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25日凌晨3点多. “叩、叩、叩”的敲门声在皇家海军本土舰队司令约翰.柯罗宁.维托的住舱外响起.
“进來” 维托迅速而响亮的回答显示他还沒有休息.
“将军.意大利人逃跑了.这是海军总部根据加那利群岛上的西班牙人民军那边送來的情报做出的判断”.年轻的情报参谋走了进來.眼窝深陷.一脸疲惫的样子.
维托接过情报参谋手里的文件夹.快速地翻阅着.这份情报的内容是人民军间谍窃取的一份佛朗哥发给岛上国民军的电报.佛朗哥在电报里告诉他的部下.意大利人的舰队已经前往安全海域补给燃油.要他们当心防范今后几天内可能遭遇英军的大规模炮击、空袭或是登陆.
“意大利人真的跑了”. 维托失望地叹了一口气.虽然在徒劳地追逐了大半夜后.他已经开始有点了预感.在最后一丝希望破灭之前.维托还是认为他和他的部下们努力付出会有所回报.从24号入夜之后.英军先遣舰群和主力舰群就开始南北对进.数千名水兵为着即将來临的夜战做着准备工作：清扫易燃物、检查军械和弹药、组织管损队等等.他们所做的一切都是为了包围并摧毁伊亚金诺的舰队.
期间.在英国人的雷达屏幕上也的的确确出现过可疑的信号.但是却一直无法形成稳定的跟踪.现在.维托不得不面对这样一个残酷的现实----无耻的意大利人犹如毒蛇一般狠狠地要上一口.然后在获得应有的惩罚之前溜走了.
究其原因.意大利人的军舰安装的雷达告警装置就是罪魁祸首.雷达告警装置可以在英军雷达探测范围外侦测到雷达波.在夜间.搜索意舰的英军舰队雷达大开.就如同一个打着手电筒在黑夜中寻找罪犯的警察.而安装了雷达告警器的意军舰犹如一个狡猾的罪犯.在手电筒的光芒照射到自己身上以前.他们早就先行发现英军舰队的位置.并做出相应的机动.最后依靠高速和一点点的运气摆动了英国人的追逐.
伊亚金诺的遁去.使得诱歼意军舰队的计划破产了.不过.对于整个战役的制定者第一海军大臣.达德利.庞德而言.他并沒有失败.沒有了意大利舰队的威胁.英军舰队就可以从容地挥师加那利群岛.以泰山压顶之势.直扑意占三岛.炮击岛上意军机场.同时护送加拿大和自由法国的部队上岸.彻底消灭意军部队.攻占加那利群岛.
25号上午.按照庞德的命令.原先分布在加那利群岛周围150海里范围内的四个舰群开始行动起來.他们将开始执行“支柱”计划的下半部分：加那利群岛登陆战.
距离黎明还有整整两个小时.主力舰群中残存的唯一一条航母“暴怒”号上的全体飞行员就醒了.在获知意军舰队逃跑后.主力舰群一直高速向西南行驶.每个人都清楚他们已经进入驻扎在兰萨罗特岛机场的意大利岸基轰炸机部队的打击范围内.就在昨天.这支凶狠的意大利航空兵部队击沉了“皇家方舟”号.为了保障加那利群岛登陆战的顺利展开.庞德命令“暴怒”号先发制人.争取将剩余的意军战机消灭在机场上.
8架水牛战斗机和12架无畏俯冲轰炸机组成的攻击编队披着金色的朝霞抵达了兰萨罗特岛机场的上空.意大利人完全沒有想到英国人会在白天发起空袭.他们的飞机犹如阅兵一般整齐地排放在跑道的两侧.
此时.坐镇兰萨罗特岛的意大利海航司令里卡蒂手头可以出动的飞机已经不足30架.其中雷贾尼战斗机只有6架.另外还有4架cr.25可以客串拦截机的角色.这使得当英军來袭之时.在空中巡逻的意机只有区区两架雷贾尼战机而已.面对十倍于自己的英军机群完全就是杯水车薪.
而更糟糕的是.这是意大利人在整个加那利群岛战役期间第一次在沒有雷达协助的情况下进行防空作战.虽然.已经上岛快一个月了.但是意大利人拖沓的天性使得岛上的雷达站还在“紧张”地施工之中.沒有了地面指挥.空中雷贾尼战机犹如梦游一般.直到机场上火光一片时.才飞临机场上空驱赶英机投弹.
意军中不乏勇士.一架cr.25试图起飞迎战.但是很快被高空俯冲而下的水牛战斗机打成一个火球.重重地砸在跑道上.还有一个无线电员登上一架被打坏的驼背机.用机背上的自卫机枪向俯冲而下的“无畏”轰炸机还击.最后连同飞机一起被炸弹撕成碎片.
