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这天晚上，玄奘带着道诚道通在大殿上礼佛，巨大的佛像俯视着这师徒三人，点点烛火摇动着，为他们的裟衣镀上了一层红光。
“为师已经跟国王道别，明日就走，”玄奘转过身，看着两个弟子道，“我把赤金马留给你们。往后，这里的一切都要靠你们自己了。”
道通轻轻抽泣起来，道诚则请求道：“师父，弟子今夜想陪师父在佛前打坐一宿，以结殊胜法缘。”
“我们已经有法缘了，”玄奘笑道，“不过你已受了大戒，练练定力也好，你就坐在那里吧。”
他指了指佛前的一个蒲团。
“是，师父。”道诚忙在蒲团上结迦坐好。道通也走过去，坐在了师兄旁边。
其实，这几个沙弥自剃度以来也曾跟师父练过“不倒单”。特别是道诚，自幼习武，坐上几个时辰原本不成问题，只是这练功打坐与佛家的坐禅毕竟完全不同，除非是白天已经睡过，否则夜里坐上一阵就会觉得困倦不堪。
玄奘从不勉强弟子，只是告诉他们：“躺着睡与坐着睡，其实并无不同，对于修行者来说，这些究竟只是外相皮毛。你们想坐便坐，困了就睡，这也是一种修行。”
于是，几个小沙弥试了几次便都知难而退，只有道诚常试着陪师父打坐，一直坐到起了昏沉，倒头睡下。而师父却稳坐在那里一动不动，直到天亮。有许多次，道诚半夜醒来，见师父依然端坐于蒲团，鼻息如游丝一般，似有似无……
不过这段日子似乎有些不同，学了比丘戒后，道诚自觉自己的修为也提升了许多，以前师父讲经时有些不明白的地方竟然豁然开朗，很多事情不再过于执著。比如师父明天就要走了，今后是否还有机会相见，实在是不得而知，要说难过是肯定的，但和从前比起来，或者和师弟道通比起来，他已经看得很开，知道一切随缘了。
这样不知坐了多久，道诚感到旁边有了些动静，睁开眼睛，却见夜色正沉，大殿上烛光摇曳，巨大的石佛像悲悯地看着自己，似在责备自己心念不空。再看旁边，师弟道通躺在一块毡毯上睡得正熟，身上盖着师父的裟衣，而师父则坐在道通身旁，就着殿上的烛火专注地看书。
想到师徒一场，如此温暖清净的日子以后不知还有没有了，道诚心中不由得涌起一丝伤感。
不知是不是师徒之间有什么感应，玄奘恰于此时抬起头，看了他一眼，微笑道：“打坐可不光是身体端坐在那里，而是要在身体端坐的同时心不散于外境，不受外境干扰，心也跟着身体坐下来，这才是真正的坐。你明白吗？”
道诚脸一红：“弟子愚鲁，心神失守，让师父操心了。”
“无妨，”玄奘宽和地说道，“身为凡夫，我们的心无时无刻不处于烦恼的浮躁状态中，导致看不清自己的本质。我们只有保持平静、透明、清澈的本性状态，才能真正认清自己。唯一能让我们进入清净舒畅、透明的本性状态的方法，就是禅定。”
道诚合掌拜谢，随即收慑心神，继续禅坐。渐渐的，那些天马行空般的念头变得平淡起来，直至如云雾般消散，心底升腾起一片光明……
清晨，早课结束，玄奘笑着对道诚说：“你看上去精神不错。”
“弟子觉得神清气爽，”道诚合掌道，“一夜没有倒单，这在弟子还是头一回，原本以为定然会困倦。谁知不仅不倦，竟比以往还要精神。”
玄奘欣慰地点头，口颂一谒道：“若人静坐一须臾，胜造沙河七宝塔。宝塔毕竟化为尘，一念静心成正觉。”
