42.节外生枝

楼枯 / 著投票加入书签

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    东城外,李秀元率城中最精锐的三个营七百余人出战刘盘麾下悍将刘丰,本以为能讨个头彩,振振军威,不想却啃了块硬骨头。刘盘要刘丰佯动吸引李秀元的注意力,以便少南通顺利夺取西门,两面夹击。刘丰老大不愿意,要代替少南通沿水路去攻城,刘盘安抚他说:“李秀元生性多疑,又武勇过人,若派个一般人去,他未必肯上当。虽然是佯动,也要弄得像一些,你不去,那只好我自己去。”刘丰见大哥不肯让步,这才勉强前往,他心里的一肚子气全发到李秀元身上了。

    李秀元在副将姜浤面前夸下了海口,不好不胜就退,两个人便在城下厮杀起来。刘盘在半山坡上眼看李秀元神情镇定,双锏沉稳有力,技法娴熟,确是个难得的人才,一时心生爱意,遂使人暗中叮嘱刘丰不可坏他性命。

    刘丰号称“刘双刀”,原是前营第一好汉,双刀所向,无不披靡,而今被刘盘困住手脚,心虽不甘,奈何又不敢违令,只得勉强打起精神与李秀元缠斗。战罢数十合不分胜负,刘盘见二人斗武艺难分胜负,恐久战有失,便命命鸣金收兵。

    李秀元与刘丰苦战之下眼看不敌,心中正暗自叫苦,忽听金锣响动,刘丰竟不战而走。他心里暗暗松了口,假意追赶了一阵,便停马准备回城。却不料回头一看,城门上已经升起契丹军旗,心中大为惊恐。

    此时,城门打开,姜浤飞马而出,边走边叫道:“将军快走,城被人破了。”李秀元哀叹一声,正要询问姜浤缘由,忽见姜浤弯弓搭箭向自己射来,“嗖”地一支羽箭擦面而过,李秀元大怒道:“姜浤你疯啦。”姜浤冷笑道:“蠢材,我已归顺契丹,劝你也早下马归降。”

    说时,城门里杀出一票人马,佯装败走的刘丰也折身杀回。李秀元仰天一声长叹,正欲拔剑自刎。忽有一人断喝道:“将军自己寻死,老母谁来抚养?”李秀元闻言大震,手中宝剑顿时垂了下来,他幼时家乡遭灾,逃难路上父兄病故,姐妹为人贩拐卖,由母亲一手抚养成人,此后不管为贼为官,都将母亲带在身边,尽心尽孝丝毫不敢懈怠。

    驻守银州城后,为恐武曹生疑,他特意将妻子留在绥州,独将老母带在身边,令宠妾十三娘服侍,稍有不到便是一顿打骂。武曹以银州城贫瘠,劝他将老人家留在城中享福,李秀元坚持不肯,说:“老娘性子倔强,恐我不在,他婆媳横生龌龊。”一面又私下放风曰:武曹留我母岂非要扣作人质焉,如此做派哪有个做大哥的样子。武曹闻言不敢再劝。

    眼见自己老母落入人手为质,李秀元的心立即乱了,他斥骂来人道:“大丈夫争夺天下,死则死矣,何必连累妇孺?”刘盘笑道:“将军是孝义之人,刘某在大漠就听闻将军的威名,一向佩服的紧,若非将士无粮过冬,我也不会南下。得罪之处,望乞见谅。”正说着话,少南通护着李秀元两鬓斑白的老母出城来。

    李秀元一看,慌忙下马,拜伏在母亲面前,痛哭流涕。李母呵斥道:“大统领虽是契丹人,也是朝廷的将军,他如今不嫌弃你肯收容你,你还犹豫什么?半辈子落草为寇,已经让祖宗蒙羞,后半辈子还要跟着一个居心叵测的人吗?想那武曹何尝把你当作心腹,大敌当前,将你置于险地,临难又不派兵来救你,这是要害死你呀。”她又咕哝道:“我早看出来他对你媳妇意图不轨,明知你在意的是我,却偏偏留着她做质。”

    李秀元怕她再说出什么难听的话来,慌忙叫断道:“孩儿已经知错。”他母亲道:“你既知错,还不拜求刘将军收容你,难道要我这老婆子替你磕头吗?”李秀元连说不敢,便硬着头皮来拜刘盘,刘盘慌忙扶起,道:“刘某会奏请大统领,保你官复原职。”李秀元道:“将军愿意收容,末将情愿做个马前卒。银州城祈请将军另择良将驻守。”众人皆喜。

