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燕历平光十年一月二十二,这天并不是一个好天气,阴霾的天气笼罩着燕京城。
燕京城南康门十里之外,此时已经临时搭建起一座草棚子,草棚子内外,有着数十名官员在等候,虽然如今朝事甚忙,但是内阁官员却都来到这十里草棚,等着送萧太师最后一程。
萧太师不到二十岁的时候,就从老家来到了燕京城,四十多年的风风雨雨过去,经历过无数的明枪暗箭,时至今日,终于要踏上归隐的路途。
这四十年来,萧太师确实为燕国做出了许多的贡献,在最近十多年担任太师其间,与其子萧怀玉内外配合,萧怀玉保证了燕国边疆的安全,而萧太师以内阁首辅之尊,操控内阁,让这燕国的政治中心有条不紊地运转。
不可否认,虽然如今萧家之势大不如前,但是萧太师的威望却依然不消。
韩玄道等几名内阁官员坐在草棚子里喝着茶,而其他官员则是三三两两地聚在草棚四周,说说笑笑,等着萧太师马车的来临。
并没有让这些官员等太久,两辆马车从官道上缓缓醒来,四十多名护卫簇拥在两辆马车的四周。
官员们见到马车过来,纷纷整理官服,依照官职高低有前有后,都是肃然迎立。
两辆马车,前一辆普普通通,并不奢华,自然是萧太师所乘,在这辆马车后面,则是一辆骏马所拉的平板车,车子上装有两个黒木大箱子,除此之外,再无其他东西。
太师府的萧管家则是跟在太师马车旁边,马车在草棚子旁边停下,萧管家便上前掀开车帘子,扶着萧太师下了马车来。
萧太师穿着灰色棉袍,带着棉帽,手中拄着一根拐杖,此时看上去,只不过是一位慈祥的富家翁,哪里还有从前在朝堂上叱咤风云的权臣之姿。
韩玄道等人早已经迎上去,齐齐行礼:“太师!”
萧太师摆手笑道:“不敢不敢,老夫如今已是辞官归隐,这太师称谓,万万当不起。”
韩玄道肃然道:“太师为我大燕奉献一辈子,这一声太师,也只有您老能当得起。”
“见笑了。”萧太师拱手向众人还礼,叹道:“与诸位一殿为臣,几十年了,风风雨雨也就不要再提了。老夫是个怪性子,为官之时,有时候固执了一些,更是与不少同僚因为政见不同,颇有些芥蒂,诸位莫放在心上,趁今日良机,老夫向诸位道个歉!”
“不敢不敢!”众人连声道:“老太师一心为公,乃我等心中楷模。”
萧太师温和一笑,回过头,望着巍峨耸立的燕京城,轻叹道:“当年老夫入京,一匹马,四名随从,便是连衣裳也没有带。”他指指那两个黒木大箱子,笑道:“入京几十年,老夫如今离开,倒是多了一些东西。但是诸位可莫误会,这里面非金非银,更不是什么明珠翡翠,只是老夫一些衣裳,还有老夫这些年存下来的书册,对了,还有几卷字画,值不了几个钱!”
范云傲叹道:“老太师的为人,我们这些晚辈又岂不清楚?您老洁身自好,我们这些为官的,必要多多学习。”轻声吟道:“苍云白狗烽烟逝,只求清名一杯酒!”
萧太师哈哈笑道:“这两句话,老夫必记在心中。老夫这一生,是非功过,自有后人评说,若是清名值得一杯酒,当是老夫此生最为快慰之事!”
“拿酒来!”韩玄道高声道。
立时有人端着一只玉盘过来,玉盘之上,放着一壶酒,三只金杯。
韩玄道亲手拿起酒壶,斟了一杯酒,双手恭敬呈给萧太师,诚恳道:“这一杯酒,乃是我等燕国臣僚恭敬太师,太师几十年如一日,兢兢业业,实我大燕不世功臣,请满饮此杯!”
萧太师想了想,将手中的拐杖递给身边的萧管家,干枯的双手接过金杯,平静道:“老夫为官几十载,或许有不当之处,但是有一点老夫却是毫不自愧,那便是确实为我大燕做了几桩有用的事,这一杯酒,承蒙诸位看得起,老夫满饮!”说完,端杯一饮而尽。
韩玄道又斟上第二杯酒,正色道:“这第二杯酒,敬太师的人,太师德高望重,今日归隐,我等同僚心中不舍,此杯酒是我等对太师为人的钦佩!”
