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何心隐说：“即便牛君儒、雷泽清等湖广官员所说的辽藩那些劣迹都不足为信，你们知不知道，辽王抵达南都不到一月，已从旧院采买了十余位女史？这还不算，还点着名儿要媚娘、婉娘姐妹，买不成就要硬抢，若非我得到消息，带着人去阻止，只怕她们早就被那辽王弄到了军营之中了！”
张居正大惊，追问道：“这……这是真的？”
“你二人忙于国事，当然不会在意这些！”何心隐冷笑着说：“你道她二人如今借宿翠娘这里，所为何事？你道这等紧要关头，我还将她二人也攀扯进来，又为何事？莫非还要如往日一般，请她们来唱曲佐酒，陪你我三人做长夜欢饮不成！”
张居正怒不可遏地喊道：“无耻！无耻之尤！无耻之尤！！”
“请两位贤弟恕愚兄放肆浪言！”何心隐冷冷地说：“若论卑鄙无耻，只怕那些个所谓‘文坛祭酒’、‘士林领袖’，比之那些个天潢贵胄也不遑多让！他们口口声声说仁者爱民，动辄就说什么为民请命，解民倒悬，为了自家头上那顶劳什子乌纱帽，这些通通都是狗屁！你们当日不是对新明朝廷加征靖饷一事深表愤慨吗？为何在《致南都诸先生公启》中不将此虐民苛政也一并写上？莫非你们已经知晓，你们那位顾公在贵省已即行开征靖饷了？哼！新明朝廷原本打算加征三百万两靖饷，还多由两淮盐商及苏、杭、松江等地织户承担，分摊到南直隶、浙、赣、楚诸省百姓头上，每亩不过加征二分，每丁亦只加一分。你们可知道，你们那位顾公在贵省加征多少？每亩五分，每丁二分！”
张居正和初幼嘉两人当日也曾对加征靖饷一事，向顾?提出过异议，被顾?以“靖难大局为重，舍此别无他法”的理由说服了，但他们却没有想到，拥“辽”派不但已在湖广即行开征，而且所征的赋税竟是如此之重，比新明朝廷出一倍有余，不禁都惊呆了，怔怔地望着何心隐，嘴里喃喃地说：“这……这是为何？”
“为何？莫非你们那位顾公未曾对你们说起过，他收买那些西南土司需要多少银子？借得那些南蛮异族之兵又需要多少钱粮？以湖广一省之财力，每年若不加征一百万两赋银税粮，又怎能羁縻那些土司，怎能支撑起这支大军？你们湖广向来只产粮米，盐业、棉业都比不上南直隶及浙省，这一百万两银子不从百姓身上榨取，又从何而出？”何心隐恨恨地说：“看吧！若任由他们这样穷兵黩武，民脂民膏竭尽之后，只怕他还要在你们湖广推行官绅一体纳粮之法！哼，我若是监国，就让他继续这么闹腾下去，倒要看看他还能可笑可耻到何等地步！”
“你……”初幼嘉气哼哼地说：“你这只是妄加猜测，你可以此度天下人，却不能以此度顾公，顾公抚楚多年，政声卓著，我楚地之民数次联名上奏朝廷，请为其建生祠、功德牌坊……”
何心隐打断了他的话：“不错！当年之顾?的确如此，但正所谓此一时，彼一时也！大事当头，什么政声不政声的，也就顾不了那么多了！就以他借得南蛮异族之兵一事来说，那些土司家兵纪律败坏，贪暴成性，又最是桀骜不逊，骄纵不法，一路行来打家劫舍，掳掠**，非但贵州、广西、四川等省百姓深受其害，连南直隶与你湖广也未能幸免。”
他略微停顿了一下，又沉痛地说：“或许你们还不知道，就因如此，原本持定中立的西南诸省已决意顺应朝廷，均在厉兵秣马，欲兴师进犯江南数省；甚或还不止如此，南直隶与你湖广边地数州县也迫于士民之强烈要求，自组织乡勇民团，封锁要道，关闭城门，号称要保境安民，新明朝廷之诏命、监国益王之令旨已无法大行于江南诸省，眼下别说是克成靖难、再造中兴，江南能否自保也在两可之间！”
出于长期以来对顾?的崇敬和信任，对何心隐所说的这些，张居正和初幼嘉两人自然是不信的。但是，他说的又是那样确凿，而且，那份沮丧和痛心也不象是装出来的，让两人又一次迷惘了。
张居正摇了摇已经涨疼欲裂的脑袋，忙说：“事态紧急，变在俄倾，孰是孰非如今已不必论了！我等要即刻赶回馆驿禀报顾公，告辞了！”
“还要去送死吗？”何心隐急了，吼道：“朝廷动手也就在今夜了！只要梁芳庭那边设宴顺利擒下心怀异志的奢家土司及几个攀附顾?的营官、千户，早已整装待的锦衣卫和王府家兵便会直扑馆驿，死活不论也要把顾?拿下，你二人去了，也不过是白白送死而已！”
