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戏谑了一番历史上有名的大奸臣严嵩，朱厚熜的心情好得不能再好，就将自己的一个想法告诉了吕芳。
听了他的想法，吕芳嘴张的能直接塞进去一个鸡蛋，连一直盼望着自己主子成为尧舜之君的他也不禁泛起了一个念头：这主子遭了那等难厄，真真是不晓得怎么做一个皇帝了！
看吕芳半天没有开口，朱厚熜不耐烦了：“不过让你掏点银子，你竟如此拿班作态，朕是天子，富有四海，莫非连这点银子都掏不出来么？朕要烧那些劳什子的盘子碗碟，你等一个比一个爽快；如今朕要干点正经事儿，你竟不乐意了，可见你也不是个忠臣！”
皇上既然这样说了，吕芳当然得赶紧跪下认罪：“回主子的话，莫说内库里不缺这点银子，便是没有，主子要用，奴婢想方设法也要给主子挪出来。只是……只是……”
“只是怎地？”朱厚熜说：“只是不合祖制是么？都说‘祖宗成法不可废’，太祖高皇帝、成祖文皇帝当年定下了后妃殉葬之制，缘何英宗正统皇帝要将其废止？所谓‘时移世异，变法亦宜’便是如此，连这都不晓得，你这司礼监掌印也当得够可以的了！”
平日自诩“吾有三德，曰慈，曰俭，曰不敢为天下先”的主子如今嘴里却讲出“时移世异，变法亦宜”这样的话，吕芳真是不知道该说什么好了，犹豫了一阵子，说：“主子，奴婢倒有个主意，不若将年岁在二十五以上、未曾蒙主子临幸者尽数遣散出宫……”
“这……”朱厚熜沉吟了一下，这倒是一个好主意，留下些年轻的，以后自己也可以……但突然又想到了至今还不知道在哪个时空飘荡着的嘉靖皇帝，狠狠心说：“不拘年岁，有自愿离宫者一概照准，尤其是曾被当作鼎炉选入宫中的女子，定要妥为安置。”他叹了口气说：“朕以前听信妖道所言，干出那等禽兽不如的事情，实在是对不起她们，若非无颜，我还应亲身向她们赔罪认错才是。”
吕芳赶紧劝慰他：“天下没有不是的君父……”
“胡说！人非圣贤，孰能无过？”朱厚熜厚着脸皮说：“朕以前那些荒唐事，倒有大半是你们这样给惯出来的！不晓得循正道以直言劝谏朕，这是你们这些做奴婢之过。尤其是你，朕可从来未曾将你这大伴当成奴才看待，日后朕还多有仰仗你之处，你可不能再如这般一意奉君媚上。”
看主子如此推心置腹，吕芳也大着胆子说：“既然主子这样说了，奴婢斗胆谏主子一句，为保江山永固国柞绵延，自古天子便广纳嫔妃充掖后宫以广后嗣，《周礼》曰‘天子后六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御’，我大明也有皇后、皇贵妃、贵妃、九嫔、才人、婕妤、美人、昭容、选侍、淑女等……”
“哼哼，如此说来你们倒把朕当成‘种马’了，”朱厚熜说：“朕如今已有三个世子，也立了太子定下国本，若再加上几个公主，朕早就严重违反了‘计划生育’之国策，你还要朕以广后嗣，真想把朕给一票否决了么？”
吕芳心中叫苦不迭，主子又犯病了，尽说些让人听不懂的话。什么叫“计划生育”？我大明何曾有这样的国策？还“一票否决”，从来都是主子万岁爷你想否决谁就否决谁，谁又敢把主子万岁爷你给否决了啊？！
三言两语就把吕芳给震懵了，朱厚熜很得意，说：“正人先得正己，朕已经决定先从身边的人动手，精兵简政，裁汰冗员，你手下那帮奴婢也逃不掉，留意遴选些有才干不贪钱的，好生替朕办差，其他的统统赶出去。朕决心已定，再敢多嘴，朕就罚你到御马苑去当弼马温！”
吕芳一惊，原来主子不是因为害怕“壬寅宫变”那样的祸事重演，才起意要那样做，而是真的要奋图强，开创一代新政了啊！既然连“正人先得正己”这样的决心都有了，自己这个奴婢还有什么不能为主子做的！于是，他连忙按照主子的吩咐，派人到各宫里召集宫女，又亲自到坤宁宫请得皇后的令旨，将被抓起来的那十六名参与“壬寅宫变”的宫女提了出来，着人押到了六宫中间的交泰殿。
