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烈阳把一望无际的大漠烤得热气腾腾，光秃秃的黄土地里孤零零耸立一棵歪脖子胡杨树，褐色卵圆形的树叶半死不活耷拉着，似乎在向炽热的午阳乞求为自己留下些许维持生命的水分。
斑点的树荫里躺着一个呼呼大睡的青年男子。一把柳木梳插在他高耸的发髻，清癯的面庞满是菜色，嘴唇上两撇稀疏的胡须挂着星点的盐粒，身上打了补丁的灰布袍沾满灰尘，两个脚趾头从黑色旧布履的破洞里冒出头。
空中一只色彩斑斓的蝴蝶翩翩飞来，落在了男子的眉心。他迷迷糊糊摆手驱赶，蝴蝶刚展翅飞起，两道白光突然噌蹭一闪，蝴蝶双翅被斩落，掉下一条毛毛虫在他鼻梁上蠕动爬行，男子一巴掌怕死毛毛虫，从梦中醒来。
这里是二千三百多年前的秦魏边境。战国中期的人们只有对领地的垂涎，尚无民族的概念。在连年征战中，秦、魏、韩、燕、赵、齐、楚等七雄崭露头角，但依然与宋、卫、中山、鲁等小国并存。外出游学了两个月的庄周计划穿过魏韩返回宋国蒙地的家乡。刚才的梦还栩栩如生地浮现眼前，在梦里他就是那只悠然自得自由飞翔的蝴蝶，却不知被什么力量斩断了双翅。看着手中被拍死的毛毛虫，他还在怅然回味，烈烈声响和微微颤动的大地让他警觉地坐起身子，朝黄尘腾起的两侧来回引颈观望。
整齐划一的脚步声惊醒沉寂的大漠，狼烟四起号角长鸣，西边一杆“秦”字大旗从地平线上渐渐显露，东方冒出的“魏”字战旗则迎风烈烈作响。直到这时庄周才发现自己不幸身陷两军的对垒之间。
与魏国接壤的秦国早就对周边国家虎视眈眈。为报答秦惠王的赏识，张仪来到魏国担任国相，说服魏惠王臣事秦国。谁知魏惠王根本不听，于是张仪暗中让秦国攻打魏国。停下的“秦”字旗下，马背上的秦将满目杀气地慢慢抽出宝剑。鼓手握紧鼓槌准备擂鼓。
庄周惊恐站起，不自觉地张大了嘴，左观右望进退维谷。
百余名秦军伸手齐刷刷单腿跪地，拉开弓弩对准前方准备发射。魏国将领面露怯战之色，身后的大军开始一阵骚动。
庄周抓起地上的包袱，小心翼翼抬脚，打算慢慢逃离战场。
秦将忽然抽出宝剑，剑指前方高喊：“杀！”
弓弩手们立刻射出弩箭，吓得庄周急忙抱头蹲下大叫：“别杀我，我是过路的！”
蝗虫般的弩箭嗖嗖从庄周头顶飞过，在擂得震天响的战鼓中，秦军如潮水般涌来，魏军即刻丢盔卸甲四散溃逃。庄周抬头见秦将骑马挥剑冲来，慌忙趴在地上装死，秦将策马从他身上跨过，紧随而来的士兵不断踏过他的躯体，把他踩得口吐鲜血两眼发黑……
傍晚斜阳染红了蒙地的一处村落，青石板路面上走来一位臂挎竹篮的少妇。只见她微黄的发髻里插朵黄菊，娇艳如花的瓜子脸上两道淡淡的细眉，娇俏身材粗布素衣的装扮掩盖不住楚楚可人的风骚，在莲步轻移中不时向迎面走过的男子搔首弄姿丢眉弄色。
她姓田，乳名媚儿，是庄周的第三房妻子。结发原配因得了疟疾早年过世；第二个填房由于不守孝道而被休。“肌肤若冰雪，绰约似神仙”的田媚儿之所以续弦庄周，并非出于对他文才的仰慕，而是迫于父母之命媒妁之言。
田媚儿一步三摇地来到家门，见一位衣衫褴褛男子正在打门，不由得举目打量一下。“你找谁？”
“是我，娘子。”庄周抹去脸上的灰尘，“我回来了。”
一路轻佻的细眉立刻卧下，田媚儿把两眼一翻，“哼，以为是来讨饭的呢！”
斑驳的黑漆大门被推开，“你去哪儿了？”两人进了不大的院子，庄周回身插上门栓时问。
田媚儿搁下臂弯里的竹篮，“去洗衣服了。不是说游学一年的吗，回来这么早？”
“唉，本来是和惠施结伴去拜访鬼谷子，一同跟他学隐身术，可途中遇到魏惠王的使臣，惠施跟他去了。”庄周望望三间破茅屋，“而我不幸闯入了秦魏的两军大战……”
庄周趁着夜幕从死人堆里膝行肘步地逃离了战场，能捡回一条命实属万幸。“快给我弄点吃的，饿死了。”说着他进了堂屋，扑面而来的肉香味让他不禁使劲嗅嗅，“哪来的烧鸡味？”
“我从街上蹭来的。”田媚儿侧身从他身后进来，“唉，人家读了书能当官封妻荫子，你呢？白白浪费灯油！”
“放心，娘子。我和惠施是至交，他若在魏国做了大官，定会招募我去大梁的。”说着庄周抱住她要去亲，被田媚儿闪过。
