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嘉禾三年初春，一纸告急文书摆上了皇帝的御案，随之而来的还有七十一名嘉禾卫暗哨遇难的消息。大焉在匈奴境内的情报网几乎被一网打尽，只剩下一个人带着匈奴南征的消息逃了出来。
据说这七十一名烈士是受尽屈辱而死。他们死后头颅被割下来，眼皮被人用草枝撑开，面朝南方摆成一列。伊稚斜单于扬言要让他们亲眼看到匈奴人的铁蹄踏平南朝！
刘曦听到这个消息险些气得背过气去。这七十一人里有的是焉人，有的是匈奴人，还有些是往来异域的商人。这里面的绝大多数都是李白认识的人，是被他一手发展起来的暗线，刘曦都不敢想象青莲居士在听到这件事后会有何反应。
在战前，大焉的眼睛就这样生生被人啄瞎，让人不得不怀疑是否嘉禾卫里出了叛徒。
匈奴人这次进军十分隐秘，大焉守军在差不多兵临城下的时候才察觉到敌军的到来。匈奴号称三十万铁骑，分兵三路，直扑九原、云中、雁门三郡，立志要打南朝一个措手不及。
好在大焉方面早已有了准备。从去年冬天开始的，刘曦已经知道这一战不可避免。再加上还有一名嘉禾卫侥幸逃生，把一路匈奴人的行军路线带了回来，匈奴倒是没有像他们想象中那样打得轻松愉快。
二月十七，云中在孤军坚守了十一天后失守，雁门、九原同时告急。大焉方面调集了周围的守军，强筑堡垒工事，试图拦截敌军。因为早就已经分析过步兵没办法跟骑兵打野战，大焉在边境囤积了大量的石料木材，要借着新筑起的重重工事抵抗匈奴骑兵的冲击力。
三月初四，九原失守，边境上只剩下雁门一座孤城顽强地抵抗着匈奴人的进攻。此时走得最远的匈奴人已经逼近上郡，再往前走一倍的距离就是长安！
刘曦已经有三天三夜没合眼了。电报机被他送去了一台到前线，虽然消息传递的速度变快了，他等待战报的心情却变得更加急迫。让他担心的是越来越吃紧的战局和补给线上越来越大的压力。虽然早有准备，连道路都花大力气修缮了一番，但是大焉在应战之初打得并不顺利。好几万大军因为孤军深入被狡猾的匈奴人包了饺子，云中失守后，沿途还有不少县城开门降敌，让大焉的军队一度差点咬不住匈奴军，气得兵部尚书韩仪三次请求披挂上阵，亲率大军和匈奴人战个你死我活。
匈奴人凶残至极，一座城只要三天攻不下，破城之时就是屠城之日。这把许多地方的守军吓破了胆，直接丢盔弃甲当了逃兵。和以往不同的是，匈奴人这次出征并不是单纯地像蝗虫一样扫荡而过，他们竟然也像模像样地出了安民告示，还每到一城都留下军队驻守，甚至还像官府一样开始向当地的百姓征税征粮。
刘曦觉得匈奴军中一定有个厉害的人物存在，否则以伊稚斜单于的智商，一定想不出这样的策略。伊稚斜是个狠辣而又偏激的人，李白从匈奴离开的时候，他还叫嚣着要杀光南人，会有这样的变化一定是受了什么人的影响。联系到李白曾说伊稚斜有个内应，这个也许就是隐藏在幕后的黑手。
北方局势动荡，朝堂上也不太平。
文官们沉浸在一派悲观的气氛中，毕竟匈奴的残暴近百年来有目共睹。匈奴人长驱直入，似乎打到长安也只是一个月的事。已经有人提出迁都，让皇帝带着王公贵戚们躲到南方去。
王巨臣倒是提出了不同的见解。他建议皇帝割地求和，再送上一大笔金银珠宝给匈奴。正所谓留得青山在，不怕没柴烧，只要大焉缓个几年，再赶上匈奴内乱，一定可以夺回国土。
王巨臣的割地清单上赫然列着雁门。刘曦听到后勃然大怒，骂道：“朕恨不能和雁门的将士共生死，你却要将他们的命拱手送给匈奴人，实在是大焉的国耻！要和谈可以，必定要在把匈奴人赶出大焉之后才行。否则的话，朕宁可战到最后一兵一卒！”
王巨臣悻悻退下，之后他的弟子曹子真在长安散布了一通皇帝此举实属误国的谬论，直接被刘曦革去爵位打入天牢。至此，朝臣们终于看到了皇帝要打完这一仗的决心。皇帝对自家表舅尚且如此，再有人提出求和恐怕是要上断头台了。
虽说战局在普通人看来是近乎一面倒，但在皇帝的御前会议上，最主要的几个人其实都还没有乱了步伐。