初幼嘉抹了一把夺眶而出的眼泪，嚷嚷着说：“便不能救，在下二人也不愿苟且偷生！”
“好啊！”何心隐冷笑着说：“你二人要置在下与翠娘、媚娘、婉娘三位小娘子并我等九族于死地，不妨前去。”
张居正和初幼嘉两人浑身猛地一震，刚刚迈出去的腿无力地落了下来――他们两人党附顾?倡议立君以贤，并为此四处奔走，多方游说士子儒生弃“益”拥“辽”，早就已成为新明朝廷的眼中钉、肉中刺。以前新明朝廷碍于拥“辽”派强大的武力后盾而不敢轻举妄动，如今既然要公开摊牌，一举解决心腹大患，两人只怕万难难逃此劫。何心隐身为新明朝廷的职官，冒着天大的风险来给他们通风报信，已是犯下了不赦之罪；而王翠翘及柳氏姐妹显然不但已知情，而且分明是在为他们把风，算是何心隐的同犯，要连坐而死。
初幼嘉顿时犹豫了，将征询的眼光投向张居正。
张居正也明显地犹豫了一下，随即咬了咬牙，冲何心隐跪了下来。
何心隐大惊失色，忙说：“太岳快请起来！有话只管直说，愚兄必定洗耳恭听。”赶紧伸手要将他搀扶起来。
张居正却挣扎着不肯起身，哽咽着说：“柱乾兄甘冒斧钺，义救弟等，弟等纵是粉身碎骨也难以报之于万一。当此忠节死义之时，弟等不敢以私情苟且国事，惟请柱乾兄恕罪！”说着，他强要叩下头去。
初幼嘉明白过来，也跟着他一起跪下，向何心隐行叩拜大礼。
何心隐急得面红耳赤，说：“两位贤弟不可如此，不可如此……”
何心隐一人之力拉不住他们两人，赶紧侧身避让。但是，无论他往哪边回避，张居正和初幼嘉两人都随即移动身子，将头朝向他。情急之下，何心隐也只得给他们跪了下来，叩头回礼，说：“若为他故，愚兄定不敢以一身之荣辱死生，阻挠两位贤弟为家国尽忠死义。只是依愚兄之见，无论拥‘益’抑或拥‘辽’，非关家国之安危、社稷之存续，更非关礼教之兴衰、万民之死生，两位贤弟不必耿耿于此，更不必当之为关乎忠义节气之事，是故愚兄万难从之，祈请见谅。”
迎着两位好友疑惑的目光，何心隐恳切地说：“靖难大业，合则两利，分则两伤。此中道理，虽愚者亦能知晓。何况国事败坏到这种地步，江南士人君子之辈，尤其是贵地楚省与鄙乡赣省之人仍旧不思和衷共济、共谋国事，却为名分纷争不休，弄到势成水火，交煎不绝之地步。你们说说看，这到底是为了什么？”
初幼嘉抗辩道：“那……那是你们拥‘益’之人不以靖难大局为重，贪栈恋位，竟以斧钺加之于士人君子……”
何心隐说：“平心而论，今次拥‘益’者为保大位，竟以刀兵相向，自是干犯纲常大义、祖宗成法！但以两派争执如此之烈，设若定议立‘辽’，拥‘益’者势必心怀惊惧，难以自安；而拥‘辽’者又岂能容愚兄这等拥‘益’之人苟全性命！是故辽藩不拥兵进京便罢，一旦起了夺嫡自为之心，立亲立贤之纷争便无可避免。而纷争一起，无论益藩、辽藩孰胜孰败，江南士林是必陷入分裂互斗之格局，留都朝野上下也便永无宁日了……”
说着说着，他突然爆似的大叫起来：“礼法写于《皇明祖训》之中，《皇明祖训》高悬于庙堂之上，但那些高居庙堂之上的天潢贵胄、衮衮诸公，有谁会真正在乎这一纸空文？！当今皇上悖行新政，凌辱士林，这自是不对；但江南那些藩王宗亲、勋贵重臣，在他们的眼里，只有自家官秩爵位、荣华富贵，哪还有什么纲常大义、祖宗成法？谁又真的是为了维护纲常大义、祖宗成法，才决意起而伐之？一俟占据南都，不从整军北上靖难，清君侧，正朝纲；反而为了自家名位先自闹将起来，南都官绅百姓死伤无算，连太祖高皇帝洪武初年修建、驻跸数十年的紫禁城也被一火焚之！这且不论，兵乱之后，南都那些勋臣贵戚捧出益王监国，以伦以序，江南诸藩之中以他为长，立他合乎礼法祖制，南都官场士林也总算是安定了下来。可你们那位顾公又骤然兴起弃‘益’拥‘辽’之议，诡言立贤，意图谋取定策之大功，致使南都纷争再起，人心摧折，士林裂变，至于此极。若论及名教祸变，实较之新法乱政远胜百倍！试问靖难大局，何以维系？中兴之业，尚有何望？”
最后，已是泪流满面的何心隐咬牙切齿地说：“食肉者尚且如此，我辈士人君子为何还要死抱着那些纲常大义、祖宗成法不放？你二人决意以身殉之，更有何用？！”
张居正和初幼嘉两人都怔怔地看着几乎陷入疯狂状态之中的何心隐，再也说不出话来……</dd>