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“我就说应该向北，而不是向西罢。”帕贾玛抱怨道。
这支队伍在阿蔢达尼亚广袤的大地上显得如此渺小。图拉克?尼森哈顿王子，他的死党查尔斯鲁缇?纳伽斯，他母亲请来的保镖摩缇葵拉，以及法师行会的炼金大师帕贾玛，幻术大师赫蜜斯，加起来总共不过五个人。而这片土地上居住的敌对的亡灵，动辄就以数千乃至数万计。原本与他们在一起的另两个**师萨蒂斯、哈萨尼兹年岁较大，都没有参加查尔斯鲁缇提议的行动。如果说哈萨尼兹还表现出些许遗憾的话，萨蒂斯就完全是如释重负的轻松模样了。
帕贾玛没打算参加的。他自认既没欠过精灵什么情，也没有理由主动帮助查尔斯鲁缇。不过按照查尔斯鲁缇的解释，亡灵祭司卡莲娜的复活不仅仅威胁到攫取了血石的查尔斯鲁缇，也同样会威胁到法师行会的任何一名魔法师。无可否认，消灭卡莲娜的是查尔斯鲁缇。但发起攻击，并试图从亡灵那里抢夺宝物的，恰恰是积极参与到皇帝的考察团的法师行会。诸如骷髅兵、食尸鬼之类的低等亡灵或许不具备得出类似结论的智力，位居亡灵上层的巫妖之后无疑具有这样的理解能力和将之付诸实施的实力。经不住萨蒂斯和哈萨尼兹的劝说，再加上赫蜜斯一介女流也答应出手协助，**师帕贾玛勉勉强强地加入救援的队伍。至于帕贾玛提出的先回帝国驻营地召集人手的建议，也被查尔斯鲁缇否决了。迪丽娅说过，维尼尔斯玛茹的精神至多能撑三天。帝国远征军在昨日的战斗中差点落得个全军覆没，天知道他们现在撤退到哪里去了。即便是只花一天行程就能找到皇帝的军队，说服并再组织人手编成救援队，剩下的两天时间是远远不够的。而且大批人马兴师动众的，反而会招致亡灵的堵截。以查尔斯鲁缇由赫萨比斯经阿蔢达尼亚返回那次的经验看，人数较少且相互协作的小型部队更容易逃过亡灵的监视。
说服过程中，图拉克无疑是丝毫不逊色于查尔斯鲁缇的热烈支持者。他不但自己要求参加，还提供了摩缇葵拉这个生力军。摩缇葵拉当然反对图拉克再次以身犯险。不过眼下图拉克有查尔斯鲁缇和其他几个法师罩着，摩缇葵拉无法再对‘王子殿下’使出强硬手段逼他就范。图拉克一意孤行，她也只得拼了自己的命跟随了。摩缇葵拉的心里不知又把安妮塔?比拉莫埋怨、责骂了多少回。
他们折向西北，经过第三军团覆没的地区。遍地的尸骸无人掩埋，怵目惊心的场景令图拉克意识到他的父亲这次输得有多么惨。几个人无心逗留，调头转向西行。实际带队的摩缇葵拉原本打算绕过凄凉的‘哭泣之墙’的，没想到这堵墙断断续续地绵延一百多古里，足足消耗了他们大半天的行程。也难怪帕贾玛**师要抱怨了。
赫蜜斯也有些累了。她问查尔斯鲁缇：“你还能确定维尼尔斯玛茹在哪个方位吗？”
查尔斯鲁缇看了一眼远处喷发着淡淡黑烟的死灰峰。“应该就在前面了。”
帕贾玛冷嘲热讽地说：“这是你第三次说同样的话了。到底还有多远？”
查尔斯鲁缇毫不犹豫地回答：“四、五百古里罢！位置正北偏西一点。”经过与血石的两次意念融合，他的各种感官都有了意想不到的提升。即使没有经过
“那还是应该向北啊！”帕贾玛道。
摩缇葵拉阻止了炼金术士的胡闹。“北面是刚刚和人类打了一仗的亡灵右翼部队。你觉得他们会在战后的第二天就放松警惕吗？如果不想当面遭遇这些家伙，我们就必须向西再绕一段路。”
“向西，向西，一直走到隔绝大海和陆地的绝壁山隘好了。”帕贾玛嘀咕了几句。见没人理会，他又跟在后面走了起来。
