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“男性尸体一具，死亡时间为凌晨三时左右。尸僵已解除，背部有紫红色尸斑，其余皮肤苍白。眼白混浊，口鼻腔未见异常分泌物。胸廓对称，胸前皮肤仅有一小孔，无血渍，内部心肺组织均被绞碎，瞬间死亡。死亡原因和前面十二人一模一样。”
闪金镇最高行政长官站在尸体前，仔细地听着验尸官的尸检报告。市政厅的地下室里光线阴暗，低矮的天花板下两支惨白的冷光灯管，映照着不锈钢操作台上的十三具尸体，他们的胸、腹腔均被剖开，露出里面细碎的黑红内脏。
“一夜之间，这是第十三个？”行政官不停地用手搓着长满胡茬的下巴。
“是的。”治安官纲守回答到，熬了一天一夜，严整的军团制服仍然一丝不苟地穿在身上。
闪金镇位于西部一片开阔的平原上，因其方便过路人歇脚，补充供给，便慢慢发展成为一座繁忙的西部小镇。这里驻扎着一支小型军团，防御外敌的同时也负责维护当地的治安。到了晚上，军团的哨兵也就顺便充当了守夜人的角色，纲守是他们的指挥官。
死者胸腹前仅有一枚指甲大小的孔洞，外表看不出诡异，但隔着皮肉，竟将他们的内脏全部绞碎致死，死者没有反抗，也没有流出一滴血。
“这只有魔鬼才干得出来。”纲守气愤地咬牙切齿。
“难道是什么动物或者毒虫？钻进他们的体内，又跑掉了？”验尸官想不出其它的可能。
“不会是什么毒虫，这些人没有任何的抓挠或反抗，内脏虽然搅碎，但并没有噬咬缺少，体表也并无血迹，毒虫什么的至少会留下痕迹。”钢守队长感觉到胃腹有些不舒服。
“亨特探长，你怎么看？”行政官看向小镇的执法官、斜坐在操作台边上的亨特，镇上出名的神探。只要有机会坐着，他就不会站着，即使旁边躺着一排尸体。
“看不出有什么动机，杀死这些不值钱的村民。”亨特夹着雪茄的手一直放在嘴边。“好像也没有什么目的。”
“我调查过，他们只是普通的村民而已，大都是贩夫走卒，在小镇的各个角落里，没钱没姿色，谁杀他们干什么，真是蛋疼。”牛仔裤子太紧，探长顺手抓了抓裤裆。
“难道是杀人取乐吗？真是魔鬼！”纲守将视线从尸体挪向天花板。
“你相信魔鬼这种东西吗？”探长斜眼看着站立笔直的纲守。
“没亲眼见过的东西。但是，如此残暴的手段，连魔鬼都不如。”纲守队长无法直视这些尸体。
“魔鬼都不如…”探长皱着眉毛沉吟了一遍。“把修道院里的那个老修士请过来吧，说不定能够给我们一些启发。”
“要找那个老神棍吗？我可不相信他。”纲守抓住了腰上的剑柄。
亨特探长没有说话，叫人马上去把修士斯旦找过来。
小镇不大，一会儿时间，驼背的老修士便站在了这里，又黑又瘦，像块硬石头。在他的身后，跟着一个瘦高的黑袍人，蒙住了脸面。
“世事无常啊，他们都在镇子上住了十几年了，我都认得他们。”年老的斯旦声音有些嘶哑，揉着昏花的老眼，凑到尸体的脸上，挨个看了过去，他好像并不讨厌这些死人。
“逝者已逝，死者已矣。创造万物的神啊，宽恕他们的罪孽吧，种种贪欲、世事轮回…”老修士瘦骨嶙峋的两手，捏住了中间两具尸体的额头，祈祷起来。
“他们能有什么罪孽…”队长纲守轻蔑地哼道。
“每个人都有罪孽！”修士斯旦突然声音放大，昏花的老眼凝成两个黑洞。“每个人，每个人都在等待着死神的宽恕…”
“那你的罪孽…”纲守队长向前迈了一步。
“斯旦修士，这些尸体是什么情况？”亨特探长及时打断了纲守的争论，以免和老修士争执起来，浪费时间。
