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次日的天气倒是不错,老天爷似乎将热度在昨日用过了头,所以今天虽然依旧带着几分热意,但是风儿飘荡,空气也没有昨日憋闷,让人舒服不少。
苏州乔家大名远播,苏州本地人自然都知道府邸的位置,所以薛破夜很轻松地就问明了道路,领着明虚和铁牛乘着马车前往乔府。
乔府又称“乔公馆”,坐落在苏州城西,这里并不繁华热闹,偌大的乔公馆是环绕在大片大片的桂花林中,桂花芳香,十里外都能闻到。
似乎摄于乔家的威势,乔公馆附近人迹稀少,甚至连鸟儿都敢停在路边,拾掇这草里的残渣,如果不是鸟鸣阵阵,这里还真是冷清得很。
一路上,薛破夜都坐在车厢中闭目沉思,寻思说服乔家合作的说辞,明虚二人都不敢打扰,生怕引得舵主震怒。
一条缓缓流淌的小河上,架设着木桥,马车过了小桥,就进入了桂树林,桂花之香更甚,沁人心脾,桂花林中的平坦道路直通深处,沿着道路前行,没过多久,一座巍峨的府邸就展现在眼前。
薛破夜窗帘伸头去看,只见桂花林中的乔公馆如同沧桑的巨兽一样匍匐其中,显得坚硬而冰冷,这座建筑似乎经受过太多岁月的侵蚀,已经显得有些成旧,但是却更透出一丝深厚的底蕴,看不出普通富户的浮华,却是多了世家才有的庄重与肃穆。
马车在乔公馆前停下,暗灰色的大门敞开着,高大的院墙沉重的让人透不过气来,薛破夜只觉得这里冷清异常,给人一种极压抑的感觉,完全没有杭州卢家的奢华。
这就是苏州富乔家的府邸!
就连看门的老头也是苍老无比,斜倚在大门边,正就着小酒吃花生米,迟暮之年,也许这是最大的消遣,也是最大的享受。
见到马车在府前停下,老头扶着墙壁站起来,将小酒壶塞进怀中,迎上来行了一礼,声音倒是亲切的很:“哪府的爷?请知会一声,我去禀报。”
薛破夜出了车厢,见老人家如此热情,急忙道:“老人家客气了,老人家客气了!”也行了一礼,这老人都快六十岁了,若是受他的礼,只怕要遭报应的。
不过想想那些富贾大户,守门的大都气焰嚣张,如同龇牙的猎狗,这老人家和善的很,倒也看出乔家的家风极好,不愧是商界世家,比那些暴户要有内涵多了。
“我是杭州薛破夜,前来拜会乔……乔老先生!”薛破夜含笑道:“还请老先生通禀一声。”
此番四万件秋装,不但要采购大批量的绸布,更要借助乔家的作坊制成成衣,虽然对乔家来说也算不得天大的生意,但是毕竟涉及苏杭两州的嫌隙,所以找些底下人是没有用的,只能和乔家家主商议。
“杭州?”老人家眯眼看了看薛破夜,嘟囔道:“杭州生意咱们家做吗?呃……,你等着,我去通报一声,你先等等。”
老人家竟也知道是上门做生意的,甚至知道不做杭州的生意,看来与乔家达成协议还真不是一件容易的事情。
明虚呆呆地站在身后,看着灰暗的高墙呆。
薛破夜摸着鼻子,看了他一眼,奇道:“请问你又有什么现?”
“这府邸只怕有五十多年了!”明虚凑近低声道:“你看那石头,都快变成石粉了,就像我院子里的那块石柱,四十多年了,都撑不住了。”
这话说得很奇怪,怪和尚说怪话。
“你到底想说什么?”薛破夜忍不住地道。
“大户冷清,守护苍老,一股死气,不吉不吉!”明虚喃喃地道。
薛破夜忍不住在他的屁股上踢了一脚:“我日,难道你还会看风水?”不过对这个怪和尚实在没底,这和尚看似呆呆的,但是深藏不漏,将自己隐藏的很深,很深……!