他们又向西走了两个多时辰，在天色变暗的时候找了个洞穴休息了一晚。摩缇葵拉的烤饼分了六个给萨蒂斯和哈萨尼兹后，只剩下十一个了。她用匕首把烤饼切成四等份，早上每人分配一块，中午分配两块，晚上再分一块。经过一整天的战斗和又一整天的行军，几个人觉得胃口大开。摩缇葵拉砍了些带叶的树枝堵在洞口，这才允许法师们用魔法燃起一堆不大的篝火。再吃冷食，且没有热水下肚，以她的身板都有些吃不消了。这次图拉克也不再觉得沾了马血的烤饼难以下咽，反而从加热过的烤饼里吃出些肉排的味道来。
第二天，他们终于向北行进。
不知是因为被亡灵所占据，还是因为冬日的来临，阿蔢达尼亚显示出一番萧瑟的景象。草木杂乱地生长着，既不像被苛求一致性的人类改造过的乡间林地，也不像精灵经过上百年修缮的美妙花园。可笑的是，这才是真真的自然风光——密密麻麻丛生的荆棘，一棵突兀地立在平地上的大树，像被新手剃头匠摆弄过的草地，毫无规律地生长在一起的杂木形成的树林。因亡灵对生者的憎恨，这里的动物种类很少。贪食腐肉的乌鸦无疑是最多的。善于飞翔和逃避的鸟类有些存活了下来，却显得战战兢兢的，连悦耳的鸣叫都很少嫩听到。他们看到过老鼠，把赫蜜斯吓得发出惊叫。也有以老鼠为食的野猫和野狗，夜晚的时候闪着绿色光芒试图靠近的眼睛或许就是。偶尔，也能听到狼的嗥叫声。不过，图拉克不清楚那是土生土长的狼，还是野狗返祖后的变种。希丝娅代表死亡，也代表死后的重生。然而以她的意愿重建的世界，似乎仅仅是一片冷漠的蛮荒，毫无生机和活力。
查尔斯鲁缇埋着头赶路。有时他会远眺死灰峰，判定行进的方位是否正确。他的神情如此坚定，连帕贾玛也不再质疑查尔斯鲁缇的选择。图拉克有些好奇，到底是什么样的情感促使查尔斯鲁缇做出这样冒险的举动？爱情，友谊，还是某种要命的责任感？如果维尼尔斯玛茹明白这份情感，她会腼腆地接受，还是为难地婉言拒绝？总之，图拉克不相信维尼尔斯玛茹仅仅为了血石而接近他的朋友。
第二天入夜的时候，他们接近一座平缓的山丘。
野外经验相对丰富的摩缇葵拉在背风的地方用树枝搭了窝棚，五个人堪堪可以挤进。他们草草地吃了点晚饭，用图拉克的头盔煮了些热水暖暖肚子。稍稍恢复精神，便向山丘上走去。摩缇葵拉的本意是想站在高处观察一下四周的地形。两天里，这支队伍至少走了四百多古里的路程。照理说，应该非常靠近查尔斯鲁缇所描述的神殿了。然而，当花了一个多时辰登上一个山头的时候，眼前的情景顿时令他们瞠目结舌。
一百多古里外，一座巨大的城堡横亘在面前。以亡灵半透明的暗色物质所搭建，城郭呈一个完整的圆形。三层楼高的城墙环绕了数百平方古里的区域，里面建造有高塔、宫殿、广场及其他各式各样的离奇建筑。如果看得仔细，甚至还能看到类似手工作坊、铁匠铺、交易市场、酒店等设施。夜晚，城市中央一座高高漂浮在空中的法师塔闪烁着鬼魅的绿色光芒，如月光般照亮城市的街道和小巷。其他建筑也都燃起青绿颜色的明亮灯光。
“亡灵之城。”查尔斯鲁缇喃喃道。
“亡灵也会建造自己的城市？”赫蜜斯惊讶地问。
“我也只是听说过。”查尔斯鲁缇追忆着往日获得的信息。“我在北方历险的时候所遇到的亡灵建筑，多半是军事要塞或祭祀性的神殿。包括周围附属建筑在内，不会超过人类一个小镇的规模。但一个牙齿都快掉光的老兽人告诉我们，他曾经见到过规模巨大的亡灵城市。在某个强大亡灵领主的命令下，具有自主意志的高等亡灵汇集起来，役使大批骷髅、傀儡建造城墙、宫殿和房屋。然后，领主和他的部属们就能在此享受城市生活的便利和舒适。”
“便利和舒适？”帕贾玛冷笑着说：“死了几百年的家伙还有这样的感觉吗？”
赫蜜斯沉吟道：“亡灵也会需要安全的住所和保养它们脆弱躯体的服务。那些使用魔法力量的巫妖、吸血鬼，应该会在城市里寻找施法的材料和奇异的魔法器具。即便是亡灵祭司，为了供应它们所召唤的骷髅武士，恐怕只能在城市里购置特制的武器和铠甲。这么简单的道理，为什么我们之前都没有想到呢？”
