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十二月初九，唐澜终于在群山中看到了西峡口，一条河水蜿蜒而过，几座大山之间的山谷在此地汇合，形成一块小小的平地，西峡口是个小小的寨子，正好坐落在从北而来山路的出口。
最先一拨斥候，早已等候多时了，他们在此地侦察了一天，除了偶尔从北面过来的难民，其他人大都跑了。
唐澜率领人马下了山，西峡口寨出现在他的面前，此处本是一处巡检司所在，不过是方圆十几丈的小寨子，那寨墙只有一丈高，比郧西的城墙还矮。唐澜眉头紧锁，在夕阳中进了寨门。
据斥候报告，寨中原来住着百十户人家，耕种着淇水沿岸的土地。斥候只找到了几十个老弱病残，没来得及跑走的人口，其中有一位当地的巡检，唐澜把里正来，那人看上去头发胡子全白了，见到唐澜立刻下跪磕头，“老汉给大将军请安。”
唐澜把他扶起来，“老人家无须大礼。请问老人家如何称呼，怎么寨子里的人都没了？”
里正道：“老汉叫别养正，五日前北面来了大批的难民，都说卢氏给贼寇占了，村里的人慌了神，便收拾东西随着一起跑了，有的去了淅川有的去了内乡。俺们几把老骨头实在跑不动了，就留了下来。”
唐澜道：“老人家，此处不是巡检司吗？那些兵呢？”
别养正叹了口气道：“卢氏给流寇占了，内乡县尊大人得消息后，就来把汪巡检手下的兵都调回县里去了，他们昨日走的。”
唐澜点点头道：“这些天跑来的人还多吗？”
里正道：“头两日每日都有几百号，这两日便少了，每日只有几十号而已。”
唐澜点点头，“这些人中有没有陕地口音的？”
里正想了想道：“有倒是有那么几个，不过俺们这里就靠着陕地，南来北往的客商经常有陕人。”
唐澜道：“那些陕地口音的带家眷吗？”
里正又想了想，缓缓摇头，“好像都没有。”
唐澜道：“你们肯定说过话吧，不然也不会听出他们的口音，都说啥了？”
里正道：“聊过那么两次，有个人好像是贩竹器的客商，问俺这里的路都去哪里，还问有没有官兵来。”
唐澜点点头，“今日呢，还有这样的人来过吗？”
里正摇摇头：“今日就没有了，那都是昨日之前的事了。”
“那他往哪边去了？”
里正还是摇摇头，“没留意啊。”
唐澜随后又和他聊起了周遭的地形，他拿出地图，让老汉根据地图给他讲解，大致了解了一下。完事唐澜摸出一两碎银给了里正，“你给我找两个熟悉周围道路地形的人给我做向导。”
那里正连忙点头哈腰，“俺就能做向导啊。”
唐澜笑道：“老人家一把年纪了，还跑得动吗？”
里正笑笑道：“别看俺满头白发，其实五十还不到，腿脚硬朗着呢。”
唐澜道：“那就劳烦老人家啦。”
里正最后问了一句，“不知将军从哪来的。”
唐澜眨眨眼睛道：“我乃陕镇的官军，奉朝廷命令，往南阳剿寇，路过此处，明日就走。”
等里正走了，唐澜和李柯子交换一下眼色，“看来流寇的细作已经在这一代活动了，咱们有必要在附近清剿一番，最好能抓住两个细作探听清楚情况。柯子，在此地作战，你怎么看？”
李柯子摇摇头，“这个破寨子，放两百人就填满了，而且寨墙低矮，根本无法固守。”
唐澜点点头，“是极，守在此处就是个死，必须得想想办法，现在最主要就是打听清楚流寇动向。这两日得抓紧，另外明日随我在周围转转，咱们一起想想办法。”当晚，斥候和穿山队就在寨子里住下，李柯子派出了两队伏路军向北向东前出两里埋伏。
第二日一早，唐澜和李柯子带着30个穿山队往山里去了，山路盘旋，信马由缰。在前方一里的地方还有10骑开路。唐澜看着这山，这水，纵然山青水秀，仍然没有心情欣赏。前面布置的伏路军也起来了，跟着唐澜一起向前搜索。
别里正骑着马跟在一旁，做着导游。这里是窑沟、这里是半架山、这里是小塘崖、这里是小截半。
“等会，这里叫啥？”唐澜问道。
“小截半。”别里正答道。
唐澜问道：“这里为啥叫小截半？”
别里正一说这个，立马来了精神道：“将军有所不知，此处有典故啊，当年唐朝汾阳王郭子仪得了皇帝之命，帅十万大军前往捉拿逆贼安禄山，正经过此处，话说郭子仪来到此处，遇到大山挡路，郭子仪拔出皇帝赐下的尚方宝剑，一剑劈下，山崩地裂。乱来挡路的大山是一条蛇精所变，郭子仪这一剑正好砍下蛇精小截半尾巴。从此这里就叫了这个名。将军请看，那山上溪水一直流下来，传说就是尚方宝剑砍出的沟沟。”
唐澜点点头，四处看着，这里的确山势险峻，两边是高坡，中间就一条只供两三人行走的山路。唐澜看看李柯子：“在这里打个伏击可行吗？”
李柯子摇摇头，“除非遇到不谙军旅的，像八大王那样的老东西，很难奏效。”话一出口，李柯子就知道自己说错了，唐澜也不在意，人家说得没错，自己就是军旅初哥。
唐澜问道：“那是为何呢？”
一提起张献忠，李柯子的脸色又变了，咬着牙道：“这里山势险峻，老贼一般都会派架梁马在两边山脊上布置搜索，很难藏得住。要对付这老贼，必须想个周全的办法。”
唐澜没有留意，只是缓缓点头，“日后你要给寨军的军官们好好上课。”
就这么一路走过去，到了中午，离开西峡口已经有30里了。终于走出了崎岖的山路，落到河谷之中，别里正说这里是淇水的上游，看河面不算宽，大约20米的样子，从水线看这里到了夏天水势还不小。</dd>