    刘丰上前来捣了李秀元一拳笑道:“敢在阵前与我交手,又能全身而退的你是第二个。”李秀元惊问道:“那谁是第一个。”刘丰指着刘盘道:“他是第一个。”李秀元闻言对刘盘又敬又惧,伏地叩首,惶恐不已。

    刘盘在银州城休整一下午,趁夜色继续南下,李秀元自告奋勇去打头阵。他与武曹结义前,多次交锋,彼此的套路都熟悉,刘盘得他相助,如虎添翼。赶了一夜路,距绥州只剩十八里地,天明各营扎营休整。

    刘盘正与众人商议攻城策略,忽然接到一封加急密信,拆信一看,不由地眉头紧锁一拳擂在案上。

    众人皆问缘由,刘盘道:“不知怎的,公主突然心血来潮,南下来寻大统领,她又毛手毛脚,竟误入了号山,让一伙强人给劫了。”李秀元惊问道:“劫持公主的莫不是号山上的桂姐?”刘盘忙又拿起书信,上下扫了一眼,道:“信上没说,这个桂姐是什么人,号山上有几伙强人?”

    李秀元道:“号山在绥州与银州交接处,山环水绕,地势十分险要。自古以来就是强人聚集之地,这里的强人有朝廷获罪的官员,战败流卒,草原上失势的贵族,更多的是世代相传的贱民,所谓贱民就是以前朝中获罪贬谪在此的犯人之后。这个桂姐就是贱民出身,她父亲先前是朝中的工部侍郎,宪宗皇帝时获罪到此。他招募流人开垦田地,将中原的丝绸布匹贩卖到回鹘各部,谋取暴利,势力坐大后,便占据号山地势最险要秦山,号称‘河西王’。夏绥镇几次出兵征讨皆无功而返,后来重金收买了他的部属将他刺杀。当日他的女儿,就是这个桂姐,才十四岁,她带着家仆手刃仇人,自己做了大当家,也号称‘河西王’。这十几年来她陆续收服号山的其他几股山匪,如今拥众不下万人。我和武曹都让她几分。”

    少南通冷笑道:“狗屁‘河西王’,一个山匪也敢称王,待我领一营人马去擒她来。”刘盘喝道:“胡闹,人家拥兵万人,你一营人马如何取胜?待我打下绥州,再去向她要人吧。”刘丰冷笑道:“等那时,只怕大统领家的宝贝公主连人家的孩子都生下来了。”

    少南通哈哈大笑道:“二哥真会说笑,两个女的凑在一块,怎么去生孩子。莫不是你还要上山帮忙不成?”刘丰大怒,举手要打,少南通忙矮身告饶。

    羊弘扬笑道:“土匪绑票无非是图财,且派人去跟她谈谈价钱,等这边事一完,咱们大军压境,谅她也不敢不放人。”

    刘盘重重叹了口气道:“眼下也只能这样了。”

    李秀元道:“我的一个兄弟,如今在她手下当寨主,末将愿去与她周旋。”

    刘盘大喜道:“那就有劳秀元兄了,你跟诸葛军师商议一下,看看带些什么见面礼去,她若肯放人,十万两之内,你可代为答应。”李秀元见刘盘对自己如此信任,十分感动,说道:“末将定不辱使命。”

    ……

    因为天气骤冷,李晴懒懒的不想动,整日躲在屋内跟金韬吟、唐羽下棋,这日跟唐羽的棋才下到中盘,突然她就无聊起来,把棋盘一掀,跺着脚叫道:“无趣,无趣!”

    唐羽和金韬吟对此早已见怪不怪了,待她发够了脾气,唐羽笑问她:“你说这也无趣那也无趣,究竟什么最有趣?”李晴支起下巴,懒懒地说道:“我若知道,还用得着无聊吗?”金韬吟拍拍唐羽道:“别管她,她这是想那个野人了。”二人捂嘴咯咯偷笑。

    李晴毫不在意,忽而站起身便往外走,金韬吟忙问:“公主哪里去?”

    “去找那个野人解闷啊!”

