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温体仁眼袋高高肿起,自拜阁以来,他每日只入寝三个时辰,各地形势却如枯草引火,弥漫不可止。渐渐的民间有悖言,数落什么,皇上遭了瘟。天大的冤屈啊,我温体仁鞠躬尽瘁死而后已,何曾有过恶行劣迹。念及此,眼角抽搐了一下,那一定是东林党人的宵小们在背后中伤他。所为也尽了然,不过是为了王朴,区区一个武夫而已,纵然是受了惊吓,也不敢公然和当朝阁臣为敌,这背后恐怕有大算谋。
“杨鹤。”温体仁低声念念,轻轻抿了口热茶,两唇重重吧吱了一声,将茶盏置于案边,拿眼神膘了一眼右下席座的次辅徐光启,凭神甲营的声势,他也能入阁,还隐然成了东林党的党魁。
“杨鹤为何还在京师,不立刻动身回陕甘平乱,徐阁老,你去问问吧。”温体仁终于出手,他知道这个时候应沉住气,但是深忌杨鹤与东林党联手,就忍不住试探。
“回阁老,杨鹤上表乞骸骨,只待恩旨。”徐光启起身,很直率的回了。
“他,他。”温体仁强按恼怒,心说:这分明是在逼宫,好你个杨鹤,这是要皇上在他们俩人间二选一。
“那,那么,徐阁老你是什么意思呢。”温体仁话里不免有了些火气,这是他与杨鹤决一死战的时刻。
“回阁老,圣明不过皇上。”徐光启一副低眉顺目,话里滴水不漏。
温体仁深深盯了眼徐光启,不知为何,这个从前存在感很弱的书呆子,如今竟莫名凛然一股沉着大气,那是相由心生的气魄吗。温体仁色郁气阻,却也不可奈何,便道:“那就皇上定夺,好了,都起身去养心殿吧,时候不早了。”
四位阁老们依次踩着方步,从文渊阁出来,早有候旨官员排排倚墙,温体仁拿眼角瞄去,果然有杨鹤在列,暗恨:今日不能善罢了。再看官员中东林党人依旧是多些,果然百足之虫死而不僵吗。念及此,他已经做好了以退为进的筹算。
红红绿绿许多在这宫殿橙黄艳色间穿行,不一会儿,前面引路宦官回身行礼道:“列位大人请等候。杂家去去就回。”
阉人又开始自称杂家了,哎。温体仁心下感慨对此还有不习惯,只觉十分刺耳。从魏忠贤死后,好长一段日子,他们就只敢对文官自称奴婢。
过了一会儿,里面传喧。温体仁拾阶而上,偏门只开小口,大伙儿都愣住了,忙左右以眼神询问何故,这是午后小朝会,依例小开中门。
“皇上心情不佳,你们,谨慎些。”宦官冷冷回道。
“那,那就进吧。”温体仁艰难把这话吐出口,他是百官之首,这打脸是冲着他来。
大臣们十分不满,但也静若寒蝉,皇帝好杀之名渐张,太吓人了,万勿拿性命玩笑,哪敢造次。
侧身依次鱼贯而入,大堂内幽暗,唯有皇上那张雪白的瘦脸高高在上,看着十分渗人。大伙儿默默驻足成两行,左边以温体仁为首,右边以徐光启为首,泾渭分明。
“有事启奏。”宦官尖声喧道。
“臣温体仁有本。”温体仁决绝先下手为强。
“爱卿请说吧。”崇祯只作无力状。
“今日得神甲营节制王朴搪报,神甲营攻破霸州,贼军万余覆没。”
“破贼了吗。”崇祯抬头问道,似乎得了些力气,又道:“好,为何不去攻香河,却要南下去霸州附近纠缠不清。”
“禀圣上,内阁拟定了王朴的赏格,请圣上过目。”温体仁进言道。
“不看,朕说了,不下香河,朕什么都不赏,他这是养寇自重,以为朕不知吗。”崇祯又骤然狂怒。
“圣上,臣有本。”徐光启出列。
“说。”崇祯嘶声哑然道。