“便利和舒适？”帕贾玛冷笑着说：“死了几百年的家伙还有这样的感觉吗？”
赫蜜斯沉吟道：“亡灵也会需要安全的住所和保养它们脆弱躯体的服务。那些使用魔法力量的巫妖、吸血鬼，应该会在城市里寻找施法的材料和奇异的魔法器具。即便是亡灵祭司，为了供应它们所召唤的骷髅武士，恐怕只能在城市里购置特制的武器和铠甲。这么简单的道理，为什么我们之前都没有想到呢？”
图拉克叹了口气。“这样看来，皇帝远征阿蔢达尼亚的意图还是正确的。只要摧毁亡灵之城，亡灵就会失去占据这片区域的立足之本。可惜他低估了亡灵的实力，在最后的进攻中一败涂地。这座城能容纳多少亡灵，五万还是十万？”
摩缇葵拉皱着眉说：“十万只是城内自由行动的亡灵数量。按照之前的战斗经历看，城外的地下应该还埋藏有另外十五万以上的骷髅、僵尸部队。如此巨大的城市不该是一个孤立的防御体系，周边必然还有类似斯穆巴那样的小型要塞环卫。就算东南西北各有一座，每座一万的兵力，也有四、五万的外围部队。”
图拉克简单算了一下。“三十万？这次远征出动了帝国在米索美娅大半的兵力，加上阿蔢达尼亚本土的部分，也不过堪堪四万。”摩缇葵拉点了点头。他们都想到一个谚语——以卵击石。图拉克模糊地觉着，拥有如此势力的亡灵并没有再次袭击人类社会，有着比养精蓄锐更深层次的原因。
帕贾玛颇为沮丧地道：“精灵不会是在这座城里罢？如果这样的话，就算帝国和迈索睿恩的所有力量都加起来，都不一定能把她救出来。”
查尔斯鲁缇凝神想了想。“地点没错......。但方位，似乎还要更偏西一点。”
“更西面......。”摩缇葵拉沉吟道。她的视力最佳，在纷繁的城市灯光背景下一眼就辨别出一个同样热闹却孤立在城桓之外的区域。“会不会是那里？”她指了指自己的发现。
一个高高的穹顶，四周大大小小的建筑都依次围绕在四周。附属建筑与主建筑之间不同高度都拉着吊空的廊道，仿佛蜘蛛诱引猎物的粘丝。“西丝娅之殿。是的，就是它了。”
这座宏伟的神殿建造在距离亡灵之城半个多路程的地方。亡灵祭司和她们的学徒亡灵辅祭自认高于地方领主一等，不屑于生活在充满低等亡灵走卒的拥挤城市里。然而她们又脱离不开城市的便利，所以就把神殿建在靠近城市的地方。这座神殿的主人，目前的第一祭司迪莉亚与这座城的建造者末日骑士穆西乌斯?斯卡埃沃拉向来互相对不上眼。所以迪丽娅的神殿当然就更要与亡灵之城相隔明显的距离了。
“下一步怎么办？”赫蜜斯问查尔斯鲁缇。以她的地位，向刚被承认为法师的小辈请教，算是非常迁就的举动了。图拉克觉得这个刚入中年的女**师对查尔斯鲁缇有着特别的好感，心里不禁泛起一丝好奇——或许查尔斯鲁缇特别招年纪大的女人喜欢？之前的希拉睿娅如此，眼前的赫蜜斯也如此。维尼尔斯玛茹更比查尔斯鲁缇大上四、五轮的岁数。再算下去，图拉克的姐姐希尔缇丝?尼森哈顿还比查尔斯鲁缇大六岁呢！
查尔斯鲁缇也犹豫了。他没想到维尼尔斯玛茹被送到这么个要命的地方。说到底，他完全是出于保护自己的心理发起了这次援救。可如果援救本身比无法救出维尼尔斯玛茹的风险更大，似乎就有些得不偿失了。摩缇葵拉却以为他在担心拯救任务的艰巨，便主动建议说：“我们可以在逼近黎明的时候混进去，悄悄带走精灵。亡灵的数量虽多，但它们白天大半都会为了保存体内的魔力而处于休眠状态。黎明时分是它们的警惕心最薄弱的时间点，应该有机会的。”
其他几个人也想不出更好的主意，就一致同意了。他们随即回到窝铺休息，由不需要花费睡觉时间准备法术的摩缇葵拉和图拉克负责轮流守夜。不过到了后半夜，就只剩下摩缇葵拉一个人半眯着眼睛警惕着了。
