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随着意大利直布罗陀集团军司令乌戈?卡瓦莱罗将军将生力军第19步兵师投入拉利内阿镇的拉锯战中.胜利的天平彻底开始倒向意大利一方.
第19师的表现也的确对得起它头等主力的称谓.战至16日中午时分.第19师的先头部队已经和莫雷蒂先遣队接触上.这意味着死守拉利内阿的国王切斯郡团已经落入意大利人的包围圈内.
现在.齐装满员的第19师正在第27师和第155师这两支已经打得筋疲力尽的部队的配合下进行着最后的清剿工作.他们向老鼠一样向着英国人据守的街道渗透.试图将各个防区的守军分割.然后用火焰喷射器和炸药包将英军赶出他们赖以藏身的废墟.
英国人还是表现出了一如既往的顽强.他们的狙击手和來自要塞里的炮弹依旧是让意大利人头痛的大麻烦.但是有一个谁也无法回避的问題就是自从莫雷蒂先遣队迂回成功后.国王切斯郡团就再也无法得到必要的补给和援军.他们的力量正在一点一点地枯竭.
17日下午.一名打着白旗的英军牧师出现在第27师的士兵面前.然后.这位头上打着绑带的牧师告诉意大利人自己将带领300多名急需帮助的英国重伤员向意大利人投降.当英国伤员后送的渠道被意大利人掐断后.别说药品.甚至现在镇子里的英军都已经沒有足够的饮用水给伤员们清洗伤口了.如果英国人不想这批为了帝国大业负伤流血的忠勇之士白白送命.那么向意大利人投降就是他们唯一的选择.
很快.大批的來自罗马、柏林、东京、莫斯科、华盛顿等地的战地记者被召集起來见证了这一幕充满人道主义精神的感人画面---意大利医务人员救助英国伤员.随后.英国伤员投降的照片再加上“拉利内阿镇即将沦陷”的标題.出现在了除了英国以外的所有国家的报纸头版上.
而在伦敦的《泰晤士报》上.一贯严谨的英国人是这样描述17号的战况：“在拉利内阿镇.我们的军队经过一轮艰苦卓越的战斗.摧毁了意大利军队的19辆坦克并击落了4架飞机.以及难以计数的步兵.英勇的国王切斯郡团团长克劳福将被授予维多利亚十字勋章.现在.战斗还在继续.我们的军队已经击退了墨索里尼用三个师的兵力发起的八次进攻.我们的英勇无畏军队将进行保卫那里直到最终胜利的到來-----.”的确.选择性地报道一些前线的战事不能算是欺骗大众.在战争年代这已经成为了最好的安抚民心、鼓舞斗争的办法.
英国牧师和他带來的300多名伤兵.让卡瓦莱罗将军知道他部队与胜利只有一步之隔.于是.在唾手可得的胜利鼓舞下.意大利人甚至破天荒地在夜间向英国人的阵地发起了攻击.意大利人先是用照明弹把空中映得如同白昼.夜空下英国人的阵地和壕沟都清晰可见.然后一场自拉利内阿拉锯战开始以來最为猛烈的炮击拉开进攻的大幕.伴随着炮击的是比白天更强更有力的穿插和突破.
团长克劳福立刻感到了前所未有的压力.持续一周的鏖战已经耗尽了国王切斯郡团所有的力量.小镇中的弹药、食物、饮用水几乎沒有一样不缺的.躲在战壕或是废墟里的英国士兵已经开始胡乱地放上几枪.然后傻傻地等待着意大利士兵的到來.
克劳福并不想坐以待毙.于是他再一次在电台里向直布罗陀总督沙拉尔将军询问是否可以允许他们撤退.但是无论他将国王切斯郡团目前的局势描绘地如何凶险.他得到的答案却依旧是“继续坚守”.
“我必须为我的部下们做些什么” 克劳福内心纠结着.他知道沙拉尔将军需要他们死守拉利内阿镇.为坚守直布罗陀争取时间.而丘吉尔需要沙拉尔死守直布罗陀.为大英帝国坚守不列颠岛争取时间.但是.一看到自己部下们憔悴绝望的眼神.这种内心巨大的痛苦绝对比意大利人的枪炮更残酷.
再过一个多小时.光明就将再一次驱走黑暗.眼看属于意大利人的白昼即将到來.克劳福作出了一个艰难的决定：放弃拉利内阿镇.部队向南撤退.他知道自己的部队已经沒有办法再撑过一个充满炮击和轰炸的白天了.此刻.克劳福的身边人可以从他说话时的苦痛表情感受到他内心的挣扎.作为一名军人.大家都知道在沒有上级命令的情况下.擅自放弃阵地意味着什么.虽然在场的大部分军人都拥护这一决定.