萧太师和蔼一笑,接过金杯,又是一饮而尽。
“这第三杯酒,愿太师一路顺风,长命百岁!”韩玄道敬上第三杯酒。
萧太师接过金杯,扫视了众官员一眼,忽地将金杯举过头顶,双目望天,许久之后,才一饮而尽,将手中金杯放回了玉盘上。
“诸位,三杯酒,老夫尽饮,多谢诸位今日能够前来相送。”萧太师拱手道:“诸位公务繁忙,老夫不敢多做耽搁,只望诸位心中以大燕社稷为重……天佑我大燕!”
众官纷纷躬着身子,拱手道:“太师一路顺风!”
萧太师又看了燕京城一眼,脸上显出一种落寞沧桑之色,微一沉吟,终是轻叹道:“走吧!”在萧管家的搀扶下,回到马车车辕,进入马车之前,回头看了一眼,挥手道:“诸位请回吧,国事为重!”
众官又是一礼,萧太师终于进了车内,车夫一甩马鞭,马车开始缓缓向前,萧怀金、萧万长和萧同光三人乃是萧太师的直系亲属,自然还是骑马跟着送一程。
众官员看着太师马车远走,这才上马回返。
……
行出十来里地,太师的马车停下来,萧太师掀起窗帘,萧怀金三人急忙翻身下马,来到了车窗之前。
萧太师目光从三人脸上一一扫过,轻叹一声,目光留在萧同光的脸上,温言道:“老二,我走之后,京中就全靠你三人撑着,你年纪大了,那些伤身子的事儿,还是节制些好。”
萧同光早年入京,并无才干,一直是受着萧太师的保护,今日萧太师离去,萧同光心中只觉得落寞无比,神情黯然,“兄长,我……我也想与你一同回去。这京里……!”
“胡说!”萧太师不等他话说完,立刻斥道:“你待在户部,咱们萧家在户部就有一截根,就有一方势力,你若是随我离开,在户部的根基也就完全断了。”摇头叹道:“莫以为我离开,萧家就在朝上无立足之地,你们都是萧家的子孙,越是艰难之时,就越要挺下去!”
萧同光也不多说,只是微微点头。
萧太师又看着萧怀金,柔声道:“怀金,自小到大,你没少被为父骂。你总以为老夫疼爱怀玉,可是你又怎知为父之心?你兄弟二人,天资不同,但是在为父心中,你和怀玉一样,都是为父心中的肉,为父责骂你,只是希望你能有所长进,这燕京不同别处,朝堂更是天下最险恶之地,你若是恣意妄为,不能小心翼翼,终是要闯出大祸。为父如今离开,你更要小心谨慎,凡事多与万长商量,万长谋略胜于你,你凡事多向他请教,所谓兄弟齐心其利断金,你兄弟二人只要抱成一团,韩家未必能奈我萧家何!”
萧怀金眼圈儿有些泛红,看了萧万长一眼,点头道:“父亲的话,儿子记在心里。儿子驽钝,这些年处处让父亲忧心,是儿子不孝,日后儿子必然凡事小心,韩家人便算是在我头上拉屎撒尿,儿子也会忍下去!”
萧太师慈爱点头,看向萧万长,神色肃然下来,轻声道:“万长,我萧家日后的前途,就靠你来支撑!”
萧万长神情也是肃然,恭敬道:“大伯,万长明白,万长虽然才干不佳,但是只要我活着一天,我必定会撑下去!”
“遇到大事,你可飞信于我,凡事切不可鲁莽行事。”萧太师严肃道:“记住老夫那句话,忍字头上一把刀,盛极必衰,韩家如今风光无限,但是老夫已经为他们埋下祸根,只要你们忍下去,终有一日我萧家依旧可以笑傲朝堂!”
萧万长郑重点头。
萧太师这才微微一笑,道:“你们回去吧,回到元津城,我自会飞信报于你们!”
萧同光三人整了整衣裳,齐齐向萧太师恭敬行了一礼,萧太师点点头,轻轻放下窗帘子。
萧万长走到一名护卫身边,沉声道:“路上一切小心,你十三人不可有一人离开太师身边,只要你十三人护住,太师必可安全返回!”
这护卫身着黑色的紧身衣,披着黑色的大氅,头戴斗笠,手中则是握着一柄样式极为奇特的古剑,本身就散发着一股子阴冷的杀气。
在他的胸口处,则是绣着手指般长短的灰色图案,正是一把古剑。
虽然四十名护卫的装束一样,但是胸口绣有古剑图案的,连他在内,不过十三人,而这十三人,正是萧家最强大的杀器。
十三剑手!
这人的手带着黑色的手套,骑在马上,紧握住手中古剑,声音嘶哑:“太师若是伤了一根毫毛,那只代表我十三人都已死绝!”
萧万长显然对十三剑手的实力十分信赖,点头道:“你们十三人是怀玉亲自训练出来,合你十三人之力,这天下只怕没有几个人能敌!”