“你的嘴好臭。”
“三天没擦牙了。”庄周哈气闻了下后在凳子坐下，脱去脚上的破鞋，“能活着回家真好！”
外面忽然传来啪啪的打门声。“谁来了？”庄周又站起问
一瞬间田媚儿的脸色突变。
黑漆大门外站着的是五大三粗一身肌肉的吴隐。
宋人爱习武，武师出身的吴隐前年护送外地一位商贾过九鼎灵山时遇到一伙儿拦路的绿林大盗，吴隐靠着一口腰刀施展武艺劈死两人砍伤了头目，不仅得到了商贾的重金感谢，还受到了官府的重赏，由此名声大噪一夜暴富。见庄周开了大门出来，他微微一愣。“你怎么回来了？”
“原来是吴官人。”庄周朝他拱手作揖，“请问你这是——”
吴隐把身上红袍衣领向两边一扯，露出满胸的黑毛，从怀中抖出了一张典契，“庄周，契约的典期已过，还不快叫你家娘子跟我走！”
庄周看看缣帛上的“典”字，震惊地回望立在大门内的田媚儿。
“相公云游两月有余，妾没饭吃，只得拿身子典了些粮食……”田媚儿以手帕掩面而诉。
“我不是给你留钱了吗？”庄周眉头紧皱大惑不解。
田媚儿双目低垂娇声呜咽，“还不是因为，因为被贼给偷了，要不妾怎能典了身子……”
庄周明白过来，冲吴隐再一拱手：“吴官人，我内人借了多少典资，我还你就是！”
吴隐手捻胸毛冷笑：“那好，限你明日午时前加倍偿还，否则你娘子定要跟我走！”
见吴隐离去，庄周回身埋怨：“娘子，没粮就去你娘家讨点，何苦要……”
“呸，我丢不起这个脸！”田媚儿一甩香帕，瞪圆的眼里不见一点的泪光，“百无一用是书生，当初嫁给你真是瞎了眼！”
庄周呆望着田媚儿掉头进了屋，半晌才回过神来。
“书中自有黄金屋，屋里不见半粒粮。唉，还是去找老丈去借点吧！”
庄周连衣服也没换，肩上搭个空粮袋带着一身风尘正向二十里开外的老丈人家走着，身后的一阵马蹄声让他回过头来。
一匹白马来到了跟前，马上的少年勒住马后冲庄周一抱拳：“请问这位大哥，你知道惠施住哪不？”
庄周上下打量少年，只见他一身白色绸袍，细细的腰间束着金色带穗丝带，紫色衣领和手袖绣着银色麒麟。再细看面目：眉目清秀下颚不带半点须髯，两道柳叶眉下一双细而不眯大而有神的眼睛，乌黑头发卷起的发髻用白丝带缠起，发间插个麒麟首的银簪。夕阳的余晖把他俊俏的白皙面盘映射得粉嫩可爱。
“当然。”庄周只当他是富家的公子哥，看看天色将黑，又转身赶路，“你找他何干？”
少年惊喜地夹马跟上，“你真认识他？”
庄周头扭头望望并排而行的少年，“岂止是认识，可以说我俩同类相从同声相应。”
“哎，你能带我去他家不？”少年策马快步拦在他面前，“我给你带路的钱！”
庄周立刻抬首仰望：“你贵姓？”
少年自称叫雁南子，来自于齐国，是来找惠施拜师的。庄周在前面行走，雁南子骑马跟在身后，两人上了一条茅草丛生的小道。
“请问庄兄，他家还有多远？”雁南子警惕地朝前望望，一只手从马鞍后抽出带鞘的宝剑。
庄周这才发现他是习武之人，“叫庄子。读书之人承道之士，与你等武夫岂可称兄道弟乎。”
“庄子那么能耐，为何不挥挥笔杆子灭了秦国大军？”雁南子抽出宝剑看看，反唇相讥。
“不与你斗嘴。雁南子，你可知每次惠施与我辩论时都甘拜下风？所以你与其拜他为师，不如拜我罢了。”
马上的雁南子笑笑，“那得我见了他之后再说。”
山间的一处茅舍前，庄周接应雁南子下了马，“咱们到了，这就是他家。”
雁南子手持宝剑疑惑地望着茅舍：“他怎么像你一样的潦倒啊！”
“错矣，有道而又不得志者方为潦倒，我等只是因生不逢时而一时贫穷罢了！”
雁南子撇嘴一笑推门而入，阴暗的屋里徒有四壁空无一人。他正要往里间移步，门外传来庄周的高叫：“小弟，他上个月到魏国大梁做官去了。”
雁南子忙从屋里退出来，“那你还带我来这里？”他目光如炬地瞪着庄周。
庄周把双手一背，“此言又差矣，是你要我带你来他的家宅，何时说过要面见他人了？快快给钱，我有急用！”
雁南子气得怒目圆睁，“难怪家父说世上有三种人最不可信！”
“哪三种人？”庄周歪头望着。
“第一便是你们读书之人！”雁南子说着又上了马背。
庄周一把攥住缰绳，“不给钱不能走！”
日落后的夜色中，雁南子眯起双眼目露凶光……