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火师鼎回到鸿运客栈，发现客栈里来了6位陌生人。经打听，才得知他们是晋国曹王司马明刚的随从，慕容宏正在內房与曹王讨论机要秘事。原来，晋国曹王也赶来参加此次比武招亲，已在附近的通达客栈安顿下来。
火师鼎准备面见慕容宏，慕容宏侍从进门禀报慕容宏，慕容宏急命火师鼎入内商讨密事。火师鼎进屋，只见慕容宏与司马明刚分坐一张桌子两旁。曹王一身绛紫色绫罗袍子，身长7尺有余，相貌堂堂。火师鼎立即跪在地上，顿首道：“臣火师鼎拜见太子殿下。”
“先生快请起。”慕容宏连忙扶着火师鼎，由一脸严肃的样子变为微笑，“给先生赐坐。”
慕容宏的一位内侍搬来一把椅子，放在桌子另一边，正好三人围在一张桌子上。
“谢殿下。”火师鼎缓缓站起身来，端量这位约身着锦绣紫袍，莫30岁左右的曹王。仅从表面看来，这位曹王有王者风范，远胜其弟懦弱的太子司马明聪。
“这位是晋国曹王，本宫与曹王殿下可是响当当的表兄弟。”慕容宏笑着向火师鼎介绍。
火师鼎躬身道：“见过曹王殿下。”
慕容宏笑道：“这是本宫的冼马，本宫视火冼马为恩师。”
司马明刚致敬道：“火先生仪表非凡，一看就是出将入相天纵之才。”
火师鼎回敬道：“多谢曹王殿下称赞。殿下龙姿风表，幼禀异操，夙怀韬略，臣早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。看来，殿下远胜一代贤王，有济世安邦之雄主的胸襟。”
火师鼎一番夸耀之词，令司马明刚乐得血液都要沸腾了。可是，看到眼前这位英姿勃发的大燕皇太子时，司马明刚顿感差距太大，从兴奋的尽头，一下子跌落到谷底的冰点。司马明刚整理一下难堪的表情，面容很快恢复平静。
“来人，给先生看茶。”慕容宏随即吩咐，一位侍女立即给火师鼎倒了一杯茶。
“来，曹王、先生，喝茶。”慕容宏请各位饮茶，轻抿一口茶，便放下白瓷茶杯，曹王、火师鼎相继抿一口茶，然后放下茶杯。
司马明刚见慕容宏的这位心腹谋士仪表不凡，又彬彬有礼，只恨相见恨晚，作揖回敬火师鼎。
“先生可有斩获？”慕容宏问道。
“回太子殿下，臣费尽心机力劝，还是为师兄木师安严词拒绝。”火师鼎恭敬地回答道。
“果真应了先生此前之言。”
曹王甚是好奇，啜了一口茶，轻笑道：“先生大名如雷贯耳，本王早有耳闻。请恕本王冒犯之言，先生之师兄亦非等闲之辈，不知武艺孰高孰低？”
“回曹王殿下，兄长木师安武艺精湛，不在臣之下。”火师鼎亦以臣下之礼回复曹王。
司马明刚感叹道：“错失此人，实乃人生一大憾事。”
慕容宏止不住叹息道：“是呀，本宫何尝不知，无奈无此机缘。”
“太子殿下，何必如此沮丧。依本王看，先生也是世间之奇才，可堪大用，保住太子大位应该没什么问题。”曹王安慰道，又哀叹道，“只是本王做了10多年的亲王，手下竟无可用之人，依旧与东宫储位无缘，可悲可叹。”
火师鼎凝神深思半晌，方道：“曹王殿下何必如此灰心丧气。”
司马明刚用一种疑惑的眼光看着火师鼎，道：“不知先生有何高见？”
“太子殿下可助殿下入主东宫。”火师鼎突然露出微笑，更像是一种奸笑。
“有什么条件吗？”
“当然有。大燕皇帝甚爱贵国天子的汗血宝马。”
“可是，我国现如今仅存两匹，一匹为御用駃缇，另一匹是太子自用駃明。汗血宝马乃天下奇马，此两马是汗血宝马中的极品，别说是西域，普天之下也极为罕见。父皇用八位江南美女，历经千难万险，从西域乌孙国换回两马。稀世珍贵程度可想而知，想弄到手，谈何容易。”司马明刚愁眉苦脸，不停地摇头。