离破晓还有三个时辰的时候，摩缇葵拉把所有人叫醒。他们简单地收拾了一下，把影响自身行动的杂物放到窝棚里。摩缇葵拉一脚把窝棚揣倒，地面上就只剩下类似一棵被风刮倒的树的残骸了。由摩缇葵拉在前面开路，图拉克紧随在她身后，查尔斯鲁缇和赫蜜斯一组，帕贾玛断后，悄无声息地向神殿的方向走去。一路上遇到好几批亡灵的巡逻队，不过一则摩缇葵拉比较警觉，及时命令了隐蔽；二则巡逻队多半由头脑简单（或者说就根本没有脑子）的骷髅兵组成，没有发现区区五个人的小队。不过为此，他们花了一个半小时才赶到神殿旁边。
出乎摩缇葵拉意料之外，神殿附近依旧满是亡灵。亡灵祭司的一句话，让这些她的从属完全忘了暮起晨归的生活习性，几乎没日没夜地忙碌着。查尔斯鲁缇通过血石再次感应维尼尔斯玛茹，却再收不到任何回音。三天，这还只是第三天的凌晨呢。
帕贾玛端详着西丝娅神殿的外部构造若有所悟。“如果我没猜错，这不仅仅是个神殿建筑群，还是一个以炼金原理构造的魔法实验场所。由主殿延伸出来的飞廊既是供元素流动的管道。或许我们可以从某个亡灵不怎么关注的偏殿爬进去。”要说炼金术，这里没有他更熟悉的了。于是几个人又沿着神殿区的四周走了一圈，终于找到一个冷僻的角落。那所房子很矮，也没像其他建筑那样已亡灵特有的半透明物质包裹，连门都是简陋的木门。
摩缇葵拉贴着门板听了一会儿，只听到零星几下嘶嘶声，有点像是老旧的木头在相互摩擦。里面的亡灵应该不多。不过亡灵的动静原本就不大，也不能排除里面驻扎了一整个中队的骷髅兵，只是大部分都处于休眠状态的可能性。干等下去也不是个办法！摩缇葵拉站起身，拔出背后的长剑，一脚就踹破了门板。里面果然只有两个食尸鬼，正在熬煮某种令人恶心的肉汤。还未等它们反应过来，摩缇葵拉一剑砍掉了其中一只食尸鬼的脑袋。食尸鬼是群体性生物，另一个见敌人凶神恶煞的，立刻张嘴大叫起来。然而，它的喊叫声还没出口，就被赫蜜斯的一记沉默术给堵了回去。它还在那里兀自觉得奇怪呢，图拉克就把剑捅到它张大了的嘴巴里。某种程度上说，这是图拉克在本次战争中第一次杀敌。
“这是哪里？”图拉克得意地还剑入鞘后，好奇地环顾四下。屋子不大，宽一丈半，纵深两丈有余。里面装了一个烧火的灶头，还堆了几堆柴火。
“是个厨房罢！”摩缇葵拉也很讶异——像食尸鬼这样的亡灵也喜欢熟食的？可不是厨房嘛！梁上的十几副铁钩挂了四、五块厚实的肉。有半匹连肉带肋骨的马，有牛的后半段身子.........还有，白花花的一条人腿。
唯一一个心理承受能力尚属正常的女士赫蜜斯当场吐了出来。那条腿上体毛稀少，显得极其光滑，轻易就能分辨出原主人的性别。查尔斯鲁缇也是满脸惨白。不知怎么的，他又联想到维尼尔斯玛茹**的身体。“我们快点离开这里吧！”他说。这，无疑是当下最后的决定了。几个人把两具食尸鬼的尸体（真弄不清是谁吃谁了）拖到柴堆里，用些劈柴厚厚盖上。图拉克还心思缜密地找了些香料撒在上面，以免其他食尸鬼闻出味道。没人敢问这些香料是拿来干什么的。
由这个厨房性质的建筑向里走，经过一条封闭的走廊，就来到一个类似兵营的地方。上百个食尸鬼横七竖八地躺在那里，早已进入梦乡。看来之前的两个食尸鬼是倒霉轮到做勤务的，正为这群同伙准备当日的‘夜宵’或当晚的‘早餐’的。如果没猜错，食尸鬼们刚刚躺下，不到中午都不会醒过来的。
赫蜜斯小心地施了个昏睡术，确保食尸鬼不会突然醒来。迄今为止，赫蜜斯无论是选用的法术还是临场机变的智慧，都显示了**师级别的能力。随后，他们几个蹑手蹑脚地穿过食尸鬼，走到另一间屋子。很狭窄的房间，刚好容下一个环形向上的阶梯。两侧各有一扇门，其中一扇通向食尸鬼的休息室，另一扇......