老修士斯旦收起祈祷时高昂的情绪，看着地上的十三具尸体，黯淡地说道：“他们，是被人杀死的。”
从神棍的口中说出这句话，几位官员都吃了一惊。
“魔鬼要吃灵魂，不然就会湮灭，妖怪要吃心脏，否则就会饿死，死者的脑子心脏都在，这些人，是被人杀死的…”
老修士已做完了祈祷超渡，说完了想说的话，不想继续留在这里，转头便向通往外面的小铁门走去，和他一起的黑袍人也跟了过去。
“等等！”亨特探长说道。
“这位黑袍朋友，我好像没见过真面目，不如过来认识一下吧。”探长脱下了外套，露出了腰间的警徽和插在胸下的两把转轮手枪。
“你没见过的事情，呵呵，可多着呢。”老修士继续推开铁门，用嘲讽的语气跟探长说到，没有要停下来的意思。
纲守见黑袍人也没有停下脚步，便拦在了黑袍人面前。
这个黑袍人和纲守差不多高，但是极瘦，突然抬起头，看向面前的纲守。
纲守浑身一颤，差点将剑拔了出来。
“他得了怪病，不要动他！”斯旦喊道。
黑袍人黑布蒙着口鼻，只露出苍白的额头和金色的眼瞳，像死神一样，直直地看着纲守，然后慢慢地回头来，看向探长。
“噢，是白化病啊，难怪捂得严实，也不是什么大不了的病。”说完话，探长感觉有些冷，随手又将外套穿上了。“好吧，我认得你了。”
纲守将地下室的铁门让了出来。
老修士带着黑袍人穿过地下室的铁门，慢慢地走上了台阶，突然头也不回地说到：“不过，据我所知，他们都是十五年前才来到这里的。”
扔下这句话，老修士带着黑袍人，不紧不慢地走了。
“十五年前？快去把十五年前，来小镇定居者的名单列出来。”
名单很快就列出来了，十五年前小镇还不兴旺，风沙又大，很少有人来此定居。当年来到小镇的共有二十二个人，躺在市政厅地下室里的十三具尸体，他们的名字都在其中。修士斯旦的名字也在其中！
“把地图拿过来！”亨特探长喊道。
地图铺开，纲守将这二十一个人的住址圈在闪金镇的地图上，镇长朝地图上看去，不由得一震，原来，这二十一个人的住所，竟将修士斯旦的修道院，围在了中间！
“追！”三个长官相互看了看，异口同声地喊了出来。
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十五年前定居到闪金镇的二十二个人，除了修士斯旦，其余十三人已暴毙，剩余八人全部失踪。老修士到市政厅留下一句话，马上带着修道院里的一个自闭症儿童，和黑袍人驱车向南方飞驰。
“事情总有些怪异。”纲守坐在马车里，和亨特探长说到。“有几个疑点，这十三人的死因，一定和老神棍有关系。但是斯旦最后为什么要指点我们？”
“十五年前这个线索，不是轻易能够摸到的。”探长点上了雪茄。
“他逃跑带上了一个孩子，这孩子一定有着重要的作用，说不定还是案情的关键。”纲守补充到。
修士斯旦在闪金镇的名声很坏。
老修士精通各种法律、行政手段，通过合法的手段，他负责的修道院不但不做施舍，反而到处敛财。同时，他的大部分时间都在到处寻找自闭症儿童。不过，他寻找自闭症儿童也不是为了慈善，而是非常奇怪地，通过精神治疗、行为监护之类的合法途径，将自闭症儿童关进自己的修道院里，不与外界联系。
“斯旦这个神棍，诱拐自闭症儿童，不知有什么勾当，我一直在调查。”探长和纲守闲聊着。