“通州参将刘泽清上表,言王朴宴席上言行失态,写淫荡词曲,有辱官身体面,请治罪。”
“罢了,不罪功烈。”崇祯忍笑,心情好了一些,王朴在霸州摆宴席,出了一个大丑,这事当天就快马八百里送进京师,东厂手札夜入宫闱,他批阅这手札时,正值深夜,只差点笑岔气。
“臣有本。”右下有人出列,大伙儿一个机灵,这是图穷匕见,要来了,先出手的是东林党。
“说。”崇祯也觉察出气氛,凝重道。
“臣弹劾温体仁,计陷忠良,企图杀害功烈。”这东林党的言官一开口,堂上哗然。
“给事中,你不要拿谣言在君前胡乱攀扯。”
“什么谣言,我还没有说呢,你就知道了,这般人尽皆知,大理寺为何不立案撤查。”
“我大理寺不是东厂,哪个会去查谣言。”
“温阁老,你敢当众发誓吗,你敢做不敢当。”
“不要吵嚷。”眼看崇祯脸色渐渐青紫,徐光启忙出言制止道:“此事的当事人之一,杨鹤,你要出来说一句吧。”
“臣杨鹤有本。”
“杨鹤,你不要说了。”崇祯立时制止,他早就看了东厂的手札,杨鹤今日要逼宫,安能叫他得手。
“是。”杨鹤霜鬓一粒大汗趟下,圣上这是要力保温体仁,他不妙矣。
场面一时失语,本来是稳赢的局,为何是这样,东林党人有点懵。徐光启冷静一下,看温体仁那边,发现对手们也有点懵,咬牙下定狠心,幽幽道:“人言可畏。”这话虽轻声,却钻入了每个人的心中,所有人都一脸惊骇,等着这场逼宫的结局,更有人心中暗暗后悔,早知就借故缺席,不该趟这汪隐隐有血沫色的浑水,今日圣上的心情不佳啊。
“那,爱卿之,意如何。”崇祯一字字,缓缓而问道。
“功不赏,罪不罚,不能服众,只要给天下人一个说法,并不难。”徐光启说的轻巧,却叫在场诸人倒吸了一口凉气,这是一个权臣的架势,他徐光启果然是疯了,不要命了。
“如何不难。”崇祯已经微微在颤抖了。
徐光启叹息了一声,看来不能再说了,正要服软,身后传来一个发抖的声音:“臣杨鹤有罪,是臣做了错事。”杨鹤怕了,本该是众人发力,逼温体仁下台,但是现在却是风头转向逼皇帝给王朴赏赐,这事若是成了,从此被皇帝憎恨,他杨鹤必死无葬身之地,问题出在皇帝宁背负滥杀功臣的恶名也要力保温体仁,这不是一个刻薄寡恩的皇帝吗,怎么回事。
“杨鹤。”徐光启大骇,杨鹤这个时候说这种话,岂不是叫皇帝误会,以为他要鱼死网破,杨鹤怎么突然糊涂了。
“你什么罪,你什么罪。”皇帝果然激动不已,这件事万万不能捅出来,不然他没脸见人。
“臣,臣。”杨鹤立时知道自己犯下大错,不知所措。
“臣等万死,雨露皆为君恩。”徐光启连忙打圆场,只是明显太生硬。
温体仁深深剜了杨鹤一眼,这家伙居然是东林党的死士啊,宁死也要托着他陪葬,这家伙若是当众认了罪,岂不要三司会审,这是惊天大案,不上称没有几两重,上了称千斤都打不住。
“朕说了,不罪功烈。”崇祯也冷汗淋漓,万一杨鹤把话捅出来,以后,他就成了和晋惠帝一般的千古笑话。后人还会拿他和赵构杀岳飞相提并论,而且,至少赵构得了手的,他却没有,比之犹不如。
朝会自散,杨鹤回居所,莫名疲累,卧塌沉沉睡去,梦中有毒蛇哺面,吓得坐起,天色已是阴暗,他拂去冷汗坐于床榻边,静思今日小朝会的得失,有亲近奴仆听屋内动静,不无担心的扣门,杨鹤却如得了离魂症,不为所动。