摩缇葵拉推了推门，门没锁上。她小心地打开一条缝，向外望了一眼，便立刻关上了。“一具碎骨骷髅背对着我们在站岗。还有几个样子很像人的男女在聊天。”她压低了嗓门道。亡灵中，越是能保持人形的，就处于越高的等级。比如巫妖、亡灵祭司、吸血鬼等。当然，还要加上图拉克和摩缇葵拉遇到过的拟妖。
查尔斯鲁缇指了指上面。除了半途而退，唯一的出路。
他们向上走了一圈又一圈。这个原本以为是楼梯间的建筑虽然还是保持圆形的轮廓，却变得越来越宽敞起来。楼梯的尽头，已然是一个百多平方米、两人多高的宽敞厅堂。楼梯口在屋子一角，中心是一个用亡灵特有的半透明物质构造的橄榄形支柱。两头顶天立地，宽大的中部绕着轴缓慢的转动。奇怪的是，偌大的室内空无一人。
帕贾玛两眼放光地靠了过去。
他小心翼翼地触碰了一下这怪异柱子的表面，然后将两只手都放了上去。“炼金术，里面积聚了很强大的魔法力量。”他惊喜地说。阚迪城堡没能抵挡住阴影龙的攻击，帕贾玛并不认为是他的防御设施建立的不完善，而归咎于查尔斯鲁缇无法提供足够的能量供他充分发挥威力。假使他能掌握亡灵收集、蓄积魔法能量的方法，今后就再也不需要依赖像查尔斯鲁缇这样的小辈了。
“咦！”帕贾玛惊呼道，“能量没了。”他的目光向上看去。
赫蜜斯或许也想到类似的摆脱查尔斯鲁缇的可能性。她急切地凑了过来。“怎么会没了，去哪里了？”
帕贾玛说：“被吸走了，从上面。”他的脸色再次骤变。“等等，又有了，从下面补充上来了。”
就算一辈子都触摸不到魔法脉动的图拉克和摩缇葵拉也能察觉到其中的变化。那块橄榄状的物质开始时由内向外透射出某种令人精神焕发的光线。接着，突然就黯淡下来，就像被猛地吹灭的蜡烛。而当帕贾玛第三次一惊一乍的时候，柱子里面又有了点滴的光芒。
帕贾玛迷惑地摇了摇头。他趴到地上，仔细察看橄榄形柱子的底部。尖细的柱头镶入地板上的一个孔洞，孔洞四周放射形地发出若干铜制管子，半埋入地板。帕贾玛延着某条手腕粗的管子向外搜索，发现管子最后隐没在墙壁上一个内凹的龛室下。那龛室有点像是存放雕塑的，但外面盖了块厚厚的大理石石板，与墙壁的颜色一模一样，不仔细看还真发现不了。帕贾玛拍了拍石板，得意地说：“里面空的，一定存放了什么东西。魔法就是从这里抽出来的。”他用力推了推石板，只稍稍移动了一下。
摩缇葵拉嫌帕贾玛制造的噪音太响，怕他惊动下面的亡灵，想要出手阻止。没想到查尔斯鲁缇和赫蜜斯赶在前面帮了帕贾玛一把。石板发出吱吱呀呀的噪音移开了一半，露出其中一具瘦骨嶙峋的人体。
图拉克颤声道：“骷髅兵。”可不是！深凹的眼眶、隆起的颊骨、瘦到几乎撑不起头颅的脖颈，活脱一个骷髅。不过再看得仔细些，才发现这‘骷髅’还长着皮肤呢。只是那层皮紧紧绷在骨架上，还因为营养不良之类的原因呈现土灰色，所以不容易察觉。
帕贾玛脸色凝重地摸了摸那人体的额头。“还热的呢。”他惊讶地说。似乎为了验证他的判定，皮包骨头的人突然睁开眼睛，嘶哑地说：“求求你们，杀了我吧......。”帕贾玛发出呃的一声怪叫，向后跳出一步多远。摩缇葵拉也是状起胆子，扶着剑柄向还能说话的‘骷髅’问道：“你是谁？这里是什么地方？”
那人已是出气多入气少，过了好久才说：“你们......不......不是死人？”
“......。”摩缇葵拉犹豫了一下。“不，不是。回答我的问题。”她的语气变得短促而严厉。在危险重重的敌方地区，一点点疏忽都将影响到自身的安全。如果这个怪异的‘人’还磨磨蹭蹭的，她宁愿错杀也不会继续冒险。
“我是......是隶属......皇家第六枪兵团的伍长，我叫......邵夫（shoff）。”那人用尽所有的力气才说出这句话。
“邵夫？”图拉克和查尔斯鲁缇几乎异口同声地叫道。那个身材健壮的木工学徒邵夫？那个鱼市老板的女儿法拉（farah）不顾家里反对都要交往的腼腆青年？看他现在的样子，完全是一个过了一百岁的古稀老人，只剩下苟延残喘的份了。
图拉克把遮住璧龛的石板推到一边，用力拉住邵夫的手。“是我啊！特克，图拉克王子。还有老是板着脸的查鲁**师。邵夫，你怎么这个样子了？”说到后来，他的声音不觉颤抖起来。
邵夫的眼睛略变得有了点生气，事实上却已完全失去视力。“图拉克......王子？你们是来救我的吗？”他惊喜地问，但随后便丧气地说：“太晚了......，我不成了。”
图拉克半是内疚半是痛惜地抱着邵夫的身体，赌咒发誓地说：“不会的，我会把你带回去的。”他用的力气太大，以致邵夫的手臂无法承受，咔嚓一下折断了。图拉克惊恐地放开邵夫，邵夫苦笑着说：“我的脑子......如果还有剩下的话，告诉我手断了。可我却一点痛的感觉都没有。......你觉得我还能撑多久？”经过图拉克一折腾，邵夫的话反倒变得稍稍连续，思路也清晰了许多。不过除了图拉克，谁都知道他只是回光返照而已。
查尔斯鲁缇此时才克服最初的惊诧，恢复了说话的能力。“它们把你怎么了？”
邵夫的脑袋转向查尔斯鲁缇的方向——至少他的听力还是好的。“我只记得那天....我们一直在打仗。军团长大叫着‘和它们拼了’，就带着我们往前冲。我捅倒了好些个.....恶心的吃腐肉的家伙......。”他猛力吸了口气，仿佛这是人生的最后一口似的。好久，他才继续说道：“敌人似乎开始撤退，我们欢呼起来。可是.....浓雾里走出一个身材巨大的东西，散发出令人恶心的气味。趁着兴奋劲没过，我们又和那东西打了起来。......长矛扎在它的身上，就像根牙签似的；它挥一挥手臂、踱踱脚，就能让我们丧失十几个兄弟。刚派给我的五个......，年纪都和我差不多的呢，......几分钟里就都死了。我听着有人喊‘向后撤，把它引到林子里去’。没等我反应过来,大家伙的一只手给戳了下来，......结结实实地砸倒了我和其他几个人......”
