也有奥蒂尼斯神明亮的蓝色光辉。除了相互对立，还有什么能让他们聚合在一起？
原本还是阳光普照的天气，突然间被一片巨大的乌云所笼罩。当乌云渐行渐近，惊呼声愕然响起。那片云是数百头身体庞大的魔龙所组成，他们张开的翅膀竟然将太阳都遮蔽。
一个维拉女神的红袍圣徒大声呼喊道：“为了我神的荣耀，投入战斗！”
贝尔斯的女祭司们以清脆的声音吟唱起圣颂，将勇气和毅力注入同伴的心灵。
战旗被高高擎起，战阵的士气被鼓动了起来。明亮的刀剑，寒光闪闪的枪尖，坚不可摧的铁盾，一致向着魔龙所来的方位。
然而第一波的攻击，喷吐的龙焰和夹带着毒气的绿烟，一瞬间便消灭了上百人的生命。惨叫声此起彼伏，濒死的呻吟几秒内就能让正常人变成疯子。一些龙俯冲下来，抓带着幸存者飞上半空，然后将他们当成炮弹丢到人群最集中的位置。
神的力量缓慢而坚决地展开回击。圣光和带着诅咒的箭射中了几头龙。魔龙顷刻间失去了意识，像石头般一头扎倒在地面上，轰出几米深的大坑。其余的似乎惧怕地四散逃离了。恍惚间，这个两个信仰、诸多种族组成的联军发出胜利的欢呼。只有那些离神最近，能够听到神的呢喃声的那些，才收到了下一波攻击的警告。
成摆上千的沙鳄、土龙从地下涌出，它们的身后是比神所创造的种族还多的多的魔物。有些查尔斯鲁缇见过，有些他仅在书本上看到过，更多的是他从未知道的类型。这些魔物像一群杀戮的机器般，将地面上的抵抗彻底铲除。
当一切归于沉寂，战场上仅剩下那些曾经自以为不可战胜的精灵、人和早已灭绝的族群的尸体。魔物在一片狼藉间寻找折磨濒死者的最后一点乐趣。查尔斯鲁缇有些伤感，目光从一头魔物转移到另一头。他很迷惑，血石为何带他到了这里——这个皈依的噩梦中。这是未来即将发生的事？只因为他今天打开了通达地底的大门。还是很久很久以前的战争？久到尔瑟的纪元都还没有开始的时代。
这里也有自称刺魂的魔物，而且不止一头。它们两三成群，从尸体堆里刨出尚残留一丝气息的战败者，然后扎在自己身上，享受着因此造成的痛苦和哭喊声。查尔斯鲁缇觉得自己认出了他召唤出的那头刺魂，因为它胸前的三根骨刺上都串着最强大的反抗者，包括魔力的运用者，以及战技精湛的斗士。它再找不到合适的，于是将一个年青的女祭司抓了起来，放在手中残忍地玩弄着。那女人已是满身伤痕，却一念不死地向神祈求治愈的力量。然而她治好的伤越多，刺魂就在她身上弄出更多的伤口来。
看来她活不了多久了。然而又能怎样呢？神已经放弃了今日的战斗，期待明天那个叫玛斯特的凡人能带来更多的生力军。
查尔斯鲁缇看着这场猫捉老鼠般的悲剧，心底不知从哪里涌出那么多勇气，他朝着刺魂大声喝道：“把她放下。”
刺魂的动作停了下来。它的脸上有些怪异的表情。“你想要她？”它仿佛是在问查尔斯鲁缇，又仿佛在问另一个人。
查尔斯鲁缇不知道该说些什么，但血石中的记忆替他做了回答。“需要我给你一个解释吗？”语气颇为平淡，就像在陈述一个事实。
刺魂竟然畏缩了一下。它依旧不舍得手里的玩物，但又不敢招惹与它对话的。犹豫再三，它还是没能等到这个强大的存在厌倦了与低等魔物的争吵而不屑地离开。于是只得无奈地将女祭司丢到了地上。莫名其妙的救援令那女人呆住了。她趴在地上休息了好一会儿，才抬起头看眼前与魔物同行却又救了她的.......。“你是个人类。”她惊讶地说。查尔斯鲁缇顿时楞住了。
刺魂就在此刻扑了上来，它的利齿像匕首般闪闪发光。“你是个人，不过是脆弱的人类！”它讥笑着道。
查尔斯鲁缇的意识突然被抽离血石。刺魂的确说了那句话，但它说话的对象是希拉睿娅，而不是出了神一副吓傻了的样子的魔法师。就在这千钧一发的时刻，查尔斯鲁缇抬起右手，像要去抓什么东西般张开五指。
刺魂的动作异样地停住了。它费力地转过头，呆呆地看着查尔斯鲁缇。“是你？”它不怎么确定。
查尔斯鲁缇默然地回视着刺魂，又仿佛根本没在看它，视线穿透了它的躯壳。他的五指缓缓收紧，刺魂硕大的身体颤抖了一下。“别.......。”它放下曾用来恐吓希拉睿娅的手臂。它最核心的存在已出现丝丝的碎裂，仅仅是因为查尔斯鲁缇的一握。
刺魂没有舌头，所以做不出吞咽口水的动作。不过此刻它的内心一定极其惶恐。“我不知道你寄居在这个男人的身上，......真的。而且我没打算伤到他，就只是开个玩笑而已。”它骷髅般的脸上竟然做出谄媚的表情。
希拉睿娅几乎认为自己是在做梦。她看向查尔斯鲁缇，发现他的状态也很奇怪。查尔斯鲁缇笑了，而且是那种迷人的微笑。希拉睿娅以为是在对她笑，但由视线看，却是对着丑陋的魔物。
“哦！那个老女人是自己跑来的，可不能怪我。至于那个女魔法师......，我只是自卫。......，应该算是自卫罢？好不容易出来，我不想这么早就回去.....，你应该能理解。”刺魂开始语无伦次的解释。
查尔斯鲁缇只是继续微笑着。
魔物显然受到了鼓励。“没错！留着我对你更有意义。听着，刚开始时我的错。但依照规矩，我需要验证一下你是否值得我效命。现在你已经证明你的实力，想必你的我的作用也有了新的了解，就让我来帮助你实现你的计划罢。这次是什么？发动一场血流成河的战争，还是腐化引诱又一个种族背弃对神的信仰？”看了看查尔斯鲁缇的眼神，它又自我纠正道：“不，不是我来帮助你。而是你把我像仆人、奴才甚至狗一样使唤。放心，无论什么命令，就算是到世界的尽头去追杀某个神的使者，我都会不打折扣地执行。”
希拉睿娅倒是没少见过前倨后恭的家伙。但能做到像刺魂这样的，委实还是第一个。她隐约觉得那个不像是查尔斯鲁缇的查尔斯鲁缇会答应这头刚才还大发淫威的魔物的。
查尔斯鲁缇的唇动了一下，轻声说道：“你去死罢！”他猛地握紧拳头。
刺魂发出非人的惨叫声。查尔斯鲁缇几乎是在一瞬间击破了它的内核，将它引以为傲的存在击得粉碎。它已不再是它，然而顽强的生命力依旧挣扎着想要复原。而这仅仅是加重了它的痛苦，因为一旦魔核被击破，魔物不倚赖灵魂而存在的生命就彻底终结了。;