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巍峨庄严的魏王宫内，身穿砖红宽袖锦袍，腰束绣了金线麒麟丝带的魏惠王端坐高台的朱红桃木王椅上，台下一帮黄袍黑摆的大臣们分列两侧，惠施手持笏板立在中间，上身微躬地向魏惠王谏言。
“此次臣出访齐楚两国，不仅受到了高规格礼遇，也分别于两位君主面晤密谈，两位君主均表示有意与我魏国合纵抗秦，尤其是齐国，齐王主动表态愿以齐、魏互尊为王！”
“大王万万不可与它们合纵！”张仪说着出了列，“上次与秦国大兵交战我国战败的切肤之痛尚未痊愈，加之大旱之年更需休养生息休兵罢战。臣曾在秦惠王殿前任相，深知秦国虽地大物博国力雄厚，却从无吞并我国之心！”
“唉，此时以后再议。”老态龙钟的魏惠王左也不是右也不是摆了下手，“眼下的急事是救济灾民的粮食问题，你们谁有良策？”
众大臣你看看我，我望望你，没人回答魏王的询问。
“一帮饭桶！”魏惠王骂了句，起身正要下朝，一位内臣走来向他耳语几句，魏惠王又坐回了王椅。“快宣他速速进殿见本王。”
大臣们交头接耳，一时不知魏王要召见的是何方神圣。没多久，内臣带着庄周进了大殿。惠施顿时一愣，庄周瞥他一眼，拱手弯腰向魏王施礼：“学生庄周参拜魏王陛下！”
“免礼，你来献何大计？”
“陛下，听说您因为大旱而限了粮价？”
魏惠王把不解的眉头一皱，“这么做有何不妥？”
庄周直起身子，“您可知粮价一限，本国粮商们必会囤积居奇，外地粮商无利可图也不愿卖进。最终只能火上浇油，导致本国百姓无粮可购而逼其造反？”
这话让惠施暗自点头，却引来了张仪的侧目相视，众大臣中有人竖起拇指赞许，也有人摇着脑袋不以为然。
“那你有何良策？”魏王捋着胡须问，
“以学生看，不如放开粮价进行限购。国民高价买粮总比买不到粮要好些吧？”庄周说着也向张仪递过一个对等的斜眼。
庄周能够进宫面谏魏惠王，还是雁南子为他揭的招贤榜。昨晚受了雁南子的挑拨离间，庄周暴跳如雷口口声声要进宫当着魏王的面与惠施理论，可一觉醒来后又觉得这么做肯定会让忘年交难堪，甚至怀疑自己来大梁的动机不纯。天色大亮后赖在床上翻来覆去地想了半个时辰，他觉得还是去赵国做监官更佳。于是起了床洗漱完毕挎好装钱的包袱，准备先去买头驴子直接回宋接妻子去赵国赴任，熟料一开门望见雁南子手拿魏王的招贤榜，带着守榜的官兵特意来接他入宫。
有过上次以木剑教训赵文王的经历后，庄周倒也不怕去见魏王，只是在王宫里不能大吼大闹谈自己与惠施的龃龉，于是一路望着满街的灾民思索起议政的话题。
庄周前脚去入宫，雁南子后脚带着孟虎在惠施相府外转悠看地形。
“待我得手后，你就在这里接应我。”雁南子止步仰望高大围墙内的一棵梧桐树。
“行啊，不过要加五倍的酬金！”孟虎回答得油腔滑调。
雁南子猛然转头怒视他。
孟虎奸诈一笑，“雁南子，如果我现在去告密，官府定会给我十倍的赏金，你信不？”
在王宫里，庄周见魏惠王当场采纳了自己的建议，有些得意忘形。“谋无主则困，事无备则废。当今人民涂炭国力疲惫，应是休养生息蓄精养锐之时，万不可贸然言战！”他知道惠施一直主张合纵抗秦，这话算是对他污蔑自己的还击。
这话正中张仪的心怀，他忘了刚才被那一眼看的很不舒服，忙叫了一声：“此言极是，庄先生果然是个辅国之才！”
好似挨了莫逆的一记响亮耳光，惠施的脸色十分难堪，立在那儿眼向上瞄着画梁也不吭气。
魏王赞许地点头，“张爱卿言之有理，你看给他安排何种职务为好？”
还没等张仪从张开的口中蹦出一个字来，惠施连忙跨前一步：“陛下，此人来路不明，还需微臣对其进一步考察方可重用！”
庄周以为惠施所谓的考察是请自己到书房里喝茶聊天，也正好与他对质理论一番。谁知跟着惠施出了王宫，还没等他假意惺惺地叙声旧，就立即被请上囚车关进了监牢里。
暗无天日的牢房中，庄周呆坐在地上长吁短叹，连送来的窝窝头也没动过，直到过了午时许久才拿过个红薯窝头边啃边打开随身带的包袱，从里面抓起一把圜钱又丢下。
“钱有了，命却快没了。我可怜的娘子，莫非你天生就是守寡的命？”忽然间他发现包袱底下的典身典契，拿起看了下，霎时呆住。“这是哪来的？”
见侍卫开了门，庄周立刻站起身来，“喂，有你们这样对待贤士的吗？快放我出去！”
“庄周，你此行究竟目的何在？”随着话音，惠施背手从外进来。
“人无利不早起，我无利不远行。”庄周赶紧包好包袱，“是专程来与你竞争相国之位的，行不？”
惠施冷眼盯着他半晌，“就这么简单？”
“哼，君子坦荡荡，小人长戚戚！你怕了？怕了就杀了我啊！”
惠施倒吸了口冷气，“你何时变得不怕死了？”
“惠大人，”庄周跨上包袱来到他面前，“一只鹓鶵从南方飞来，遇到一只专吃腐肉的猫头鹰。猫头鹰张牙舞爪想吓唬它，可你知鹓鶵是怎么回答的？我呸！”
“大胆！”侍卫呵斥。
惠施却微微一笑，“庄周，你真没其他目的？”
“目的？”庄周高傲地翘起下巴，“你我相交十年，我始终待你为君子，而你却当我作小人。大寒既至霜雪既降，方知松柏之茂也！如今算真正认识了你！你到底要拿我怎样？”
惠施淡然一笑，“既然如此，我府中漆园正缺个管事的，你去那儿待着吧！”
“你、你要囚禁我？”庄周惊得桥舌不下。
“我不为难君子，但也不会放走小人！先警告你，没我的准许，若跨出我相府大门半步，格杀勿论！”说罢惠施对侍卫把手一摆，“把他带走！”
等被送进了相府的漆园，庄周好后悔自己没能当着魏王面剥去惠施的画皮。在满屋子浓郁的油漆味中，几名技师在专心制做着漆器。庄周踱步来到一位老技师身后，老技师回头看看他。
“这手艺儿我一窍不通，你专心做！”虽为管事，庄周却没能找到一丝的权势感，转了一圈回到门口，他从衣袖中掏出典契看着。“难道是他赎来的？”心中嘀咕了一会儿，他出门大叫：“卫兵，卫兵！”
全副武装的卫兵从大门跑来，“何事，庄先生？”
“请马上转告你主子，我要见一个人！”