原来如此。邵夫当时一定失去了知觉，难怪图拉克再没找到他。
“......醒过来的时候，就已经到这儿了。两个骨头架子各抓着我的一只手，把我按到这个石棺材里。一个女人......，我从没见过那么漂亮的女人......,把她冰冷的手放在我心口，我就一点力气都没有了。”邵夫突然睁大了眼睛，身体也不断抽搐。查尔斯鲁缇连忙按住他没有折断的右臂和前胸，小心地帮助他缓缓放松下来。“就是这种感觉。一次又一次......,像要把我的骨髓都彻底掏干了似的。”
帕贾玛拉开邵夫的衣襟，一个黑色的手印兀然刻在左胸。五个指尖的地方被插入几根发丝粗细的铜线，另一头通过左腋下一直延伸到壁龛底部的铜管开口。帕贾玛转头看橄榄状的柱子，发现它再次彻底失去光泽，变得灰蒙蒙的。毫无疑问，亡灵的炼金设施是用来吸取诸如邵夫那样的活生生的人类身上的元素，并转化为魔法能量的。而那橄榄状的怪异柱子，则是吸取、储存、传递魔法能量的枢纽。邪恶......，然而无可否认的迅速和有效。
赫蜜斯喃喃说出帕贾玛和查尔斯鲁缇内心共同的疑问。“是精神的力量？还是单纯的**能量？......抑或灵魂的脉动？”
“除了灵魂，那是属于亡灵之神的东西，其他皆有一些罢。他的体力不行了，意识力也在不断削弱，甚至连构成身体基本组成的物质都被抽掉了大半。”帕贾玛就像对待魔法实验中的实验对象那样观察着迅速憔悴下去的邵夫。
灰色的吸能魔法柱进入又一轮榨取能量的循环。除了开始和循环结束的时刻，它对牺牲品的逼迫还是极其和缓的。这绝不是出于人道的考虑，而是希望邵夫他们能活得更久一些，从而获取尽可能多地能量。
邵夫的眼中流下几颗眼珠，但在脸颊上的时候就已经干涸了。即便是体内的水份，也能转化成可观的魔法能量。“特克，帮我带个信给法拉.....。让她不要再等我了.....，但是.....，别告诉她我变成这个.....模样。”他的声音越来越虚弱，生命之火到了随时会熄灭的状态。
“我答应你。”图拉克哽咽着说。他是皇室中出了名的最不负责任的一个。然而这几天里却有那么多人将自己最后的期望托付给了他。就算他竭尽全力去承受，亦然有些不堪重负了。
“快走罢！”摩缇葵拉低声警告说：“我们在这里逗留的时间越长，被发现的可能性就越大。”
帕贾玛顺着魔法流出的方位仔细察看厅室的环形四壁，找到一个通向外侧的狭小圆形管道。根据他的分析，应该是平常用来修理炼金设施的维修管道。他探头进去看了一下，对其他人说：“里面宽敞着呢，应该可以爬过去。”说着他带头爬了进去，略显肥胖的身子迅速消失在洞口。
赫蜜斯给了查尔斯鲁缇一个安慰的眼神，随后也钻进洞里。摩缇葵拉拽了一下图拉克，他却死活不肯走。“帮我把邵夫解下来。至少给他一个尊严的死。”图拉克对查尔斯鲁缇和摩缇葵拉说道。他的眼神不像是命令，而更像是在恳求。
查尔斯鲁缇摇了摇头。“亡灵祭司会查觉到的。邵夫身上有他们的印迹。”他从腰间存放施法材料的小袋里翻找出几颗植物的种子，放到邵夫的嘴里。“咬碎它们，用牙齿磨成粉末。”他凑在邵夫的耳边说。
邵夫照做了。“很香......，像是妈妈做的芝麻饼。”他的脸上露出宁静的微笑。
“月籽的种子。有迷幻作用，过量会造成心跳减速，乃至停止。”查尔斯鲁缇背对着邵夫，向图拉克解释道。他并没有说明给了邵夫多少的药量，图拉克也没有问。
邵夫闭上眼，陷入虚幻的美梦。
摩缇葵拉把遮蔽壁龛的石板恢复原样，将图拉克推入帕贾玛找到的出口。查尔斯鲁缇紧随在后面。管道还是有些窄，他们花了十五分钟才爬出七、八十米。后面传来被宽阔厅堂的回音效果放大了的沉闷脚步声。接着是推开石板的声音、某件物品被拖出了丢倒地上的声音、呢喃的呻吟恳求和另一个牺牲品被置入壁龛的声音、在地板上拖拽重物声音，随后又是一片寂静。邵夫消失了！连同他冰冷、干枯的尸体。