整个空袭大约持续了十五分钟.英国人在机场上一共投下了12枚1000 磅和24枚100 磅炸弹.在空袭最后的时刻.一些无所事事的水牛战斗机飞行员开始扫射机场上的意机.在英军密集地扫射和精准地投弹.意大利人部署在兰萨罗特岛机场上的飞机几乎全部被摧毁.现在.别说出动飞机空袭英国人的舰队了.就连派出侦察机找到英军舰队的位置都已经变成不可能了.而英国人为此付出的代价仅仅是两架“无畏”和一架“水牛”被击落.
这场畅快淋漓的胜利.使得英军飞行员们一扫在前日的战斗中被意机压着打的阴霾.战斗结束后.三名的英国飞行员决定再一次展示他们高超的飞行技术以羞辱意大利人.于是.他们加大油门.以三机密集队形做了三个小半径滚翻.完成这个飞行特技表演般花哨的动作后.其中一位飞行员明显感到意犹未尽.于是他冲到1800米高空.又连续翻了三个筋斗.再满足地在机场上所有意大利人目瞪口呆的注目礼中安全返航.
随着这架艺高人胆大的水牛战斗机消失在里卡蒂的眼里.英国人在25号上午的攻势到此结束.望着燃烧中的飞机残骸.里卡蒂终于明白了为什么墨索里尼会下令在雷达站完工之前.禁止向兰萨罗特岛机场增派飞机.沒有了雷达的预警.停放在机场的战机是那样的脆弱.不过.现在对于意大利人而言.最迫切的事是如何应对英国人马上可以发动的登陆.
25日15时27分.位于大加那利岛最高峰上的观察点发送來消息：英国人的舰队來了.此时.位于“巴勒姆”号战列舰舰桥内的维托下达命令：“左舵60.各舰主炮准备射击”.
自从“6.28海里”中坎宁安放弃夜战后.皇家海军的战列队除了防空作战外.还沒有正式投入过战斗呢.海战正以一种全新的形式展开.曾经让人骄傲的大炮巨舰变成了一次可有可无的配角.这让包括维托在内的老牌军人有些不太适应.不过.马上他就要指挥舰队打响“支柱”计划的第一炮了.这是他所熟悉的角色.
在“巴勒姆”号的主炮炮塔内.水兵们一边又一边的擦拭着800多公斤的巨弹.静待着命令.主火控室内.岛上的目标已经被牢牢地锁定.全体官兵兴奋得仿佛吸了大麻一样.
“距离两万五百吗.目标.敌人炮兵阵地.高爆弹.预备..”枪炮长大喊道.
炮塔内的水兵们调整好了引信.把871公斤的巨弹送入直径381毫米的大炮炮膛.炮闩“咔嗒”一声合上.
这时.炮塔内的广播传來了舰长库克上校的大喊声：“开炮!”
几乎在同一秒钟.四个炮塔内的炮长也高喊着：“开炮.开炮!”
三万一千吨的“巴勒姆”号剧烈抖动了一下.十五英寸口径的八门巨炮喷出长长的眩目光焰.吐出钢铁弹丸.弹丸在空中划着优美的弧形弹道.落到大加那利岛上.立刻腾起一丛丛火光.一分多钟后.隆隆的爆炸声才从岛上传來.在“巴勒姆”号的后面.一字排开的“勇士”号、“马來亚” 号、“拉米利斯”号、“决心”号正在干着同样的事情----用871公斤的巨弹改变着大加那利岛的地表形态.
英军舰队缓慢地航行.不停地射击.震天憾地的炮声以20发/分钟的频率在1540平方公里的小岛上回荡.在弧形弹道的终点.接连腾起火光.火焰连成一片.在火焰中闪烁着炮弹爆炸的强光.闪光和火焰.仿佛中国春节的烟花.一发炮弹击中了岛上的弹药库.无数明亮的火点溅射到空中.烈火熊熊.连大地和天空都映得通红.军舰的水兵们都喝起彩來. “皇家海军万岁!吾皇万岁.”
在这场前所未有的火力准备后.英军编队里的6条快速商船在一群驱逐舰的掩护下.驶入了港口拉斯帕尔马斯.从20号开始.以菲利普?马里耶?雅克为首的自由法国部队一直坚守着大加那利岛上这个最大的港口.
一头蓬发.胡子老长.皱巴巴的军服上沾满了泥.膝盖、臂肘都豁着大口子的雅克在港口迎接着援军.在他身后的拉斯帕尔马斯港此时就像一个大垃圾场.到处是弹坑.到处是被打烂、被丢弃的军用物资.破废的吉普车、缺少轮子的大炮、烧焦的条板箱东一摊西一摊地挡着路.每当潮水退去.沙滩上就露出各种机械的零件.几艘沉船歪七扭八地插在泥沙中.露出长满藤壶的船首和船底.不过.好在此时那些一直压制着港口的意大利远程大炮已经被皇家海军的重炮压制了.
满脸笑容的雅克用法语冲着自己的同胞们大喊：“欢迎你们來的地狱旅游.我是你们的向导.勒克莱尔（注一）.”
注一：勒克莱尔.法国二战著名将领.后官至元帅.法国现役坦克就是用他的名字命名.详见：/view/?fr=ala0_1
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