道诚喜道：“真的吗师父？仅靠坐禅也可成正觉？”
“久坐必有禅，”玄奘对这个弟子说道，“《楞伽经》云，今世后世，尽十分诸佛，若有一人不因坐禅而成佛者，无有是处。如今看来，你已找到适合自己的禅修方法，为师也可以放心离去了。”
听了这话，道诚才意识到师父真的要走了，顿时觉得恋恋不舍：“师父走后，弟子在修行中若遇阻滞，那时苦无明师指引，该如何是好呢？”
玄奘摇头道：“道诚，你不用担心没有明师，在我们修行的道路上，往往不是徒弟找师父，那是很难找到的。而是师父找徒弟，只要你认真修行，机缘成熟了，明师自然会出现在你面前。”
道诚茫然地看着师父：“是这样吗？弟子原本还担心会退失信心呢。”
“道诚，你忘了佛典上是怎么说的了吗？”玄奘安祥地说道，“有六万恒河沙数的大菩萨在护持我们修行，我们一点一滴的菩提心都会使他们欣喜若狂，他们时时刻刻用极其微妙的善巧方便引导和教化着我们。佛在《楞严经》中说，我灭度后，敕诸菩萨及阿罗汉，应身生彼末法之中，作种种形，度诸轮转。只要我们愿意修行，就一定会得到佛菩萨的护念和帮助。我们又怎么会退失信心呢？”
道通不知什么时候也醒了，正呆呆地听着师父跟师兄说话，玄奘轻抚他的头说：“我们今生能够进入佛门，能够学习佛法，那一定是百千万劫难遭遇的，当怀感恩之心。而报恩之道，莫过于修行与弘法。《未曾有因缘经》中说：唯有一事，能报佛恩。何谓为一？常以慈心，以其所解，一切善法，展转开化，乃至一人，令其信心成就智慧，展转教化，无有穷尽。所以，道诚啊，用你的智慧去宣扬佛法吧，哪怕你只能教化一个人，你也报了佛恩了。”
“弟子明白了。”两个弟子合掌答道。
玄奘欣慰地点头，迈步出殿，道诚道通追了出来。
“师父，”道诚转到他的面前，跪下道，“弟子此生能够见到师父，得闻佛法，实在是莫大的福缘。师父，您再为我们做个开示吧，如何才是开悟之道？”
望着这个弟子虔诚的目光，玄奘缓缓说道：“开悟不是求来的，它是觉性的自然而来。感觉世间之苦，有出离之心，羡慕觉者，喜爱真理，实修正法，奉行爱与宽容之道，这些都能让你自然而然地走向开悟。佛陀在菩提树下所说的‘离苦’，就是开悟之道，你们慢慢就会明白。”
告别了两个弟子，玄奘同摩咄达官和阿克多、拉卡纳等一众突厥护卫离开了飒秣建国。
秋天的高原是极美的，天高云淡，满目皆是金红相间的丛林和牧场。一行人向西南方向行了三百余里，到达屈霜尼迦国。这里地肥水美，民风纯朴，佛法昌隆，路旁红褐色的山体间随处可见巨大的佛窟。
再走数日，到达笯赤建国，这是一个由一百多个城镇组成的松散的国家，分布在大葱岭地区。每个城镇都有各自的城主，可自行决定各自活动和与外界的往来，谁也不用听从其他城镇的号令。各城都有明确的界划和分野，但是总称仍然叫做笯赤建国。
这个国家土地肥沃，瓜果之类生长茂盛，尤其是盛产葡萄。
“瞧这里的葡萄，多好看！就像珍珠一般。”摩咄骑在马上，一边拨开那挂满串串果实的葡萄藤，一边赞叹道。
“再过几日，这些葡萄就该成熟了。”在他身后的阿克多说。
“这里很像高昌。”遍地的葡萄园使玄奘想起火焰山下那位执著的义兄，心中颇有几分感慨。
“既是如此，我们便在这里住上几日如何？”摩咄兴致勃勃地提议道，“等这些葡萄成熟。”