“据说有一户人家的孩子是学者症候群，即白痴天才，自闭症患者中仅有百分之一的幸运儿。那个孩子有认知障碍，不会说话，但在记忆和绘画方面，却有超乎常人的能力，他只要看一眼周围的景色，便能够一丝不差地在纸上画出来。孩子的父母不愿意把孩子送到修道院，硬是被这个神棍用各种手段，把孩子抢走，孩子的母亲都被他逼疯了。”纲守队长十分气愤。
“老神棍精通法律，用的都是合法手段。”探长靠在飞奔的机器马车上，闭上眼说道。
“这个老神棍真是太恶毒了，专找自闭症儿童下手。”纲守队长气得咬牙切齿。
“自闭症儿童大都有语言障碍，问也问不出什么来。目前还没查出背后有哪些肮脏的勾当。”探长闭上眼睛，嘴角有一丝的兴奋。“不过，是狐狸，尾巴总会露出来的，这次就是机会。”
“这几个问题解决了，案子就清楚了吧。”队长纲守也闭上了眼睛休息。
探长皱起了眉头加了一句，“还有斯旦身边的那个黑袍人。”
机器马车可以在非铺装路面上飞奔，悬浮车厢能提供很好的避震，亨特探长和纲守队长坐在磁悬浮车厢里，后面跟着机器骑兵队，他们几乎是直线追往南方，斯旦逃跑的方向。
东陆的宗教政治十分地发达，也可能是某种其它原因，导致了一群伟人的缺席，相对论在这里并没有被发现，整个东陆停留在经典力学的水平上，不过机器工业和其它科技却有着突飞猛进的进展。由于宗教的制衡，除了神职人员外，人员的远距离流动是被禁止的。
汽车和公路已经不符合时代的审美，人们更喜欢自由奔放的草地，和更优雅的机器马车。但是同每个时代一样，都会有贫富的分化，老汽车和旧公路仍然为穷人提供着便利。
“他们也快追上来了吧，认识十几年了，一动屁股，我就知道你们藏在了哪里…”斯旦修士坐在他古董黑皮汽车的副驾驶位置上，黑袍人正扭着方向盘，行驶在已经废弃的公路上，朝着前面的树林里晃去。车后面坐着的孩子，一言不发，只是盯着前面的路看。
反光镜里，已经看到了机器马车和骑兵队。
“三叉星的本兹汽车就是靠谱，已经三十多年的老伙计了，跟着我跑遍了大陆，几乎不会出岔子。”修士斯旦难得和黑袍人聊起了天。也许是为了缓解自己紧张的情绪。
“可惜了老伙计，你没出岔子，我自己却惹来了麻烦。只是苦了孩子了，你说是不是啊，小家伙？”修士斯旦从后视镜里微笑着和那个自闭症儿童说着话，一边从扶手箱取出了一个手套，套在了右手上。手套很长，把老头子的整个前臂都包住了。然后将一个机器绑在了手套上面。
这个机器有个奇怪的形状，就像一只没了翅膀的大蚊子，有一支细细长长的管在最前面，像蚊子吸血的口器，细管后面接着一个半球形，共同组成蚊子的头部，胸部貌似是用晶石制作的空腔，后面是和蚊子腹部一模一样的黑色金属容器，上面有着密密麻麻的进气孔。蚊子腿儿般的皮带，将机器固定在老头子干瘦的手臂上。
“停车！就停这里！”车子停稳后，老修士斯旦盯着路旁的树林。仿佛一阵风吹过，树林里的树晃了几下。
“是斯旦修士吗？下来休息一下吧？”探长站在悬浮车厢上喊道。骑兵队已经追上了黑皮小汽车，并将它围了起来。
老修士仍然稳稳地坐在车里，仿佛什么也没发生，黑袍人仍然被衣服裹得严严实实的，看不出表情。
“怎么走得这么仓促啊，斯旦修士，是不是忘记打招呼了？”探长下车后，慢慢地走到了汽车的前面，隔着玻璃和老修士对话。老斯旦这时候闭上了眼睛，嘴里念念有词，用左手在胸前划着十字，把探长和骑兵队当作空气一般。
“既然这样，那我亲自请你下来吧。”说完，探长便转身走向车门。
当探长把手伸向车门时，突然，一道蓝白尾线飞速地射向了探长……