又爬行了一百多米，隧道内汇入了更多的炼金铜管，高度也渐渐容得下图拉克、查尔斯鲁缇之类的普通人直立着行走了。摩缇葵拉稍吃亏些，只能勉强弓着背、缩着头。帕贾玛停下来分辨管道的走向，其他人也乘机稍事休息。
赫蜜斯问帕贾玛：“这炼金系统比我们在阚迪城堡所建造的规模还要大上好几倍。你觉得它们需要消耗多少活人的能量才能把这么个庞然大物运转起来？”
帕贾玛掐指算了一下。“我粗粗看过，刚才那个大厅有十三口‘活人棺材’，用来供给一路炼金管道。我们现在所在的地方是总管，有八路分支，这就对应到一百零四口‘活人棺材’了。考虑到均衡性，最中央的炼金锅炉至少需要由四个方位获取等份的能量。四乘以一零四，等于四百一十六。”冷酷的数字，令所有人毛骨悚然。
赫蜜斯喃喃道：“太惊人了！不可能马力全开罢。”
“刚打过一场大战役，亡灵的‘贮备’丰富着呢！”摩缇葵拉冷冷地回答。同图拉克和查尔斯鲁缇一样，她也体会到无法援助同伴的挫折感。
帕贾玛说：“我们眼下要担心的不是亡灵用什么填充了这个炼金系统，而是它们打算用它干什么！？”
帕贾玛的问题，把图拉克的思绪由因邵夫的死而引发的巨大失落中唤醒回来。“如果是你掌握了这个系统，可以用它来做些什么呢？”
法师行会的三个成员面面相觑。能收集、存储如此巨大的魔法能量的炼金设施，可以用来干很多事情——好的，或者坏的。比如，在帝国五个省之间建立一套行之有效的远程魔法传送系统；又比如，为足以把曼卡斯炸成一片五十年都长不出一根草的废土的巨型魔法阵输送能量。
帕贾玛最后惴惴地道：“亡灵或许是用它来补充战争中损失的防御力量罢。修复血傀儡、碎骨骷髅，为施法部队恢复能量之类的事？”他也只是猜测，并不那么确信。
“我们最好给皇帝陛下提个醒。”图拉克说。不过，这也不是眼下能做到的了。
帕贾玛找到魔法能量最主要的流向。他们继续向前，渐渐进入神殿的主体。光滑而冰冷的石壁，被各式精美的雕花镂刻所替代。其中人物、情节部分，大多涉及亡灵之神的传说和神迹。似乎亡者将已丧失的口腹之欲、情感之念，全都转化为对西丝娅的崇拜。前方隐约传来呢喃的念诵声，怪异的音调和词句像是某种不为人知的咒语，或者是向神祗奉上的颂歌。几个人再不敢轻易交谈，走路时也竭力压抑脚板与地面接触时的声响。
目前，他们位于高逾百米的神殿中腰。上百根四人合抱的粗大石柱在这里撑起一个稳固的环形平台。各类炼金管道在这个层面钻入建筑内部。一些雕塑、放置纪念物的平台、巨大的花瓶等装饰物，遮蔽了炼金管道与墙体、地板的结合部位。这样的构造确保了神殿庄严肃穆的氛围。稍细些的柱子由平台向上伸起，支撑起一个美妙的双弧形屋顶。祭司们吟唱的声音由屋顶反射，又通过四壁容纳炼金管子的廊道传送出去，就像在利用一个巨大的风琴进行演奏一般。不过它们所演奏的不是人类和精灵熟悉的神圣颂歌，而是被亡灵之神扭曲了的对生者的嫉妒和仇恨。只有同样冷酷无情的亡灵族，才能感受到其中充斥着的力量。
区区五十多个亡灵祭司、辅祭，在偌大的神殿内显得稀稀落落。而在神殿第二层平台上，更只有少数几个低等级的学徒正做些简单的看护仪器、维持照明的工作。所以图拉克他们几个得以悄无声息地藏身两根立柱之后，偷偷窥视亡灵祭司们的动向。
大殿的中央，是一座两米宽、五米长的雪花大理石祭坛。祭坛的高度恰在一个普通人的脐部，主祭者垂下双手，可以轻易地摆弄祭品。目前的祭品，就是维尼尔斯玛茹。与白色的祭坛相比，她的肌肤略呈现些许象牙般的色泽，因而不至于显得太过冷漠。然而，在遭受非人的待遇两天后，她的躯体已无法再维持多少血色。让人不禁怀疑原本肤色就较淡的她，是否即将被石祭坛所同化。祭坛四角的金色锁链，牢牢绑住她的双手和双脚；巫妖之后迪丽娅的咒语，则束缚住她反抗的意志。她就像一头即将被宰割的羔羊，无助地横陈在那里。
