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听到号角声，朱利欧脸色一变，回头往来路看了一眼。朱利安顺着他的目光看去，只见在地平线的尽头，升起了一道纤细的灰色轻烟，像是一条扭曲盘旋直上苍天的长蛇。
“该死的，是我的梅肯村！”
朱利欧看清方向，顿时声音都变了，涨红的脸一下子又变得苍白，也顾不上和朱利安多说，猛地一踢马刺，飞驰而去。
朱利安愣了一下，也催动马匹，带着萧文紧随其后。
跑不多远，又听得身后马蹄疾响，回头一看，见是朱利昂带着几个骑兵跟了上来。
朱利昂的马快，不一会儿就超过了弟弟。
现在大概是下午四点钟的样子，在朱利安的左侧，诺瓦斯河水流正急，天上一轮红日已经落下了一大半。朱利安摒弃杂念，将注意力全部放到了身下飞奔的坐骑和前方起伏不平的道路上面。
急骤的马蹄声敲打着耳膜，身体完全依靠本能随着马匹的颠簸而上下起伏，扑面而来的是异世界的清新空气，朱利安微微眯着眼睛，视线里只有前方朱利昂越变越小的身影，忽然有种恍如梦中的错觉。
大约跑了有七八公里路，前方忽然出现了一个由几十个木屋和窝棚组成、外面围着一道木栅栏的小村庄。
村庄中间有座木质的高台，上面的烽烟刚刚熄灭。村庄北侧的大片田野之间，疏疏落落地散布着一些房屋，其中一些正在燃烧，衣衫褴褛的村民们拿着各式工具忙着救火，空气中弥漫着焦糊的味道，到处都是焦急的喊叫声，夹着孩子的哭声。
一片纷乱之中，朱利安很快找到了自己的家人们，哥哥朱利昂、堂弟朱利欧，还有叔叔朱汤顿，父亲朱汤达也在其中——他们说是巡视，主要也是巡视领地的北边，出现在这里倒是正常。
朱利安放慢了速度，缓缓靠了过去。他骑得是训练有素的战马，丝毫不在意周围的嘈杂，只是轻轻摇晃着脑袋，大口喘着粗气，这牲口岁数不小了，载着一个全副武装的骑士，十多里路跑下来，着实是累得不轻。
朱利安在这个世界上的亲人们，父亲、叔叔、兄长和堂弟，此时都聚集在一块刚刚收割过的麦田中，端坐在战马之上，列成了一排，当然不是在欢迎朱利安的到来，而是在听取他们面前一个中年人的汇报。
那中年人衣着颇为齐整，看上去极为激动，正在大声说道。
“他们有十多个人，都骑着战马，从北边来，穿得都是轻便的铠甲，却戴着遮住了面部的头盔。没有打旗帜，没有任何可以辨明身份的东西。他们举着火把，用着各式各样的武器，来了之后，见屋子就点火，见人就杀，连小孩都不放过。幸好……”
中年人向朱汤达男爵鞠了一躬，“爵爷和朱汤顿爵士都在附近，及时赶了过来，否则的话会有更多的村民无辜丧命。”
说话间，朱利安已经走到了近前，看到了另外有村民两个一组，将一具具的尸体从各处抬了过来。
一具、两具、三具……
有干瘦的男人，有粗壮的妇人，有质朴的少女……
四具、五具、六具……
有两个孩子，一个男孩，一个女孩……
当第八具尸体出现之后，终于停了下来。死者的身上有着可怕的伤口，全是尚未干涸的血迹，失去了生机的脸上满是惊恐。
朱利安何曾亲眼见过这种场面？当时一颗心缩成了一团，一双手攥紧了缰绳，手背上的青筋都爆了出来，才强忍住没有吐出来。
不远处还有十多个伤者，伤势较轻的抿紧嘴唇沉默不语，重伤者的呻吟声不时响起，不知道他们当中能有几个撑下来。
