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古水镇的居民并没有因为护粮队的到来便彻夜不眠,虽然睡得很晚,但是到得半夜时分,整个古水镇已是一片沉寂。
因为车队在镇上休整,所以镇上的里正在韩漠的吩咐下,通知了镇上所有的人,夜里施行宵禁,没有特殊情况,居民们晚上最好是呆在家里歇息,那些曾经在夜里摆着摊子买宵夜的小生意人,自然也是暂歇一夜。
数百辆粮车都是聚集在镇口的空旷地带,马夫们早已是为骏马们喂了马料,留下了四百多民马夫和力工,其他的都是到镇上休息,补充体力和精神。御林军则是分作两半,一千人负责前半夜,另一千人则是在镇上歇息,后半夜过来换防。
这些负责守护的御林军由薛绍等几名护粮副官带领,虽然并无发现任何敌踪,却也是全神戒备。御林军自然不是地方军队能够比拟,虽然是在休整中,但是阵型却也没有丝毫凌乱,虽然有一半去了镇上歇息,剩下的御林军还是按照原有的阵型布阵,步兵守护在首尾两端,刀不离手,骑兵则分居两侧,都是守在自己的坐骑旁边。
薛绍则是带领着一百多名弓箭手,散落在数百辆粮车之间,每隔几辆车就能见到一名箭手隐在车子的缝隙里,手里还拿着弓,背负箭盒,那是一有动静,便可以取箭射击。
不过这世上的人都是一样,长时间没有压力,精神总是要松懈一些的,虽然还是提着精神小心戒备,但是到了半夜时分,四周一片宁静,更有风儿吹着,不少兵士都打起了瞌睡。
自燕京城出发,这一天来那是以最快的速度往宜春郡那边赶,所谓救灾如救火,不可耽搁,人困马乏也是免不了的事情。
上半夜值守的将士们虽然用过晚饭,体力得到了一定的恢复,但是疲倦之感没有减弱多少,更是在极度的宁静中萌生睡意。
韩漠来到镇口靠近车队时,那边就响起低沉的声音:“周润发!”
“张曼玉!”韩漠回道。
这是韩漠设计好的口令,总共有四套口令,这是其中之一,那边几名弓箭手便放下了箭弩,苗武从阵中出来,见到韩漠,行礼道:“大人!”
他与韩漠都是护军参领,官位相同,不过此番韩漠是护粮总管,所以他只能以属下的身份参见。
韩漠笑呵呵地上前来,道:“苗大哥辛苦了。”
苗武是个年近四十的汉子,按理说韩漠都可以称呼为叔叔,不过韩漠总感觉叫上一声“大哥”会亲切的多。
对于这些人,韩漠不习惯称呼他们的官位,那样反而会显得生疏,这大哥兄弟叫着,反而能拉近大家的感情。
苗武笑道:“大人也是辛苦了,还没歇息吗?不必担心这里,有我们几个守在这里,就算拼了性命,也是要护住粮食。”
韩漠微笑道:“苗大哥,这私下里,你叫我韩兄弟就是,这大人叫着,反而生分了。”
苗武微一犹豫,才道:“韩大……韩兄弟也是个爽快人,那我以后私下便喊你韩兄弟,你可莫见怪!”
“不会不会。”韩漠笑着摆手道:“求之不得的事情呢。”顿了顿,往车队那边望了望,只见戒备极是森严,淡淡一笑,问道:“苗大哥,你心里怪不怪我?”
苗武不解道:“韩大……韩兄弟这话,却是从何说起?”
韩漠叹了口气,道:“这次其实是一趟苦差事。说白了,办成了,未必有什么好处,但是若稍有闪失,罪名可就不小,到时候只怕要连累苗大哥的。”
苗武呵呵笑道:“韩兄弟,不瞒你说,这次你调了我来,我非但不会怪责你,还要谢谢你。你这是看得起我苗武,想必也是觉得我苗武配得上这趟差事,我苗武怎能不尽心竭力?而且咱们御林军的将士,最大的心愿,那便是保家卫国,如今宜春同胞受难,咱们做军人的护送赈灾粮食,那也是份内之事,能为父老乡亲做这些事情,与上阵杀敌的功劳一般无二,我中途便算战死,那也是死得其所。”
韩漠想不到苗武也是个深明大义之人,顿时升起敬意,心中却也想道:“小时候听人说,这燕地多壮士,如今看来,却是不假。”
苗武又低声道:“韩兄弟,你可知我老家在什么地方?”
韩漠一愣,摇头道:“苗大哥是何地人氏?”
“宜春郡黄梅县!”苗武平静地道:“我老家就在黄梅县下面的一个小村子里,我二十一岁从那里出来,每年也会抽空回去一次……!”
韩漠一惊,忙问道:“苗大哥还有家人在哪里?”