老将韩仪指出，现在的局势和意料中的并没有太大出入，雁门能够守住还是意外之喜。有雁门在，牵制了一部分敌军，雁门就像是插在于匈奴背后的一把利剑，让匈奴人不敢全力南进。此外，堡垒和工事也取得了不错的效果。虽然大焉对匈奴的伤亡比还是大焉一方高出许多，但是却比以往步兵对骑兵的伤亡比低得多。现在的匈奴人就像是咬到了一只刺猬上，咬得越深被刺伤的地方就越多，前进的速度也越慢。现在上郡到太原之间，已经压上了大焉三分之一的军队，势必能将外敌挡在这条防线以北。
“皇上，匈奴人来得久了必定会散去。虽说他们现在突然开始治理地方，但毕竟是外族人不得民心。老臣以为，只要再拖两个月，便可以逼他们和谈，只是北方的失地却没那么容易收回来。”韩仪叹了口气，那里是他驻守了一辈子的地方，现在眼睁睁看着大片的国土落入匈奴人口中，让他怎能不伤心。
刘曦咬牙不语，这样说来这一战的结果等于又让大焉失去了一个河套。没想到他穿越以来费尽心思，却连大焉的完整性都不能保住，他这个皇帝当得太没用，太对不起已经阵亡在前线的将士。
赵云见刘曦的面色不好，不由捏了捏他的手掌。他打算站出来请战。他有信心，只要再加上上林卫的五万骑兵，一定可以挽回一部分损失。
“臣以为韩将军的战法虽然稳妥，却不是目前最好的办法。”说话的人是周瑜。目前已经有不少人知道他是皇帝看重的幕僚，虽然官位只是个小小太医，却有权参与绝大多数国事，对皇帝有着极大的影响力。就连曾一度想要陷害周瑜的王巨臣也不由懊悔，自己竟没看出这个人的厉害之处。
老将韩仪不是个小气的人，他听周瑜这么说，不由抱拳问道：“周大人可有妙计？”
“妙计不敢当，但是我觉得半个月后正是我军反攻的好机会。那时匈奴锐气已尽，他们在此战中获得了大批金银财物，必定会想办法运回匈奴。依照部族的旧例，差不多到了分赃的时候，所以匈奴军中肯定会升起迫切地想要返回草原的意愿。单于不像是我大焉的皇帝，他可以统率各大部族，却不能长期调动各部族的军队，毕竟这些部族都是要放牧为生的。只要匈奴军队士气一低落，我军就可以展开突袭，力挽狂澜于一战！”
“好！”赵云心情激昂，抱拳道，“皇上，末将愿率上林卫反击匈奴！”
韩仪也道：“老臣也愿意率军反攻！”
刘曦想了想，问道：“公瑾，你可有十足的把握？”
周瑜抚了抚玉箫，笑道：“打仗哪有一定能赢的道理？但我认为，打仗打的是双方的实力，更是人心。如若依照韩将军的战法，固然最后的结果是双方可以谈和，但大焉的军队经过此役，必定畏惧匈奴人如虎狼，匈奴人就算是一时退去了，也不会放弃野心，反而会觉得这一次都能打到上郡，下一回说不定就可以打到长安。所以这样的和平是不可能持久的，大焉与匈奴之间势必还有第二战、第三战，那时的局势只会比现在更不利。相反，假如我军能把匈奴人打出去，或是打得匈奴人真的痛了，这样赢来的和平才能给大焉机会，将来一举解决掉匈奴这个心腹大患。”
韩仪点头道：“周大人言之有理，是我想得不够周全。”
周瑜又道：“不过现在还有两个难题。我军能否在十五天里挡住匈奴的步伐，让他们停在原地，方便此后的部署，此其一也。第二点，大焉的骑兵数量比不上匈奴，但要反击匈奴必定要用骑兵。虽说匈奴人沿途留下了一些人，这一路上又损失了一部分人马，大焉的骑兵也不可能正面与之为敌。这一仗最关键的，是雁门还能守多久，只有靠着雁门才能取得关键的地利。要是反攻展开，雁门已经失守，那彻底打散敌军的机会就很小了。只有解决了这两个难题，大焉才有机会胜利。”
刘曦沉吟片刻，斩钉截铁道：“这第一点，朕有办法解决，朕要去上郡劳军，到时候还请包爱卿替朕坐镇长安！”
“皇上不可！”韩仪等人顿时变了脸色。
“朕意已决。皇叔，你可愿让你的长子成为朕的皇太弟？”
刘曦这话就等于是在立储了，衡阳王刘端听了立即跪了下来：“皇上三思啊！大焉还没有到需要皇上以身涉险的时候啊！”
刘曦却不为所动，面色坚毅：“至于第二点，朕相信雁门的将士，他们既然能坚守至今，就一定可以等到朕的援军去救他们！”
皇帝一锤定音。
三月初七，长安城中一片轰动，数十万百姓目送皇帝的车驾北上。有生以来第一次，他们突然对大焉有了信心。有这样不怕死的皇帝，和这样不怕死的将士，何愁匈奴不破？！