玄奘微笑摇头：“这一带风光如此优美，又崇信佛法，看来咱们很快就要到达佛国了，还是不要多做耽搁了吧。”
于是他们继续前行，行走了二百多里到达赫时国。此国也被称作“石国”，东西窄，南北宽，周一千多里，西临叶河，也算是葱岭一带的大国了。这里的土质、气候与笯赤建国相差不大，国中百姓半牧半耕，也有几十个城镇，各城有各自的君长，却没有总的首领，全部臣属于西突厥。
听说西突厥使臣护送大唐高僧前来，这些君长都亲率城中百姓出城迎接，并将玄奘等人接入城中款待。
玄奘想起在瓜州收的俗家弟子石槃陀就来自于这里，不禁有些感慨。
他没有在这些城池多做停留，而是加快了步伐赶路，满心希望能快些到达天竺，却不知这里距他的目的地还差得远呢。
连续赶了一千多里路，他们到达了怖捍国。
这是一个奇怪的山地国家，说它奇怪，是因为这里的语言迥异于这一路的其它国家。居民的性格勇武刚健，外貌却长得丑陋不雅。这里群山环抱，气候寒冷，土地肥沃，花果众多，又适合繁殖羊马，原本是个不错的地方。可惜由于国中没有能够统辖全境的君王，各部酋长和地方豪强彼此争强，互不相让，几十年来打斗不休，他们凭借着河流和天险来划分各自的势力范围，而在这些地带，玄奘等人时时可见战死的尸首。
一行人马不停蹄，晓行夜宿，这一日来到窣堵利瑟那国。
这个国家周围一千四五百里，东临叶河，与赫时国相对，国土面积却比赫时国更大。叶河发源于葱岭北部，水流浩瀚浑浊，十分湍急。这里的土质、居民的风俗与赭时国相仿，只是因地处高原，草场遍地，国内百姓多以牧业为主，四处迁徙，居无定所。
窣堵利瑟那国倒是有自己的君王，不过也臣服西突厥。国王与僧众听说玄奘一行到此，十分恭敬，热切期望法师能留下来讲经弘法，与国中僧俗广结法缘。但玄奘想到这一路之上已经耽搁太久，不愿多做停留，只在寺院内讲解了一天《般若经》，便又上路了。
再往西南，便进入了昭武九姓国的境内。
“何为昭武九姓？”摩咄显然是第一次听到这个名称。
玄奘道：“听说这里的国王来自葱岭东部的月氏国，本姓温，旧居中原祁连山北的昭武城，后来被匈奴破围，举家西逃，过葱岭，在此地建立了月支国。隋朝时，此国又分裂成九国，各自独立，他们的国名依次是：康国、东安国、中安国、西安国、发汗、米国、史国、何国、乌那曷、穆国和漕国。由于都姓昭武，因而又被称作昭武九姓。”
“奇怪啊，”阿克多搔了搔头，“我以前也曾来过此地，怎么没听说过这些名字呢？只知道前面有喝捍国、捕喝国、伐地国、曲双尼加国什么的。”
“你说的这些就是昭武九姓国里的，”玄奘解释道，“喝捍国便是东安国，捕喝国便是中安国，伐地国便是西安国，曲双尼加国便是何国。同一个国家，中原地区同西域地区叫起来并不相同。”
“原来是这样。”阿克多恍然大悟。
摩咄回头问道：“既然这些国家的国王都是中原苗裔，法师可要一一拜访？”
玄奘摇头道：“那要耽搁多少时间？还是赶路要紧。”
他们迅速通过了这一连串的小国，天气渐渐转寒，前方又出现了一个叫霍利习弥加国的国家，该国又称火寻国，地连咸海，是玄奘西行所经过的最西边的国家。
从火寻国开始，玄奘不再往西南行，而是取道东南。
这一日他们渡过缚刍河，南行五百里，抵达货利习弥伽国。