“说容易，也容易；说难，亦难。”火师鼎循循诱导。
司马明刚拧住眉心道：“只要登上储君之位，本王在所不惜，愿先生赐教。”
火师鼎对准司马明刚的耳朵，轻声细语几句。曹王听得拊掌大笑，“妙哉，先生乃世间高人，本王拜服。即便娶不到珑佳公主，本王也在所不惜。”
“曹王可要记住，此马由臣交给太子殿下，再由太子殿下交给大燕天子。”火师鼎借大燕皇帝之名，以扶助司马明刚入主东宫的条件交换汗血宝马，名为太子获取宝马，实则令晋室内斗而消耗元气，然后趁火打劫，捞取渔翁之利。
司马明刚喜笑道：“先生之大才，远胜乃兄木师安，本王佩服得五体投地。”
慕容宏虽未听见火师鼎的计谋细节，但见火师鼎对自己如此忠心，连自己爱马的喜好也一清二楚，暗暗自喜，只是碍于司马明刚之面，不便于笑出声来。
慕容宏没有忘记他所关心的事情，笑道：“先生能否谈论今日所见所闻？”
“是，太子殿下。”火师鼎赶紧陪着笑脸道，“去年秦国内斗，师兄差一点被秦主处死，然而英王符昊与珑佳公主在秦帝面前说情，秦主便放了木家。然而，秦主从此对师兄荣宠至极，甚至打算将珑佳公主许配给木无愧。”
司马明刚怔忪道：“先生师兄有何功名业绩，竟受秦主如此器重？”
“回殿下，秦人称臣师兄为为‘武魁’。师兄曾助秦主吞并成汉，又多次击败北凉。去年，师兄趁剿灭陇右匪徒之机，拔下北凉十余座城池，此等战功可与秦国大司马赫连山比肩。”
慕容宏叹息道：“此人真乃统军打仗之奇才。有此人在，秦国终为我燕晋两国之患。”
司马明刚嘴角抹过一丝杀气，和声道：“既为祸患，宜早除之，方为上策。以太子殿下与火先生之奇才，除掉此人绝非难事。”
慕容宏淡淡一笑，道：“除掉木师安谈何容易，本宫正为此事甚为忧虑。”
火师鼎赶紧附和道：“此事不打紧，可先放一放，当务之急仍是是比武招。日后，臣定当竭心尽智，为两国除掉祸患。”
曹王笑道：“先生，木师安两子表现如何？”
“回曹王殿下，师兄世子年方19岁，曾随其父剿灭叛贼，大获全胜。如今，木无悔官拜振威将军，在秦国年轻才俊之中可称得上佼佼者，又有意赢取珑佳公主。”
司马明刚称赞道：“依本王所见，此子有乃父之威风，不愧为将门之后。”
“看来本宫的威胁又多了一个。待至比武招亲时，本宫的对手非此人不可。”慕容宏眉头紧锁起来。
火师鼎展露出笑意，道：“何惧之有？请太子殿下切勿忧心。”
慕容宏浓眉紧蹙，道：“先生有何高论？”
火师鼎微笑道：“此子有勇无谋，不足为虑。臣稍加点拨太子殿下，料想太子殿下战胜此人并非难事。”
慕容宏满脸忧色，道：“此人号称‘将门虎子’，本宫从未与其交手，不知其武艺之深浅，故而不敢掉以轻心。”
火师鼎安慰道：“臣决定传授殿下一些精要秘诀，亲自指导殿下剑术，何愁不能击败此人。日后机会一到，臣只需略施小计，即可除之。”
慕容宏满脸阴云散去，脸上挂上些许笑意。司马明刚在心里反复比较木师安与火师鼎，两人难分伯仲，都是世间龙凤之才。若是得到其中一人，司马明刚料想进而成就帝王霸业，囊括中原，还都洛阳，退而入主东宫，独霸江南，只恨竟得不到其中一人。司马明刚意识到他神情不对劲，迅速改为笑脸相迎道：“次子木无愧与其兄长相比，有何能耐？”
火师鼎冷笑一声，“此子乳臭未干，奶油小生耳，竟在宴席上呼呼大睡。”
两人一听，哈哈大笑起来。
司马明刚讪笑道：“料想此人乃庸才耳，与其兄相比，简直就是天壤之别，不值一提。”
慕容宏微微笑道：“以本宫愚见，放眼西秦，燕晋两国所忧者，唯木师安、木无悔与赫连山等三人。”