面对着满地的尸体，朱汤达等人都是面无表情，就连作为直接当事人、年仅十八岁的朱利欧也不过是一张原本白皙的脸涨得通红罢了。
“他们自称是强盗。”那个中年人浑身颤抖，大声说道，“可这世上哪有不抢东西光杀人的强盗？分明是一帮禽兽！”
“是一帮从北卡罗来纳来的禽兽!”朱利欧咬着牙说道，“肯定是贝氏家族的那帮狗腿子！”
“利欧……”朱汤顿对儿子说道。
“我知道我知道我知道！”朱利欧憋着一口气忍到现在也算是不容易了，而一旦爆发出来更加显得不可遏制，“我们没有证据！我们拿不出有力的证据，索姆贝拉伯爵不会接受我们的申诉！”
朱利安所在的佐治亚乡和贝氏家族的北卡罗来纳镇同属克莱顿县，克莱顿县的领主索姆贝拉伯爵正是他们的封君。如果有谁遭遇侵犯，自然可以向领主申诉，要求公道——前提是要证据，而且是有力的证据……
朱汤达看了侄子一眼，又向那中年人问道，“你确定村里的所有人都没有看清他们的容貌和特征？”
“没有。”中年人无奈地摇了摇头，“他们把身份隐藏得很好，恐怕不是第一次干这种事了。再说了……”
“再说贝氏家族里面，除了骑士之外，原本就另外养了一群强盗。”朱汤顿爵士说道。
“我发现了一些不寻常的事情。”一个形容猥琐的汉子突然凑了过来。
“威尔！”中年人呵斥道，“你是什么身份？你怎么敢未经允许就凑过来和尊贵的爵爷说话？”
“朱迪，让他说。”朱汤达男爵喝道。
叫威尔的猥琐汉子慌慌张张地摘下了头上的破毡帽，向骑在马上的大人们匆匆鞠了一躬，“我看到他们带头的是一个非常高大的壮汉，骑在马上也比别人高了至少一个头，而且，我亲耳听到有人喊他‘格雷大人’……”
“格雷！”朱利欧怒气勃发，“北卡罗来纳的格雷！”
“利欧，别激动。”朱利昂催马上前了一步，俯下身注视着那个威尔，“你能听到他们说话，当时离得他们很近吧？”
威尔不敢和朱利昂对视，将目光转向地上一个妇人的尸体，“她是俺的婆娘……”他的神情麻木，声音里带着深深的哀伤，“当时我们都在割麦子，他们突然从树林里杀了过来。我跑了没多远，回头看时，看到我的婆娘倒在了地上，我又回头跑过去，一个拿着链锤的冲我挥了一锤，被我闪开了。
“我倒在地上，他们也顾不上我，反正到处都是人。然后我听到一个人对那个带头的骑士说……”
“等下，你怎么知道他一定是个骑士呢？”朱利昂问道。
威尔畏畏缩缩地看来朱汤达一眼，“三年前我跟着爵爷打过仗，见过骑士们战斗的场面，知道骑士们的厉害。像那个冲我挥链锤的家伙就不是骑士，要不然我哪还有命在？”
朱利昂点了点头，“他说什么了？”
“他说‘格雷大人，差不多算了，朱汤达男爵没事的时候总喜欢来这边转一转。’而那个格雷大人用打雷似的声音答道‘我才不怕那个老家伙。’另一个人笑着说‘就算朱汤达来了也没关系，反正我们都穿得是轻甲，打不过总跑得过……”
威尔复述那帮强盗的话语，其中对朱汤达男爵颇有不敬之处，那个叫朱迪的中年人有些不自在，向威尔连使眼色。而朱汤达倒是毫不在意，“他们说得不错，我和汤顿虽然立刻赶来了，却追他们不上。”
“伯父大人！”朱利欧激动地指着威尔，有他的证词，难道我们不可以向索姆贝拉伯爵提起申诉么？”
朱汤达看了威尔一眼，“事关重大，伯爵大人不会采信一个农奴的证词。”
这时，朱利安忍不住开口说道：“父亲大人，农奴不农奴，还不是您一句话的事么？”