自打离开飒秣建国，众人已经马不停蹄地行走了两个多月，人马俱已精疲力竭，因而摩咄提议，在此歇息数日。
玄奘叹道：“我知道你们都很辛苦，我何尝又不想歇息几日？只是时令已至深秋，如果不能趁着现在天气还好多赶些路，冬日一至，大雪封山，路便难行了。”
摩咄想想也是，于是便不再坚持，一行人在货利习弥伽国仅停留了一宿，便又向着东南方向进发了。
再行三百余里，经羯霜那国，便进入乱山丛中，四周峰峦重叠，像波涛起伏的大海一样，蔚为壮观。山间白雪皑皑，绝少人行。奇怪的是，脚下却有一条弯弯曲曲的小道向前延伸，不知通向何方。
众人在这艰险的小路上一脚高一脚低地走了十几天，也没能走出这群山的迷魂阵。沿途既未发现人烟村落，又缺少水草干粮，着实感到疲累难支了。
“这是什么地方？”面对夕阳下的群山，玄奘以手遮额，自言自语道。
“谁知道这是什么鬼地方？”在山区走了那么久，脚掌都磨烂了，还没走出去，摩咄也不禁有些心浮气燥，“对了阿克多，你去过的地方也不少，可知这是什么地方吗？”
阿克多想了想，道：“弟子猜想，快到铁门峰了。”
“啊哈！我知道了，”摩咄一拍手，“过了铁门关，就是睹货逻国的地界了，那里可是人烟绸密的繁华之地，而且当地的人虔信佛法！”
“可是，我们不知道能不能顺利到达铁门关，”阿克多并不乐观，“这一带地形太复杂，很容易迷路。我也只在多年前走过一次，记得前面有个山谷叫什么黑豹之口的，上面的栈道年久失修，极为险恶，行人稍有不慎，便会掉落下去。”
“喂！我说你小子别吓唬人好不好？”摩咄不满地说道。
玄奘抬起头来，太阳已经完全落山，头顶迅速聚拢着翻滚的乌云，巨大的阴影仿佛遮住了全部的天光，周围越来越暗，浸着寒意的山风让他禁不住打了个冷颤。
“快下雨了，”他说，“我们就在这里宿营，找个不易被山洪冲到的地方。”
阿克多等人也都有此意，回身招呼士兵们迅速下马，取出简易的帐篷，选择了一处高地安营扎寨。
谁知这里的雨来得极快，没等帐篷搭建完成，雨水便夹着冰渣劈头盖脸倾泻而下，将每个人从里到外浇了个透，露在外面的脸和手被刀子般的冰渣划得生疼。
黑夜迅速降临，山谷里弥漫着扰人心绪的雾霭，数丈开外的东西全都变得模糊不清，枝蔓横行的树枝上布满苔藓，在黑暗中看起来犹为恐怖。
一通手忙脚乱，总算搭建好了营地，大伙儿赶紧带着马匹缩进了帐篷里。
夜晚的降水很快便将帐篷浇湿，好在风不甚大，每个帐篷里都拢起了一小堆火，上面架上陶罐烧着热水，拉卡纳又往火里扔了几块石头，大家聚在一起烤火聊天。
“这鬼天气，去飒秣建国之前还热得要死呢，怎么突然间就变得这么冷！”摩咄将手缩在袖筒里，骂道。
拉卡纳笑道：“达官不要着急，再过一会儿，等石头烧热了，就暖和了。”
“是啊，”阿克多道，“怎么说咱们还有帐篷呢。”
“幸好如此。”摩咄不再抱怨，把手伸出来，放在火上烤着。
望着眼前金红色的火苗，玄奘不禁想起了飒秣建国，想起了圣火坛中的火焰，想起了拜火教的祭司们，于是轻轻说道：“温暖，其实是对严寒的一种宽恕。”
嘴上这么说，心里还是有些担忧——已经进入九月天了，一路之上时有降雪，也不知何时才能走出这高山地带，若是等到大雪封山还走不出……
过凌山时的惨痛情景顷刻间又浮现在脑海里。眼下，他只有在心中默默地祈请佛陀保佑。