“只要燕晋两国联手，齐心协力，何愁不能灭掉西秦。”司马明刚阴笑一声，双眼朝窗外望去，日落西山，窗外面已有些昏暗，遂笑道：“时候不早了，本王还得回客栈休息，就此拜别二位。”
“天色已晚，本宫还要潜心练剑。”慕容宏缓缓站起身来，火师鼎也跟着站起来，恭送司马明刚离去。
慕容宏吩咐东宫詹事白致远送走司马明刚后，慕容宏疑心渐起，“南朝太子司马明聪僭居帝位后，江东断然不是本宫对手。先生果真要将愚不可及的司马明聪拉下马，而扶持狡猾老练的司马明刚上位吗？”
火师鼎阴笑道：“太子殿下有所不知，晋主司马昂之所以立司马明聪为太子，是因为他是嫡长子，依照祖制，非立他不可。司马明刚与蔡王司马明凡都是入主东宫的得力人选，晋主以此来遏制诸皇子与朝中大臣的非分之想。但是，晋主深知司马明聪守不住江南，定会在临终之前废掉太子，更立贤能的皇子继承帝位，如此一来，南朝稳如泰山。臣为曹王设计，令其嫁祸于太子司马明聪，晋主必然猝然废之，各皇子定会争夺太子大位而明争暗斗。届时，南朝政局动荡，太子殿下可趁火打劫，一举拿下江南。凉王素有失地之痛，秦主顾忌凉王偷袭，不敢贸然进兵江南。殿下可兵分两路，从南、西方向进击关中。北凉因陇右为秦主所夺，早已对秦主恨之入骨。陛下遣使通好凉王，约好双方共同行动，凉王定会攻击陇右。北代向来以大燕马首是瞻，必定会配合殿下行动。只要陛下一纸诏书，代王定会命悍将袭击并州，四面夹击，则关中旦夕必亡。等到那时，天下尽归于陛下与殿下囊中。”
慕容宏欣喜若狂，伸掌猛击茶几，惊笑道：“此计甚妙。先生果然是深谋远虑，不愧是吾之股肱。本宫稍作修改，大事必成。本宫正好以比武招亲为契机，赢取珑佳公主，燕秦两国结为秦晋之好。等到南朝内乱，以共分江南为由，两国共同出兵江南。本宫不指望秦王真会偷袭荆州，只要秦主屯兵荆州边境，威胁南朝就足够。本宫挥师南下，南朝定会不战自溃。本宫依照约定，瓜分江东，大燕占据建康、江州、南徐州、扬州、越州，而把荆州、巴州、交州、广州献给秦国，以此稳住秦主。而后本宫奏请父皇，与凉代两国约定共同攻伐西秦。秦军四面受敌，必将秦关献给大燕。如此一来，天下大势已定。本宫现在要抓紧时机练剑，万不可错失先机。”
火师鼎目光灼灼地看了一眼慕容宏，微微笑道：“太子殿下如此勤学苦练，臣感到十分欣慰。臣从今日起，传授殿下玄武剑术。”
“有先生赐教，本宫何愁不能击败木无悔。”慕容宏大喜过望，抱住火师鼎双臂。
两人来到客栈后院，后院早已备好灯火，双双挥剑起舞，剑气呼啸而过。火师鼎虽在邺城教了慕容宏些许武艺，但是这次比试时，发现慕容宏急于取胜，剑气不稳，每每硬拼。若是与高手较量，慕容宏难免落于下风，支撑不了多久，就会溃败。
一盅茶的功夫后，火师鼎停下来，慕容宏亦就此打住。火师鼎含笑道：“殿下近来剑术长进不小，但是还有一点纰漏，需要稍加完善。”
慕容宏躬身道：“先生技艺精深，又有独到见解，本宫愿洗耳恭听。”
火师鼎沉思片刻，娓娓道来，“玄武剑术讲究快、狠、准，不以硬碰硬，而应寻找对方软肋，加以攻击，如此事半功倍，方能一招制胜。练剑时需要全神贯注，全身心投入，才能取得良好效果。请殿下后退五步，在旁静心观看，臣为殿下演练一番。”
“先生所言极是，本宫如醍醐灌顶，先生尽可放心演练。”慕容宏眸中露出笑意，立即后退道围墙旁。
火师鼎旋即腾空而起，挥剑成河，动作干净利落，似是不留给对方半点喘息一时间，以求一击而中。慕容宏看得神往心醉，脖子不知不觉地向前倾一分。
俄而，火师鼎结束剑术，慕容宏尽情鼓掌，赞叹道：“先生技艺出神入化，本宫得到先生真传，制服木无悔不在话下。”
火师鼎手把手教慕容宏剑术，慕容宏一直练到夜深人静时，才与火师鼎回房休息。