“我那婆娘和两个儿子一个女儿都在那里。”苗武眼角抽动,神情却保持着平静:“他们习惯那里的生活,所以……我一直没有将他们带到京城……!”
韩漠心中一阵黯然,黄梅县是首当其冲受灾最严重的地区,无数灾民被洪水淹没,如果没有意外,只怕苗武的家人都已遇难。
如果不是苗武自己亲口说出来,韩漠实在难以想象苗武内心竟然藏着这么大的伤痛。
他果然是一个铁一般的汉子,虽然家人十有八九难逃厄运,他却依然如同钢铁般撑着,表面上没有被任何人看出伤痛,但是韩漠却能想到,苗武那颗坚强的心,只怕已是血迹斑斑。
韩漠一时不知如何安慰,只是伸手在苗武的手臂上轻轻拍了拍。
苗武平静一笑,斩钉截铁地道:“韩兄弟放心,虽然我也知道,这一路上定然有波澜,甚至到了夕春县也未必安宁,但是我苗武这一次是要用性命保住粮食,谁要打这些粮食的心思,我苗武管不着他是谁,定要以命相搏的。”
韩漠肃然道:“苗大哥,小弟其他话也不说,只想说一句,这一次,我们共进退,同荣辱!”
苗武用力点头。
正在此时,却隐隐听到一阵马蹄声响起,来自东边,显然那些人离得还远,若不是夜里万籁俱静,那还真不一定能够听见。
苗武的耳力显然不错,而韩漠自幼练习《长生经》,除了拥有蛮牛般的气力,那五官感觉也是比常人敏锐许多,再加上最近一阵子与白夜郎修炼《气经》,体内的劲气衍生,身体的各项机能大幅度提高,无论是速度,体能,耐力,灵敏度,反应力以及警觉性,那都是有着显著的提升,外人不知道,韩漠却是切身体会道《气经》的玄妙,所以两人都在第一时间听到那阵子马蹄声,互视一眼,脸上都是严肃起来。
苗武二话不说,他是步兵的总管,所以拔出腰里的大刀,沉声道:“都小心了,有情况!”
御林军那是精兵,苗武命令一发,步兵们立刻有的拔刀有的持枪,警觉起来,瞬间做好了战斗准备,而弓兵和骑兵也是立刻做出反应,弓兵箭上弦,骑兵人上马,拔出马刀,勒住缰绳,只瞧这一众御林军的反应速度以及应敌时的冷静,韩漠心中就颇为赞叹,果然不愧是是燕国最强的军队。
那些马夫也都是屏住呼吸,守在车子边。
车队的马夫,除了在城中重金召集的外,倒很有一部分是从太仆寺马场调出来的。
燕国太仆寺那是专门管理燕国骏马的衙门,在燕国设有十多处马场,不过燕国本地土生土长的马匹数量太少,所以有很大一部分是以官商暗地走私的方式往马场补充马源,而且燕国骏马的速度和耐力都很难与魏国的魏马相比,所以除了走私外来马匹,太仆寺的产马司还是积极地进行配种,以燕马配魏马,那是希望配出更为优秀的马犊子来。
在太仆寺的马场内,几乎都是燕国最上等的马匹,那大都是为朝廷提供的官马,主要用途就是用来装备骑兵所用,御林军的骑兵,那便都是燕国现有的最优良的马匹。
太仆寺的马场在燕国有十几处,主要都是选择水美草肥的好地方,这一批调出来的马夫,那是太仆寺最大的马场红田马场调运出来,离京城极近。
整个车队处一片肃静,到了这个时候,所有人也都听清了那阵马蹄声,所有人都朝着马蹄声音传来的方向看去,那声音渐进,影影绰绰却是看到有一群身影在地平线那边闪动,只是夜晚太过昏暗,可见度极低,除了眼力实在太好的,真看清那边动静的并不多。
那一群影子似乎往这边靠近过来,但是突然间停下来,那阵马蹄声便消失。
“有十多匹马!”肖木靠近韩漠,低声道:“大人,他们已经停下了!”
肖木是骑兵出身,对于马性极是了解,只听马蹄声,那便能大致判断对方马匹的数量,这也是他的拿手绝活。
“想不到还真有人要来抚虎须。”韩漠冷笑着,心中却更是对萧灵芷生出谢意,若非萧灵芷提醒,自己见到对方不过十余骑,那定是要生出轻视之心。
此时却也明白,若是对方十余骑都带着油性火种,一旦烧起这些干燥的粮食来,那后果实在不堪设想。
不过他此时却有些疑惑,对方若是暗地里偷袭倒还罢了,如此明目张胆在那边出现,引得车队都堤防起来,那些人不可能有机会靠近车队的。
这一群家伙是谁?他们想干什么?莫非不只是偷袭车队这般简单?