明虚任由舵主踢了一屁股,神色平静,摇头道:“属下不会看风水,只是这里太冷气,他们乔家在苏州富甲一方,要想置办新府邸,那是轻而易举,却偏偏住在这冷清的地方,终日也见不到几个人影,属下是这样想的……!”顿了顿,总结似地道:“乔家是家有不吉,才会如此。”
“我日!”薛破夜忍不住鄙视:“你都没进他们家门,别说这些诅咒人的话,若是被他们听见,可不拿扫帚追着你打。”
明虚委屈地道:“我只是实话实说,掌柜的别怪我。”
乔家做事的效率很快,老人家虽然上了年纪,但是腿脚倒是利索,很快就过来,脸上带着笑意,薛破夜看到他脸上的笑容,倒是松了口气,看样子乔老爷倒是同意自己进去了。
“薛……薛老爷……!”老人家叫了一个让薛破夜直冒冷汗的称呼。
薛破夜急忙摆手道:“老人家,叫我小薛就好,受不得老爷,受不得。”迎了上去,便要带着明虚二人进府。
老人家急忙挡住道:“薛……呃……小薛啊,老爷正忙着呢,改日再来。”
薛破夜一愣,看了一眼老人家,这老头真是不地道,这又不是什么好消息,干嘛一脸笑容出来,呵呵一笑,问道:“却不知乔老爷何时能忙完?我们可以等。”
老人家摇头道:“今日只怕是不行了,一大堆子事哩。”再不言语,回到大门边,再次斜倚在门角,掏出小酒壶咪了一口,惬意无比,再捡了两颗花生米放进嘴中嚼了起来,不再看薛破夜,愣生生地将几人晾在了门外。
薛破夜几人面面相觑,半日过后,薛破夜才忍不住道:“老人家,你是不是很喜欢笑啊?”
老人家嚼着花生,声音依旧恭敬:“常笑一笑,会活得久一些,我还想多活几年,喝喝小酒,吃吃花生,这日子逍遥。”好不容易看了薛破夜一眼,笑道:“小薛啊,要不要过来尝一尝?”
薛破夜摇了摇头,沉默了片刻,笑道:“老人家,烦劳您再进去说一声,我是专门从杭州过来拜访乔老爷,路途遥远,来一次不容易,恳请乔老爷见一见,确实有事相商。”说话间,掏出几两银子,走过去塞在了老人家的手里。
老人家看了看手中的银子,叹了口气:“好东西,好东西,可惜我无福消受。”塞了回去,打了个酒嗝:“呃,走走,太爷说忙就忙,去了也没用,弄不好被太爷赶出府,连喝这小酒的日子也没有了。”眯着眼睛,就像睡着了。
薛破夜恨恨不得一拳打歪老人家的鼻子,装糊涂装的蛮像啊,看来乔家连一个看门的都很不简单啊,心内恼怒,表情却平静:“哦,既然如此,晚辈就不打扰了,老人家慢慢喝酒吃花生,晚辈明日再来拜访。”
刚要上马车时,老人家忽然叫道:“小薛啊,以后不要叫乔老爷了,咱家老爷已经过世了,当家的是太爷!”
薛破夜顿时绝倒。
这一次见不着乔家家主,倒也是意料中事,薛破夜并不气馁,如果如此轻易就见到乔家的家主,那倒有些奇怪了。
回了客栈,毕竟苏州也是江南水乡,这次虽然是出来办事,也可趁此机会好好歇息一番,所以薛破夜更是带了几人在苏州城闲逛,甚至亲自尝试去划那乌篷船。
当然,薛破夜绝对不会忘记去了解苏州财富之乔家。
“只有去了解,才能知道他的强盛!”
薛破夜深刻地体会了这句话的含义,几乎每走进三家店铺,必有一家是乔家的,所涉及的行业也是五花八门,一言以蔽之,只要是挣钱的生意,乔家没有不做的,至于绸布庄,薛破夜专门看了看,所产的绸布质量果然极佳,比杭州的绸布档次确实要高上一筹,怪不得都说乔家的绸布在整个大楚也是屈一指。
似乎乔家的名声也极好,不似卢家那样横蛮欺人,虽说几乎垄断了苏州大部分生意,但是却也留下了活路给其他商人,苏州整体的商业气氛融洽,繁盛昌茂。
不过耐人寻味的是,乔家如此强势,但是对乔家真正了解的却没有几人,所谓的知道,也只是晓得乔家的各行生意,对于乔家的家庭生活却是茫然无知,名灌江南甚至大楚的乔家,却似神秘的家族一般,家庭成员极少在外走动,但是各行的掌柜却都是忠心耿耿,兢兢业业地为乔家办着事,薛破夜也不得不佩服乔家家主的驾驭能力。
能知道的最明白的消息,无非是乔家的老爷在六年前已经过世,如今乔家的家主是太爷乔榛,名讳是没有几人敢叫的,都是称呼着“太爷”,至于家庭其他成员,如同谜一样,不为人知,这个说有七八个孙辈,那个说有好几十个,回头又有人说膝下已经没有后人,只有太爷撑着,恐怕乔家已经后继无人,更有人说乔家还是有后人的,只是神秘的无人知道而已。
总之,苏州乔家,那是一个在外人看来极为神秘的家族!<dd>