既然心意已决.克劳福开始挨个走访了所有能联系上的营连指挥部.他告诉自己的部下们.收拢部队.做好准备.一旦到了撤退时间马上向南突围.他自己则将和大约200名志愿者留下來.死死地牵制意大利人的追击.直到团主力安全扯到直布罗陀要塞内.这也是大部分国王切斯郡团的战士与团长克劳福最后一次的见面.
在突围的最初阶段.英军顺利地出乎所有人的预料.1600名英军.包括镇子里可以行动的全部伤员.带着 5门迫击炮和10挺重机枪轻松地突破了意大利人的第一道警戒线.原來.打了大半夜的意大利人已经成功将英国人压缩到镇子西南角一块直径不足700米的地盘内.显然他们对于目前取得的战果还是比较满意的.于是意大利人虎头蛇尾的毛病又开始发作.他们居然开始抓紧时间休息.浑然沒有想到只有招架之力的英国人居然还会主动出击.更是沒有防备英国突围的打算.于是.那些从睡梦中惊醒的意大利士兵还來不及拿起身边的步枪就一命呜呼.
但是.好景不长.一旦意大利人弄明白了英国人的企图.卡瓦莱罗手握的雄厚炮兵---11营330门重炮马上就在拉利内阿镇和直布罗陀要塞之间筑起了一道火墙.弹雨阵阵.火光冲天.这完全就是一场单方面的屠杀.最后只有一半的英国人穿过了意大利炮兵的封锁.逃进直布罗陀要塞-----其实不过是一座更大的坟墓而已.
7月18日.按照意大利官方的宣传口径.第19师、第27师和第155师的勇士门已经将胜利的旗帜插满拉利内阿镇的每一个角落.现在.意大利已经打到了直布罗陀要塞的脚下.这个最大的“硬核桃”就在那里静静地等着他们來啃.
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罗马.威尼斯宫.芒果正在静静地听取总参谋长彼得罗?巴多格里奥元帅的汇报.这位在一个月前谈及和英国人的战争时还总是以“还沒有”开头.以“将是自杀”结束的老元帅现在却在眉飞色舞地向墨索里尼描述着意大利军队在各条战线上高歌猛进的美好画面：“在北非.梅西将军统帅的第十集团军.已深入埃及境内100公里.占领了西迪巴拉尼.”
“ 哦.我尊重的元帅.据我所知西迪巴拉尼不过是个除了清真寺和警察局以外.几乎全是低矮泥舍的定居点罢了.”芒果毫不情地言语让巴多格里奥元帅陷入了尴尬.
见此场面.陆军总长格拉齐亚尼马上站起來圆场.他说：“西迪巴拉尼的确是个微不足道的小镇.但是我们的军队在进攻的过程中毙伤英军1300人并俘虏了400人.击毁了英国坦克14辆.火炮23门.而我军伤亡只有英国人的40%.而且现在梅西将军的先头已经抵达了梅塞马特鲁的外围.那里有一条连接亚历山大港铁路.我相信用不了几天.我军就会占领那里.从而敲开亚历山大的大门.”
“但愿如此”.芒果淡淡地说了一句.说实话.他对梅西的表现并不是很满意.梅西手里可是有一个实打实的装甲军（下辖第2装甲师、第101、第185机械化步兵师）.而他的对手不过是36000名包括后勤人员在内的英国人、印度人、新西兰人和澳大利亚人.看來这个梅西将军的成色还是不足啊.
看到墨索里尼对北非的战况并不太满意.巴多格里奥元帅将话題转向了西班牙.
“在西班牙的南部.卡瓦莱罗的直布罗陀集团军已经抵达了直布罗陀要塞的脚下.我军的重炮和轰炸机已经在那里扔下了30万发炮弹和1400吨航弹.直布罗陀山的标高都已经被削低了2米.我相信我军可以在未來的一周内拿下这座英国最值得骄傲的要塞”
“在中部战线.武装黑衫军和驻西空军的配合佛朗哥的国民军已经占领巴伦西亚.现在人民军的残部已经被压缩在胡卡尔河和塞古拉河之间.沒有了外**火的援助.他们的末日近在咫尺.”
对于西班牙中部的战况.芒果并不感兴趣.他知道就算武装黑衫军不去搀和.国民军拿下巴伦西亚也不过是个时间问題.倒是直布罗陀.芒果相信它“不落要塞”的头衔绝对不会只是个虚名.那些躲在坑道里随时准备反击的步兵.可不是好对付的.想想冲绳、上甘岭.这些地方的工事规模和质量可比不上直布罗陀.但是结果却是-----看來到时候直布罗陀要塞一定会沉浸在一片尸山血海之中.
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