图拉克差点怒吼出来——怎么能如此对待一位女士！而且还是视尊严为自己生命的精灵。他开始明白查尔斯鲁缇为何会一反常态地坚持要来援救维尼尔斯玛茹了。
以祭坛为中心，某种黑色的粉末勾画出九芒星的图样。五个亡灵祭司环绕在祭坛的周围，各自占据九芒星的一角。剩下的四角则分别漂浮着一个法力强大的巫妖。祭司不断念诵暗黑的祷告词，巫妖则将魔法能量编织进祭司所引导的神力。混合后的两股力量，像两道洪流，集中灌注到维尼尔斯玛茹的身上。她的意志一次又一次地遭到侵蚀，她的**经历着由巅峰到谷底的冲击，她内心的平衡已荡然无存。不仅如此，那些被亡灵榨干了能量的活人，他们的痛苦和对生存的渴望，也都传递给了维尼尔斯玛茹。这对她的精神无疑是一种折磨。在短短数小时内，她就可能经历由出生、成长到死亡的整个过程。而且还不是一个人的，是十几乃至几十个人的一生。曾经温馨、激情、幸福的生活，顷刻间变成无法醒转的噩梦。如果能够呼喊，她的喉咙一定因此而哭哑；如果她能流泪，她的双眼一定因此而哭瞎。但巫妖之后连这最后的情感宣泄口都堵塞了。维尼尔斯玛茹只得没日没夜地承受这些，直到她自愿放弃最微小的一点希望。
摩缇葵拉拽了拽空握着两个拳头的图拉克。查尔斯鲁缇和两位**师已退回到远离主殿的廊道里。
“五十多个亡灵祭司，四个巫妖！外面还不知道聚集了多少亡灵走卒。”帕贾玛迫不及待地说。“除非你的血石恢复能量，否则我们怎么也不是对手的。”
“绝对不能让这个仪式完成。”查尔斯鲁缇坚决地回答。
”这是自杀行径。”帕贾玛毫不退让地说：“我建议，暂停本次的援救计划，立即撤出去。说到底，维尼尔斯玛茹是落在亡灵祭司迪丽娅手里。我们做过救她出来的尝试，无奈能力不足，没有成功。精灵们再蛮不讲理，也不可能强求我们几个向最高等级的亡灵祭司发起挑战罢。我这里还收集了亡灵利用炼金术由活物身上榨取魔法能量的第一手资料，帝国政府和法师行会上层都会感兴趣的。我们正可借此要求两者帮助我们应对精灵族。”
赫蜜斯也是犹豫不决。她对查尔斯鲁缇说：“帕贾玛也不是完全没有道理。力量对比的差距太大，那个精灵再重要，也不值得为她冒生命的危险。”
“那也不能眼睁睁看着维尼尔斯玛茹受苦罢！”图拉克怒形于色的说。
赫蜜斯耸了耸肩，意思是——那还能怎么样。她原本就觉得图拉克和查尔斯鲁缇两个年轻人急着去救美貌的女精灵，有着道义责任之外的理由。虽然出于自身利益考虑，她参加了救援的行动，不过也没道理要她去为维尼尔斯玛茹殉情啊。
查尔斯鲁缇烦躁地皱紧眉头。“这些炼金管道......。”他摸了摸铜制的外壳。“里面充满能量。有什么办法可以把这些引导出来吗？”
“引导出来干嘛？”帕贾玛嘲笑道：“你有本事运用这股力量吗？”
查尔斯鲁缇沉吟了一下，终还是摇了摇头。“记得以前听说过一次炼金的事故。有个学徒没有好好检查炼金锅炉的密闭情况。实验的时候，能量冲破锅炉的四壁，造成一个导师和五个学徒都被烧焦的惨剧。有没有可能重复这样一个事件？”
“我明白你的意思。”帕贾玛眯起了眼睛。“这倒是值得一试。不过，亡灵正把精灵的身体当成炼金的锅炉。唉！准确地说，它们是把她当成魔法存储的介质了。故意破坏炼金系统的稳定性，最有可能的结果就是维尼尔斯玛茹被四散的能量扯得粉碎。虽然阻止另一个巫妖之后的复活的目标倒是的确可以达成了。”
这正是查尔斯鲁缇的目的。“尽力而为罢。”他对跃跃欲试的炼金大师说。“除了以此造成亡灵的混乱，借机救出维尼尔斯玛茹，你还有什么更好的办法吗？”查尔斯鲁缇又对图拉克说。这句话，直接封上了图拉克的嘴。;