世上没有不透风的墙，尽管宫中有不许宫女内侍私相往来的铁律，可是皇宫总共只有9999间半的房子，却要容纳数万内侍数千宫女，肯定得几个十几个人住在一间集体宿舍里，何况她们都被圈禁在这紫禁城深宫内院之中，也只能看见头顶簸箕大的那么一块天，象今早皇后娘娘穿了一件式样别致的新衣裳、昨晚贵妃娘娘又打了身边的宫人这样的事情就成了大新闻，不出半日就能传遍大内。因此各宫宫女都已经知道了两天前生的那样一件惊世骇俗的谋逆弑君大案，接到让的口谕之后，都吓坏了。惴惴不安地来到交泰殿，又看见那十几个姐妹被五花大绑地押到了面前，全都吓得腿如秕糠一样颤抖，有好些忍不住低声抽泣了起来。
提心吊胆地听中宫第一号贵铛、司礼监掌印太监吕芳传达了皇上的口谕之后，全体宫女都哭了起来，不过这次却不是因为害怕，而是高兴——皇上有旨，准许她们回家了！
明朝宫廷的大型选美，一般是在全国各地物色出13岁至16岁的淑女几千人，通过层层选拔，最后选中的不过一百人。这些宫女都是几十万里挑一的人间绝顶美女。尽管嘉靖皇帝为了炼制那恶心的“先天丹铅”，需要大量少女充作炼丹的鼎炉，不得不降低了标准，一次就从民间选拔了数千名少女进宫，可各地官府还是本着“好中选优”的原则，将本地最美丽的少女呈献给了皇上。
可是，用简单的一句“红颜薄命”已经不足以形容这些美丽少女的悲惨人生。
明朝宫女们一经选入宫内，便失去自由，除了个别得到皇帝垂青因而进位妃嫔的幸运儿之外，她们大都是衣食菲薄，住所简陋，终身苦役，再加上繁琐的礼节，森严的等级，不时的凌辱，几乎无出头之日。
除了完成各种苦役之外，宫女们还要经常在知书女内官的教习下读《女训》、《女孝经》等书以扭曲她们的心灵。稍有违规者，便要被处以“墩锁”“提铃”和“板著”。“提铃”就是受罚宫女每夜自乾清宫门到日精门、月华门，然后回到乾清宫前。徐行正步，风雨不阻，高唱天下太平，声援而长，与铃声相应。这还是一般的刑罚，更严厉的还有“板著”，就是命令受罚宫女面向北方立定，弯腰伸出双臂来，用手扳住两脚。不许身体弯曲，一直要持续一个时辰，即两个小时左右，被罚宫女必定头晕目眩，僵仆卧地，甚有呕吐成疾，以至殒命的。
其次，宫女生病无医，自生自灭。明朝规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入，以症取药。”宫嫔尚且如此，宫女自不待言。宫人得了病，或是年老了，要和有罪的人一样，靠自己的生命力延续时日，或者等死。如果少数人偶被皇帝看中，地位略有改变，生得子女者尚能晋封，否则也只能幽闭深宫，了此一生。
最不人道的是宫女们死无葬所，火烧后尸灰填入枯井。一直到了嘉靖年间，才有一个贵嫔捐钱买了几亩民地，宫女不愿其尸灰入井的，则埋此地中。据清人刘廷玑《在园杂志》卷三说：“墙固垒垒，碑亦林立，……每于风雨之夜，或现形，或作声，幽魂不散。”
有道是重重禁宫深似海，一旦踏进这森严肃穆的紫禁城，他们便终生不能与父母相见，所谓“后宫三千佳丽”，眼下这宫里何止三千，怕是三个三千也打不住，好多还是正德年间进宫的，别说得蒙皇帝宠幸，一辈子怕也能见着主子一面，刚进宫时还有点念想，日子久了那点念想也就再也没有了，只在浣衣局、针工局、巾帽局这样的衙门干着苦役，守着粗茶淡饭苦熬岁月，唯一的期盼就是老天爷开恩，能让自己下辈子投胎到个好人家，不要再受这样罪。因此，清初的沈椿《宛署杂记》中说，明朝宫女临死时，都遗言不要把棺材埋得太深，她们认为埋得越浅越可以早些转世投胎，重新过个有生命、有意的人生……
如今却变了，主子万岁爷开了天恩，准许她们凭着自己的意愿选择留在这里还是离宫回家，凡离宫回家者每人给予五十两银子的安置费，由司礼监给牒文，安排车马舟船护送她们还乡，着各地官府妥善安置，若日后嫁人，还拨给二十亩官田作为嫁妆。当然，如果既无家人又无亲友可以投靠，也自然可以再回来，宫里将妥善安置她们，保证不再象以前那样肆意凌辱和奴役。
主子考虑得如此周到，怎能不让她们欢呼雀跃？
不过一开始根本没有人相信是真的，但看见吕芳亲自给那十六个犯下了不赦之罪的宫女解开了绳子，让她们也选择是回家还是留在宫里，那些宫女们这才信了，有人高叫了一声“爹、娘”就哭死了过去。
借口查阅《永乐大典》躲在文楼上的朱厚熜偷偷看着这一幕，心里百感交加，酸溜溜地安慰自己说：“其实朕也舍不得放她们走，可朕总是担心再这样下去，难免他日还有杀身之祸啊！”</dd>