    杨昊出兵前没有告诉李晴,自己发兵攻打大唐的城池,要是让她这个大唐公主知道,无论如何也是不太妥当的。以他对李晴的了解,早已想到静极思动的李晴必会来找自己,来时必要大闹中军大营,不过他推测那至少应该是一个月以后的事情了,自那天在清凉海畔向她表白心意,李晴突然变得害羞起来,躲着不肯再见自己。

    杨昊想这样也好,省的被她缠住脱不开身,一个月,说长不长,说短不短,等到一个月后,说不定自己已经得胜归来,能瞒住她最好,瞒不住,让她啰嗦两句也没什么。木已成舟,再跟她解释比现在就有利的多了。

    张伯中秘密南下后,留守军师厅的是他的得意门生方立天,方立天原是左公馆驻绥州总管,被张伯中看中后,留为参赞军务,不久之后方立天正式脱离左公馆投入张伯中门下,拜他为师,成为张伯中的嫡传弟子。军师厅是营务处的核心所在,必须得有一个信得过又精明能干的人来留守。在此之前,方立天一直在孟明军中参赞军务帮办钱粮,张伯中举荐他为留守,杨昊毫不犹豫地就答应了。

    李晴闯进门时,方立天正与督察厅参赞卢光议事,他坐的这个位置,刚好能从窗户里看到院子里的情形,眼见李晴手拎马鞭闯进院子,方立天跳起来就窜出了后门,卢光不明何意,傻傻地站在那,正待呼叫,李晴已经气呼呼地闯了进来。

    卢光是大唐旧臣,也是丰州老人,原为西宁军督察司掌书记,虽流落边镇多年,心中君君臣臣还是分的分明,见了李晴立即伏身跪拜,不觉头皮发炸,汗珠子簇簇往下直掉。

    李晴凭着杨昊给她的信物,一路通行无阻来到中军大营,却见营帐十有九空,只有一些老弱兵卒巡逻,心中顿时生疑,抓了个老军询问,无人敢说。她心中顿时火起,径直闯进中军大帐。留守中军的穆红见势不妙,早溜之乎也。她左右寻不见一个人,便折身去了营务处,营务处里面人倒是多,只是忙忙碌碌的都是些小虾米,也问不出什么。想到营务处下面的军师厅干系全局,一定有要人留守,这才又闯进了军师厅的小营盘。

    方立天见过李晴几面,深知她不是个好惹的主,又知道她的身份尴尬,早提防着她呢,时时留心,才能在危机时刻脱身。

    “你们大帅哪去了?”李晴劈头就问。见卢光仍旧按照礼制向自己跪拜,心头火气稍减,用马鞭使劲敲打桌案,叫道:“我问你人哪去了?”

    “公主息怒,卢光只是督察厅一个小小的参赞,大帅外出并不需要告知在下。”

    “哼,谁不知道你是他的心腹,他去哪能不告诉你?”李晴出言诈道,其实她根本就不认识卢光是谁,也不知道参赞其实就是督察厅的头,用“小小的”做修辞原本就是大谬。

    “公主高抬在下了,营务处的确是大统领的心腹,不过在下只是一介不能进身的无用书生,平日抄写文案,秉承上意办差而已,实在微不足道。”卢光察言观色后发现李晴对军中事务根本一窍不通,胆子就肥壮起来。他决心鼓动两片薄嘴唇先把公主唬个七荤八素再说。

    李晴冷哼了一声,知道眼前这个自称书吏的中年人貌似忠厚,实藏奸狡,自己跟他做口舌之争,未必能讨得了便宜。她目视四周,忽然发觉屏风挂着一幅地图,上面用红黑两色勾画了许多线条,心中一喜,计上心来。她大步走上前,用手在地图上指画了一番,冷笑道:“你不说我也知道他去哪了。”说罢就往外走。

    卢光又惊又怕,这幅地图可是事关机密,杨昊出兵前用它向各营指示进攻方略。方立天将它挂在这固然不妥,如今自己一个人守在这却让公主看了去,将来若是说出去,难保不被大统领责罚。想到这卢光惴惴不安,赶忙拉上门跟了出去。

    他一边走,一边心里却又想:这地图上没有标识一个字,她是怎么看的懂的呢?这军用地图上的绝大部分图例都是大统领独创的,除了军中高级将领,外人即使看了也不懂其中奥秘。不过他一想到李晴跟杨昊之间存在的不同寻常的亲密关系,心里顿时又没了底。这男人要是爱上了一个女人恨不得把心都掏出来给她,区区一张地图又算得了什么。

    卢光一面派人去知会方立天,一面夺马去追李晴。