好一会儿,他才回过神来,叹息一声,命门外老仆进来,命备纸磨墨,杨鹤提笔写下:“臣稽首,上表弹劾王朴十五大罪,……”骗杀王朴未遂,总要有人背锅,圣上不愿温体仁背锅,那他杨鹤便逃不过这口大锅,但是,这个事绝不能捅破,不然皇上下不来台,他杨鹤就死无葬身之地,思来想去,只有上表弹劾王朴,名列十五大罪,就是为了给世人一个暗示,王朴大逆不道,他杨鹤出于义愤才作出骗杀之举。既不把事情捅破,又以自污而求自保,一举两得,一鱼两吃,妙矣。
老仆看主子气色凝重,不免十分担忧,今日小朝会后,主子太反常了,当下忍不住偷瞄纸上文字,原来是为了王朴,这人去年在西安,他也见过几面,当年还是主子称赞的勋贵后生,不曾想如今是主子的大敌。
行云流水写好奏章,草草吃了晚饭,杨鹤气色好了些,只颇为落寂的自言自语道:“这一回全身而退后,老老实实做个田舍翁吧,朝堂上的运筹艰难从此就与我无关了。
翌日,天初露浮白,杨鹤就起身,怀揣奏本去御史台,早朝回来的官员在过道议论,他鬼使神差听见:“圣上居然真的给王朴升迁总兵,这如何说得。”
“你们,说什么。”杨鹤如遭雷击,面色惨白问道。
“恭喜杨总制,你的奏本,皇上准了,王朴升大同总兵。”
“啊。”杨鹤天旋地转,惨呼一声,仰头就倒。这一动静引来众人围观,御史台离兵部衙门不远,正巧陈名夏就在兵部交接文书,他本为神甲营监军,照例随王朴的升迁出任大同镇监军,虽升了官,心里却如吃了苍蝇。听杨鹤病倒了,只是冷笑,深悉内情的他怎能不知,杨鹤已深陷绝境,王朴有谋逆之志,迟早必反,杨鹤必然要受其牵连。
陈名夏不知皇帝的为人,所以低估的杨鹤的处境之凶险。
杨鹤是被仆人们抬回到居所,当天呕血数升,医者皆莫名不知何故,只说是心病,开了些清心开脾药,入夜,杨鹤漠然起身,老仆已然在床榻边哭成泪人,杨鹤对他说:“莫哭了,这都是老爷的命,命该如此。给我找一根绳子,老爷自我了结罢。”不用想都知道,崇祯为此该有多么恨他,现在只有他自尽才能保全家人,不然就是九族尽灭的下场。
“老爷,你不能,不能想不开啊。”
“住口,老爷我守节,你敢拦我,置我于不义吗。”杨鹤怒骂道。
“是,是,老爷。”老奴终于还是领命而去。
杨鹤苦笑一声,道:“这真是天堂有路不走,地狱无门非要闯。”皇帝无论是怎么甩锅,替皇帝背个黑锅,也不至于要死。但谁能料到,今上是如此奇葩呀,他居然为了面子,连江山都不要了。把如此要害之地,九边之一的大同镇交给王朴这种佞人,王朴得了大同,就是如虎添翼,龙入大海,从此再也不可制了呀,不就是企图冤杀一个武将,哪怕坐实了,也就名声不太好,自古有那么多皇帝名声不好,也没见他们就因此遭际多大闪失。名声而已,哪有江山要紧。
“皇上,你糊涂啊。”杨鹤噙着泪,恸哭失声道:“是老臣,害了你啊。害了大明社稷,唯有一死,万死,我万死。”当夜,杨鹤悬绳自尽,杨家对外声称,杨鹤积劳成疾,病逝。但是杨鹤在赴死前,留下来的一些话:我有恩王朴,你们好自为之。
很快,王朴就得知杨鹤死了,还有他升官,成为了大同总兵,乍喜又乍悲,刺激来的太突然,王朴想破脑袋,也还是想不通,崇祯怎么就把大同总兵给他了。只能脑补是杨鹤死谏,感动了皇帝。但是杨鹤难道是他亲爹吗,难道王朴的这具身体其实是杨鹤的私生子。
“杨鹤,谜一样的大贵人呐。”王朴和众人在目瞪口呆之余,皆感怀激烈。